宣德八年六月初七，申時的暴雨裹挾著雷聲砸向城西柳條巷。季少白策馬踏碎青石板上的水窪時，緋色官服補子的雲雁金羽已淋成暗褐色。他躍下馬背的瞬間，蹀躞帶懸著的銀魚符撞在門環上，驚得簷角銅鈴裡棲著的麻雀撲稜稜竄向鉛灰色天際。
“季大人當心！“徐向晚提著月白素綾裙裾跨過門檻，銀線繡的卷草紋被雨水浸得根根分明。她髮間那支累絲嵌寶鸞鳳簪歪斜著，東珠流蘇纏住耳後一縷青絲——這是三刻鐘前在沈府賞棠梨時匆匆趕來的模樣。
正廳的猩紅氈毯浸透暗色液體，四具屍首呈環抱狀倒臥在八仙桌旁。婦人著了件褪色的蜜合色纏枝蓮紋比甲，懷裡三個稚兒分別穿著寶藍、鵝黃、淺碧的細棉布襖子。最小的女童右手緊攥半塊海棠糕，糖霜混著血漬在掌心凝成詭異的霜花紋。
“寅時發現時，灶膛灰還是溫的。“里正舉著油燈的手不住顫抖，昏黃光影掠過西牆懸掛的《嬰戲圖》——畫中放紙鳶的童子眉眼竟與死者長子如出一轍。季少白俯身查驗婦人耳後的淤痕，深青色曳撒下襬掃過翻倒的甜白瓷碗，羊乳殘漬在地磚上蜿蜒成道蒼白的河。
徐向晚執起案頭未繡完的香囊，銀紅縐紗上金線牡丹缺了半片花瓣。她忽覺指尖刺痛，翻過背面看到三根繡花針呈品字形紮在襯布裡——針尾繫著的紅絲線糾纏如血管，延伸至窗欞縫隙外的棠梨樹枝。
“這海棠糕…“沈明棠的聲音自廊下傳來。她今日著了件被雨打溼的孔雀藍妝花緞披帛，髮間走馬燈簪子的琉璃罩裂了道縫，《長生殿》的戲碼卡在楊玉環自縊那幕：“用的是城西劉記的模子，昨日我差丫鬟送來的。”
季少白用銀鑷夾起半塊殘糕，對著天光看到糕體氣孔間滲著靛藍色細絲。他忽然執起徐向晚手腕，翡翠鐲子滑落露出中衣袖口的算式墨痕：“徐姑娘可記得，上月通州漕運那批被雨水漚壞的嶺南靛藍草？”
戌時的更鼓穿透雨幕，三人立在城西劉記糕點鋪前。季少白劍鞘挑開蒸籠，數十個海棠糕模子底部的纏枝蓮紋間，赫然嵌著未洗淨的靛藍草碎屑。徐向晚俯身時珍珠禁步掃過門檻，驚起櫃底竄出的灰鼠——那畜生叼著的正是沈府丫鬟昨日裝糕點的纏絲瑪瑙盒。
子夜時分，督察院證物房的地磚漫著血腥與糖霜混雜的甜膩。季少白將染血的《嬰戲圖》鋪展在酸枝木案上，燭火穿透絹帛顯出背面的墨跡——歪斜的”救命”二字被童子的紙鳶線割裂成四段。徐向晚執燈照見畫軸末端，半枚帶血的指印紋路竟與婦人耳後淤痕完全吻合。
五更梆子響過三巡，徐向晚在停屍房展開那件未完成的香囊。銀紅縐紗背面用茜草汁寫著：“三月初七，靛藍草入庫”，字跡被血漬染成紫黑色。季少白突然破門而入，雨過天青色直裰下襬沾著棠梨花瓣，掌心躺著塊從柳條巷老槐樹洞掏出的鎏金長命鎖——鎖芯處卡著半片帶血指甲。