辰時的鐘聲從紫禁城傳來，陸寒宵卻盯著河面出神。漂滿殘荷的河水裡，他分明看見自己倒影長出了狐耳。當一陣馬蹄聲打破死寂，那個倒影又變回錦衣衛千戶冷峻的面容。
聖人口諭！東廠番子尖利的嗓音刺破晨霧，陸大人即刻進宮面聖，西域高僧已在奉天殿候著——說是要驗驗您的正身。
紫央的銀刀噹啷落地。陸寒宵慢條斯理地擦拭繡春刀，餘光瞥見番子官靴上未擦淨的金漆——那是御用監特供的顏料，昨日剛用來修補過文華殿的梁畫。
有勞公公引路。他笑著拋去一袋金瓜子，在番子伸手接住的剎那，突然用刀鞘挑起對方下巴，不過在下好奇，您袖口沾的曼陀羅花粉…可是從司禮監盆栽裡新採的？
番子慘白的臉瞬間漲成豬肝色。陸寒宵轉身走向馬車時，聽見背後傳來牙齒打顫的聲響。他摩挲著腰間銀牌上浮現的血色狐尾紋，忽然想起首座的話：這朝堂裡站著的人，一半心肝早就餵了妖魔。
馬車碾過洪武門前的御道時，陸寒宵掀開車簾。奉天殿飛簷上蹲著九隻銅螭吻，其中東南角的那尊，左眼正在滲出黑血。
文華殿的蟠龍藻井在滴水。
陸寒宵盯著地磚上不斷擴大的水漬，看著倒映在其中的金絲楠木樑柱漸漸扭曲成獠牙狀。西域高僧摩柯什的紫金缽盂正在他頭頂緩緩旋轉，缽底刻著的六字真言在宮燈下泛著血光。
大師的輪迴鏡，可照出前世妖邪。東廠督主曹謹淳把玩著翡翠扳指，繡著暗蟒的披風下隱隱露出鱗片狀鎖子甲，陸大人若是清白，何必抗拒這佛門法器？
鎏金香爐騰起的煙霧裡，陸寒宵嗅到混在龍涎香裡的屍臭味。他注意到摩柯什的袈裟下襬沾著青黑色黏液——正是昨夜秦淮河底青銅鐘上附著的妖物分泌物。當紫金缽盂降到他眉心三寸時，懷中首座親賜的玉符突然發燙，燙得他幾乎要暴露異樣。
且慢。
珠簾後傳來玉磬輕擊聲，內閣首輔楊廷和顫巍巍捧出個鎏金匣。匣中錦緞上躺著的龜甲突然自行立起，在紫檀案几上劃出深深卦象。老首輔渾濁的眼中精光乍現：昨夜星孛入太微垣，老臣啟陛下暫緩驗身，待欽天監……
楊閣老這是說咱家請來的高僧不如欽天監黃毛丫頭？曹謹淳的護甲刮過龜甲表面，刻出一道焦黑痕跡，還是說這鎮妖司裡——他忽然貼近陸寒宵耳畔，養著些見不得光的東西？
陸寒宵的拇指按在繡春刀吞口處，刀鞘內的符咒微微震顫。他突然發現摩柯什的念珠串裡混著顆人面蛇紋珠，正是《妖異志》裡記載的蜃影珠。當紫金缽盂即將觸到額頭的剎那，他裝作踉蹌打翻案上茶盞。
碧螺春潑在紫金缽盂的瞬間，水面浮現的卻不是人形——而是九條狐尾纏住半截龍身的駭人景象。滿殿驚呼聲中，陸寒宵的靴尖碾碎滾落腳邊的蜃影珠，幻象立時消散。
茶漬汙了法器，下官罪該萬死。他跪得筆直，餘光瞥見曹謹淳袖中滑落的銀針正泛著妖異的藍。
皇帝的笑聲從簾後傳來，帶著痰鳴般的迴響：到底是年輕人毛手毛腳。曹伴伴，帶陸卿去御藥房敷些燙傷膏罷。
陸寒宵叩首時，聽見楊廷和的官靴在地磚上急促地敲了五下——這是他們約定的暗號，說明欽天監已截獲重要密報。當他經過丹墀時，發現昨日還盛開的十八學士山茶全部枯死，花蕊裡鑽出米粒大小的紅頭屍蟲。
戌時的梆子聲被雨打溼，陸寒宵的馬車停在北鎮撫司偏門。他剛掀開車簾，就看見紫央舉著盞鮫紗燈立在雨中，素色襦裙上濺滿可疑的暗斑。
七具屍體同時開始產卵。她遞來的驗屍格目浸著血水，不是蠱蟲，是…像是某種植物的種子。
停屍房的冰磚正在加速融化。陸寒宵用鑷子夾起從女屍鼻腔鑽出的嫩芽，發現淡綠色的莖幹上佈滿人臉紋路。當他用狐火灼燒時，嫩芽發出類似嬰兒啼哭的尖叫，斷口處湧出的汁液在青磚上腐蝕出梵文圖案。
西域曼陀羅的變種。紫央的銀刀切開女屍胸腔，露出纏繞在心房上的藤蔓，這些植物在吸食妖血生長——你看這裡。
刀尖挑起半截枯萎的藤條，斷面露出金絲狀紋理。陸寒宵的護心鏡突然劇烈震動，鏡背太極圖迸發紅光——這是首座當年封印在他體內的警示咒，唯有遇見九尾狐族遺物才會甦醒。
去取黃泉水來。他的聲音有些發澀，要窖藏三十年的那壇。
當暗紅色的液體淋在女屍天靈蓋，整具屍體突然痙攣般弓起。皮膚下的藤蔓瘋狂扭動，在眾人駭然注視下，屍體的頭蓋骨自動掀開，一株通體血紅的花樹從腦髓中拔地而起。枝頭懸掛的七朵花苞齊齊綻放，每朵花心都蜷縮著個指甲蓋大小的嬰孩。
七殺往生蓮。陸寒宵斬斷花樹的刀在顫抖，這是母親臨終前在他手心畫過的圖案，用七世橫死之人的魂魄澆灌……
他突然頓住。狐火映照下的花瓣浮現出細密文字，正是西域使團文書上的波斯文。當最後一朵花苞碎裂，掉出的不是花蕊，而是半枚刻著狼頭圖騰的青銅鑰匙。
紫央用鑷子夾起鑰匙時，窗外突然炸響驚雷。陸寒宵看見她脖頸後的肌膚閃過鱗片紋路，轉瞬即逝的妖氣被雨聲掩蓋。這個發現讓他握刀的手暴起青筋——難道連鎮妖司也早已被滲透？
大人！西苑出事了！
渾身是血的緹騎撞開房門，扔來半截焦黑的斷臂。陸寒宵認出這是今晨同去秦淮河的兄弟，斷臂掌心緊攥著塊帶血的東廠牙牌。更駭人的是斷口處滋生的肉芽，正以肉眼可見的速度異化成章魚觸鬚狀。
曹謹淳在煉妖兵……緹騎吐出大口黑血，西苑冰窖下面…全是血池……
話音未落，他的眼球突然爆裂，數十根藤蔓從七竅竄出。陸寒宵的繡春刀還未出鞘，紫央的銀刀已削斷所有藤蔓。當屍體轟然倒地時，他們看見藤蔓斷口處的年輪——每輪都對應著洪武年間某次大獄的年份。
暴雨沖刷著西苑斑駁的宮牆，陸寒宵摸到牆縫裡滲出的溫熱血液。當他用狐火燒穿銅鎖，地窖裡衝出的腥風掀飛了三個緹騎。紫央點燃的火把照亮洞壁，上面密密麻麻嵌著數百具屍骸，所有死者的天靈蓋都被鑿穿，顱腔內綻放著妖異的七殺蓮。
不是血池。陸寒宵的刀尖挑起池底沉澱物，是融化的青銅器。
他突然想起二十年前那場焚燬狐族聖殿的大火。史書記載九尾狐族私鑄兵器意圖謀反，但此刻池中漂浮的青銅殘片，分明刻著與狐族聖紋相似的符咒。當他的指尖觸到池水，整池血水突然沸騰，浮現出首座當年將他從火場抱出的畫面。
小心！
紫央的驚呼與破空聲同時響起。陸寒宵旋身劈開射來的弩箭，發現箭鏃上綁著的正是波斯紋章香球。數十個東廠番子從暗處湧出，他們的脖頸後都鼓動著相同的肉瘤。
最駭人的是領頭者——清晨傳旨的太監雙手已異化成螳螂刀臂，嘴角裂到耳根：陸大人既然來了，不如嚐嚐這妖血淬鍊的……
刀光閃過，頭顱飛起。陸寒宵的狐火順著刀鋒竄入屍體，燃燒的卻不是血肉，而是無數扭動的青銅零件。當火光映亮地窖穹頂，他終於看清那些屍骸的真容——全是穿著人皮的青銅傀儡，胸腔內塞滿正在孵化的噬魂蛛。
快走！他甩出火藥彈炸斷樑柱，這些傀儡在給地脈裡的東西引路！
眾人衝出地窖的瞬間，整座西苑地面開始塌陷。陸寒宵回頭望去，在沖天而起的塵煙裡，隱約看見青銅巨爪撕開地縫。那爪尖的紋路與他懷中的青銅鑰匙完美契合，而巨爪的主人正發出震動皇城的咆哮。
五更天，陸寒宵站在欽天監觀星臺上。紫央正用銀針挑出他肩頭的青銅碎屑，每挑出一片，針尖就泛起幽藍火焰。
西苑地下埋著前元國師鑄造的鎮龍鼎。楊廷和遞來殘破的羊皮卷，洪武爺曾將狐族聖物‘焚天鏡’鎮於鼎中，以防妖界……
首座知道我還活著。陸寒宵突然打斷他，指尖摩挲著青銅鑰匙上的狼頭紋，今晨的七殺蓮幻境，是他留在黃泉水裡的神識。
老首輔劇烈咳嗽起來，痰盂裡浮起血色的蓮花虛影。當他終於喘勻氣息，說出的秘辛讓紫央的銀針跌落在地：當年率兵剿滅狐族的不是太祖，是借太祖皮囊的……
彗星劃過紫微垣的剎那，陸寒宵的狐火不受控地暴起。他看見觀星臺的銅鶴突然轉頭，鶴眼中流出漆黑的淚。在淚水匯聚處，浮現出遼東女真薩滿祭祀的場景——他們正在跪拜的圖騰柱上，九尾狐紋正在吞噬大明的青龍旗。
墨家機關鳥撞碎欽天監琉璃窗時，尾羽灑落的銅錢在案几上擺出卦象。陸寒宵抓住鳥喙中吐出的骨片，上面用殄文刻著兩行字：龍眠之地，九棺連星。開者永墮無間，唯狐火可破璇璣。
是首座的字跡。紫央用銀針刺破骨片夾層，抖落出半張黃泉司南圖，這墨紋…機關鳥來自墨家九算之一的公輸玥！
暴雨沖刷著亂葬崗的招魂幡，陸寒宵的馬車在子時三刻抵達北郊義莊。當他推開吱呀作響的柏木門，二十八具懸棺正隨著屋頂的銅鈴共振。月光透過瓦縫照在棺蓋上，那些用硃砂繪製的北斗七星圖，正隨著鈴響緩緩轉動。
陸大人來晚了。
清冷女聲從樑上傳來。黑紗蒙面的女子倒懸而下，手中轉動的魯班鎖突然裂成九截，露出核心處的血色玉蟬。當玉蟬翅膀開始震動，所有懸棺的七星圖同時指向東北角的無名碑。
公輸家第七代傳人，見過鎮妖司首座高徒。女子甩出纏金絲繞住陸寒宵手腕，金絲瞬間浮現出山海經異獸紋，你的血在抗拒墨家量天尺——果然帶著狐腥味。
陸寒宵的繡春刀抵住女子咽喉時，發現她鎖骨處紋著遼東薩滿的鷲鷹圖騰。刀鋒擦破油皮的剎那，鷲鷹突然振翅欲飛，在他手背啄出個帶咒印的血點。
這是進入龍眠之地的鑰匙。公輸玥彈指點燃碑前犀角燈，綠焰中浮現出地宮立體圖，洪武爺當年請墨家建造的九棺鎖妖陣，如今卻被東廠改造成了血祭壇。
紫央突然發出短促的驚叫。她手中的羅盤指針正在瘋狂旋轉，最終定格在無名碑後的老槐樹上。當陸寒宵用狐火燒開樹皮，樹心裡嵌著的青銅匣露出森森利齒——竟是活著的機關獸。
退後！公輸玥甩出七枚銅錢嵌入地面，佈下墨家天罡陣。青銅匣表面的饕餮紋開始遊走，匣內傳出齒輪咬合的聲響，三十六根淬毒弩箭暴雨般射出，卻在觸及眾人前被突然升起的磁石牆吸附。
陸寒宵趁機將青銅鑰匙插入匣底鎖孔。伴隨著令人牙酸的摩擦聲，樹心裂開深不見底的甬道，石階上佈滿粘稠的熒光苔蘚。公輸玥的金絲探入黑暗，帶回的樣本讓紫央瞬間色變——那些發光物竟是西域屍蟲的變異卵。
跟緊我的腳步。公輸玥展開機關傘，傘骨間彈出的銅鏡折射月光，在苔蘚上照出隱藏的符文，九棺陣每刻鐘變換一次，踏錯半步就會觸發連環血滴子。
地宮深處的景象讓眾人屏息。九具玄鐵棺槨懸在岩漿池上，棺身纏繞的鎖鏈串著數百具東廠番子屍體。最中央的棺槨蓋板透明如琉璃，可見其中封存的狼首人身妖物，其胸口插著的正是陸寒宵在七殺蓮中找到的青銅鑰匙原型。
狼族大祭司兀顏骨，蒙元國師最後的傑作。公輸玥的機關傘指向棺槨底部的薩滿鼓，看到鼓面的人皮了嗎？那是你們錦衣衛北鎮撫使的……
話音未落，紫央突然揮刀斬向公輸玥後頸。陸寒宵格擋的瞬間，看見紫央瞳孔變成蛇類的豎瞳，而她的銀刀上不知何時爬滿了青銅色的血管狀紋路。
當心傀儡絲！公輸玥的金絲纏住紫央手腕，扯出埋在她皮膚下的青銅細線。陸寒宵的狐火順著細線燒去，火光照亮穹頂——無數懸吊的屍體眼中都延伸出相同的絲線，最終匯聚到岩漿池中的青銅鼎上。
鼎身突然浮現九尾狐圖騰，與陸寒宵懷中玉符產生共鳴。當他試圖靠近，九具棺槨同時開啟，狼族祭司的乾屍睜開空洞的眼窩。鎖鏈上的屍體如提線木偶般躍起，他們的關節處長出青銅齒輪，喉嚨裡發出非人的咆哮。
破陣！公輸玥甩出機關鳶，鳶尾噴出的磷火燒斷半數鎖鏈，用狐血激活焚天鏡殘片！
陸寒宵割破掌心按向青銅鼎，鮮血觸及的剎那，鼎內升起面佈滿裂痕的銅鏡。鏡中映出的不是人影，而是二十年前狐族聖殿的慘象——穿著龍袍的怪物正在啃食九尾狐的心臟，而那怪物的後背赫然紋著東廠蟠龍紋！
狼族祭司的利爪穿透他肩頭時，鏡中突然射出金光。陸寒宵聽見首座的聲音在腦海炸響：焚天鏡要吞夠九種至邪之物才能復原，現在它記住了曹謹淳的妖氣……
公輸玥的機關弩釘住祭司四肢，紫央趁機將整瓶化屍水倒入岩漿池。當祭司在慘叫中熔解，陸寒宵看見他的頭骨內嵌著塊薩滿骨牌，上面用血畫著遼東山川圖。
果然連上了。公輸玥擦去骨牌上的熔渣，去年女真部落挖出的黑石碑，刻著相同的靺鞨古文。
地宮開始崩塌時，陸寒宵抓住最後一塊墜落的焚天鏡殘片。碎片邊緣的銘文刺痛指尖——竟是首座的字跡：速往遼東，薩滿鼓響處，可見當年真相。
三日後，通州碼頭。
漕運總督的官船正在裝運西域香料，陸寒宵的繡春刀卻挑開了底層貨箱。當狐火燒融偽裝用的蠟層，露出裡面成捆的青銅弩機時，公輸玥吹了聲口哨：東廠在給女真運送軍械？
不止。紫央的銀刀撬開夾層，抖落出薩滿祭祀用的青銅神面，這些面具的鑄造手法，和西苑血池裡的傀儡如出一轍。
陸寒宵的瞳孔突然收縮。他看見某個神面內壁沾著片銀白色狐毛——與他每月蛻皮時脫落的毛髮完全相同。貨箱縫隙中突然滲出黑霧，在甲板上凝成首座的虛影：
寒宵，你母親當年帶著半塊焚天鏡逃往遼東……
虛影被破空而來的箭矢擊散。眾人抬頭望去，漕船桅杆上立著個戴薩滿面具的弓手，其手中的反曲弓竟是用九條狐尾纏繞而成。當第二箭射向陸寒宵心口時，公輸玥的機關鳶撞偏箭矢，箭簇上綁著的靺鞨文羊皮卷飄落展開：
七月十五，赫圖阿拉，恭迎聖主歸位。
河風捲起泛著腥味的浪花，陸寒宵握緊漸趨完整的焚天鏡。鏡中浮現的遼東雪原上，數以千計的青銅傀儡正在叩拜狐首人身的巨大神像。當他想看清神像面容時，鏡面突然映出自己長出狐耳的模樣。
看來有人比我們更著急。公輸玥把玩著狼族祭司的骨牌，陸大人的血脈，怕是早被算計進這場百年棋局了。
漕船後方忽然傳來戰馬嘶鳴，東廠幡旗刺破晨霧。曹謹淳的轎輦凌空飛渡，轎簾掀開處伸出的不再是人手，而是佈滿鱗片的龍爪：
陸大人這是要去認祖歸宗？
繡春刀出鞘的龍吟聲響徹運河，狐火沿著船帆燒成青蓮形狀。陸寒宵斬斷纜繩的瞬間，看見對岸蘆葦叢中閃過鷲鷹紋身的黑衣人——他們脖頸後鼓起的肉瘤，與西苑異化的番子如出一轍。