當日皇后便傳瞭望寧公主進宮。不知這對天家母女說了些什麼，只聽昭仁宮裡的宮人說裡頭又摔杯子又砸碟子的，母女倆不歡而散。次日一早，宮門剛一開，望寧公主又一次匆匆進了宮，來了沛儀宮探望。
如今沛儀宮要操持兩個公主的婚事，一波波的宮人忙得不可開交；望寧公主先去了正殿給德妃這位庶母請安見禮，閒話幾句後，又有嬤嬤呈上了京郊的皇莊單子討德妃的示下，問哪些要添進嫁妝裡。望寧見她忙碌，便起身告辭；德妃眼含歉疚，溫聲道：“也好。我這兒忙著走不開，公主且去瞧瞧小七。她素來敬愛你，你好生勸勸，興許她還會聽。”
望寧應下出門，臉上浮起一個冷笑。這個節骨眼上，要她勸什麼，又要七妹聽什麼？聽從那些人的擺佈，乖乖遠赴他鄉，認命地嫁給一個年齡足以做她祖父的異族國君嗎！人人都曉得她與這個妹妹親厚，可惜她只是個無權無勢的外嫁公主，是以這些人算計七妹婚事時這樣肆無忌憚，半分顏面也不顧！這會子倒想用她當說客了！
她邁步走向引瀾所居的側殿，幾步路的功夫，醫官、藥童、小內宦、婆子來往頻繁，絡繹不絕，及至偏殿近前才終於清靜幾分。望寧踏上門口鋪設嚴整的青石板，望見屋旁垂落的楊柳，又抬眼看向門楣懸著的匾額上題著的“不染齋”三字，長長嘆了口氣。
花將色不染，水與心俱閒。外頭鬧翻了天，唯獨這裡還是清清靜靜，就如這屋子的主人一樣，總是安分地、怯弱地躲在人後，生怕露出點聲息叫人瞧見，安靜得叫人心疼。
以往引瀾推說不喜人打擾，輕易不肯使喚沛儀宮裡的宮人，故而總顯得門庭寥落，出入也只有兩個宮婢陪伴。這會子倒是奇，門口立了個眼生的小丫頭子，瞧著約莫十四五歲的模樣，不像是沛儀宮裡的。望寧公主忍不住瞥了她兩眼，道：“你是內廷司新撥過來的？”
“奴婢原是皇后娘娘身邊的葉兒，因著七公主昏厥，皇后娘娘憂心，故命奴婢跟著過來伺候。”葉兒恭順答。
望寧這才定睛瞧葉兒。早聽說引瀾暈倒時是因著她機敏，扶住了引瀾才讓她不至磕破頭；這丫頭倒也不邀功，答得不卑不亢，進退有度。見這門口只有葉兒一人守著，望寧又忍不住蹙眉問：“你在門口，那裡頭如今是誰伺候著？範姑姑和澄月呢？”
“範姑姑去了尚宮局，澄月在裡頭。公主不願見人，方才連四皇子都被攔下了。奴婢在門口守著，免得擾了公主清靜。”
葉兒一面說著，一面打起了簾子，含笑請望寧公主進去。
她說話利索，快人快語，不拖泥帶水，笑容殷勤卻不顯巴結猥瑣，已叫望寧生出幾分好感來。她不由笑道：“小七不願見人，你還請我進去？”
葉兒笑答：“奴婢原在皇后娘娘身邊伺候，最曉得望寧公主與七公主親厚，就算不願見旁人，也必定是想要見到公主的。”
好個玲瓏利落、心明眼亮的丫頭！望寧心中暗歎，面上卻不顯，微微點了點頭，便提步向屋內走。不染齋方寸之地，澄月正守在廳堂，見她進來趕忙迎了上來，引著望寧進內室。進得內室，望寧揮手讓婢子們退下，自己到榻邊，在一側坐下。引瀾在對側窩著打香篆，見她來也懶懶的不願起身，只笑著喚她：“大姐姐。”
屋內炭火燒得極旺，一派暖意融融。引瀾只著單衣，絲髮披散，捏著蓮花形如意雲紋灰壓，一點點將爐中底灰撫平。她素手纖纖，慢條斯理，一舉一動都如行雲流水般優雅流暢。望寧看了一陣，紛亂的心緒竟跟著平靜了些許，強笑著嗔她：“你如今威風，連德妃和慶衍都攔在門外，誰也不見。”
“她們來能做什麼？不過是做皇后的說客，勸我嫁去鄂韃。橫豎我病著，只說怕過了病氣，懶得見。”引瀾淡淡道，樣子有些倦怠。
她素來小心，從不會說這樣尖銳的話。公主冒犯皇后與妃嬪是不孝不敬的大罪，她卻什麼都看淡了似的，彷彿存了破釜沉舟的死志。望寧心中鈍痛，強顏歡笑著提起慶衍：“那小四呢？你也不在乎了？”
“慶衍來了不是哭就是鬧，我看了心煩。”她神色怏怏，將灰壓輕輕放下，又拿起檀木柄香掃，邊掃著香爐的邊沿，一邊道：“我叫小內宦拘著他，不許他出門，也不准他去晉王府鬧。”
提起“晉王府”三個字，引瀾神色如常，語調都未曾變一下，樣子平靜到像是正在內學中跟著嬤嬤女官學香，除了眼前這一枚香爐，旁的激不起她半點興趣。
望寧朝那爐中一瞥，裡頭素白一片，工整平順。這香道看似簡單，實則心須靜，手須穩，勁須巧，差一點都不成。引瀾沉得住氣，反倒讓望寧想起了昨日在韓家的見聞。那時她剛從宮裡出來，滿腔激憤，想去韓家討個說法，卻聽見裡頭哭喊一片，磕頭的、打人的、跪地告饒的、斥責兒子不孝的，吵得人頭疼欲裂。
到處都鬧翻了天，反倒是這兒，這個最有資格嚎啕的人出奇的安靜。她好似角落裡的孤竹，任憑霜雪沉沉地欺上來，壓折了她的身軀，卻只有一聲噼啪脆響，餘下的，連啼哭都不聞。
人說“哀莫大於心死”，望寧瞧著引瀾，倒情願她如韓家一樣哭天搶地的鬧一鬧。她放輕了呼吸，低聲道：“你別愁。總能再想出辦法的。”
引瀾反倒是笑了，彷彿是嘲弄：“還能有什麼辦法？鄂韃人認準了我，聽聞我不能生育也不顧……”
她頓了頓，又道：“鄂韃人說，他們的王上已有十五個兒子，用不著我生育。再說，鄂韃王已是一個……六旬老人了。”
她語調淡淡，尾音上揚，竟還帶著些嘲謗，彷彿要嫁給一個年齡足夠做自己祖父的人不是她。她靜靜說完，又拿起香匙，在香灰上壓出蓮花圖案。
望寧聽得心裡發虛。她語調那樣輕那樣淡，連同她整個人都淡得像一縷煙，又如同畫卷上不施粉彩的留白，只要呼吸略重些她便要煙消雲散。望寧從前也曾見過這樣的人——斬監候的死囚、冷宮的棄妃、佛寺裡看破紅塵的姑子……
什麼都看淡了、放下了，連生死都置之度外了，便是這樣輕這樣淡，唯恐自己給世界留下半點痕跡。
這小小的女孩兒呀，離十五歲尚且還差著一點兒呢。旁的姑娘找父母哭鬧撒嬌的年紀，她卻已經心如死灰，什麼都指望不了、依靠不上。
老天爺的心就是這樣偏，只當懂事的人活該被刻薄，欺負得人連活路都要沒有了。
“小七，你……你莫要嚇唬姐姐。”望寧不自覺帶上了哭腔，勸道，“你哭一哭、鬧一鬧吧。你只管摔盤子摔碗，有大姐姐在呢。”
引瀾握著香匙的手微微一頓，拼了命地眨眼，強壓下眼中的淚意。她鼻子發酸，忍了又忍，可淚水卻決堤似的從她腮邊大顆大顆滾落。
“大姐姐，不成了，真的不成了。爹爹逼我，皇后也逼我，他們拿慶衍威脅我……”她悲泣道，“鄂韃人認下了那個攜雨降生的傳說，國書白紙黑字，寫明瞭求娶七公主，這是板上釘釘的婚事，此事再無轉圜餘地。就算我再不情願、以死相逼，他們也會把我打暈了綁上花轎，送到鄂韃去死。”
她泣不成聲，字字悲愴，惹得素來自持的望寧眼中都盈滿了淚水。此刻望寧是如此渴望小七隻是在說孩子話，可她又實在清楚這都是實情。
“小七，你別說這樣的話。”望寧正色道，“人只要活著，哪怕是絕路，也總能搏一線生機。要是死了，便什麼都沒有了……”
她強作鎮定，躊躇道：“昨天我得了消息便一直在想，也叫駙馬去打聽了。京西的妙法庵距離盛中百十里，苦是苦了些，可好在離得也近。不若心一橫剃了頭髮，只說落髮修行，為國祈福……”
“不行！”引瀾趕忙搖頭，斷然拒絕。
望寧還以為她是怕出家吃苦，趕忙勸說：“小七，這時候別糊塗！當姑子總比背井離鄉嫁給鄂韃王好！待過上幾年，事情平息了，阿姐再想辦法……”
引瀾隔著朦朧的淚眼看向望寧。她言辭懇切，眼中含淚，瞧著她眼下的烏青和嘴角的細紋，便知她一定是為了自己殫精竭慮一整夜，好不容易才想出了這辦法。
望寧姐姐，是世上為數不多的、真正替她打算的人了。
“大姐姐，我沒有糊塗。”引瀾再度搖頭，堅定道，“出家或是死，都容易。可屆時兩國交惡，戰火再起，到時候莫說是你與慶衍要遭禍，就連大雍的百姓也……”
她是公主，代表的是大雍皇族。她公然抗婚，在鄂韃人眼中，便是大雍皇族與他們撕破了臉、不願和談。去歲的那一場仗，她在宮中都尚且擔驚受怕，更何況外頭那些無辜的百姓、流離失所的難民、家破人亡的軍屬？
千言萬語哽在喉頭，引瀾一時間語不成調，吐出的話蘊著千鈞的分量，似是載滿了沉甸甸的愁：“……大姐姐，這就是我的命。”
引瀾的腕子懸在半空，手微微顫著，仍埋著頭做香。她不敢抬頭，怕望寧瞧見自己滿眼的淚。本就是不忍，兩雙淚眼相對，也只不過徒惹更多傷心。
她擦了擦眼角，又捻起一片雲母片，緩聲道：“大姐姐，你說得對，人只要活著，就算是絕路，也能博出一線生機。既然和親已成定局，我就得風風光光地嫁，不叫鄂韃人看輕了我。”
引瀾抬手放上雲母片，用炭溫燻烤著香末。片刻後隱隱幽香傳來，將一室愁雲燻散。望寧定定看她，又是擔憂又是心疼又是寬慰，點了點頭：“你想得通，這……這就好。”
引瀾苦笑，仍是靜靜做香。望寧卻依舊難以釋懷，語氣似有不忿：“那江靜枝可要查一查？”
究其根本，一切都因著宴會上江靜枝謅起引瀾出生時的故事，機緣巧合之下，鄂韃人這才定下了引瀾。要說背後沒有推手，望寧是斷斷不信的。
引瀾搖了搖頭：“我曉得有人在背後推波助瀾，只是查出來又能如何呢？左右我遂了他們心意便是！只希望這一遭我替他們擋了災，他們能顧惜體面，對慶衍多多關照些吧……”
望寧公主坐到日落時分才走。婢子裡外進出，又有消息報到了皇后耳朵裡，說七公主已經不哭了，似是認了命、願嫁去鄂韃。皇后略略放下心來，終於能睡個久違的好覺。誰知過了三更，忽有宮人來報，說七公主投繯了。
“救下來了麼？”
皇后急急更衣，又連忙著人去請皇帝。
“救下來了。乳母值夜好不仔細，竟睡得死死的！幸而四皇子惦記姐姐，半夜前去探望，這才發現。醫官已經去了，說是發現得早，還沒有大礙。”
說話間皇后已匆匆換上了外衫，又披了大氅，急急行至沛儀宮。宮內德妃、毓禎、慶衍等人已圍了一圈，抹著眼淚無不懸心；不多時皇帝也到了，帝后二人便齊齊入內探望引瀾。
引瀾面色蒼白，臥在榻上，脖子上還有一圈紫紅的勒痕，看著甚是嚇人。
“你這孩子，怎麼這樣想不開，好端端的竟尋短見……”皇后出言責怪，見著淚眼婆娑的引瀾，又悻悻地收了聲音。
“爹爹，娘娘……”引瀾神情悽惶，聲音嘶啞。她甚少這樣親近地喚帝后，這時候這樣叫來，和著臉頰上的淚水與脖頸上的紅痕一起，格外引人心碎。她艱難地起身，婢子趕忙拿了個枕頭給她靠著方便她說話；她紅彤彤的眼眸裡還蓄滿了淚，慘然望向皇帝：“爹爹，女兒非得嫁鄂韃不可嗎？尋常女兒家成婚，尚且害怕刻薄的夫家、兇悍的丈夫，更遑論和親？……離了家鄉，去一個全然陌生的地方，沒有親朋故舊，語言、文字全都不通……與其被鄂韃人欺凌羞辱，倒不如死了乾淨……”
她秀麗的小臉上淌下幾行清亮的淚，又哽咽著說：“鄂韃人茹毛飲血，冬日苦寒無比，蠻人又不通禮儀，甚至將女子當做牲畜驅遣。女兒隻身一人前去和親，能過上什麼日子？只怕會被活活折磨而死……”
引瀾邊哭邊說，一番話說得斷斷續續，分外悽楚。皇帝不忍，抬起手，如同世界上任何一個慈愛的父親那樣，撫了撫引瀾的發；引瀾許久沒有與這位父皇親近，百感交集，漣漣的淚珠滾落，前一刻的淚痕尚來不及幹，下一刻又有更多的淚淌出來。
“爹爹，是不是女兒做了什麼、惹惱了爹爹？女兒知道自己不聰明不靈巧，也不如姐姐們討喜。只是爹爹，女兒自認從未犯過什麼錯，難道爹爹竟再也不想見到女兒了嗎？”
她聲聲泣血，一旁的嬤嬤宮婢忍不住側過頭去拭淚，就連皇后也忍了又忍，好容易平下心緒。皇帝的身體顫了顫。誠然，身為帝王他有很多缺點，比如優柔寡斷，懦弱可欺。但無論後來史書上留下了他多少罵名，只一樣是公認的，那便是他是帝王中少見的心軟。儘管他與這女兒沒什麼情分，但引瀾哭天搶地的一番話，仍是喚起了他心中殘存的父愛。他的手顫抖著，胸膛起伏，幾欲落淚，又聽得引瀾哽咽著說：“爹爹！爹爹！我是引瀾啊，您親自給我取了名字，從前您也是抱過女兒、哼過小曲哄女兒睡覺的呀！夏天您抱著我去賞蓮花，冬天您親手給我穿上茜紅色小襖……女兒都記得，您還記得嗎？”
她問得皇帝心虛。皇帝女兒多，不受寵的、低位嬪妃生的女兒就更多，引瀾說的這些，他竟渾不記得，可於引瀾而言，她小心翼翼地將他給予的每一絲關愛都妥帖收藏，銘記於心，時時感懷。皇帝愧疚之情更深，眼圈也跟著紅了。
“引瀾，朕實在是沒有辦法。”他神情委頓，“江山基業，不能毀於爹爹之手……鄂韃人狼子野心，西羌虎視眈眈……”
他還想再解釋什麼，又想起“女子不得議政”的規矩，住了口。
皇后亦是謹慎，不敢犯了忌諱。她趕忙定了定心神，親熱上前，扶過引瀾擁住，讓她靠在自己懷裡，又用絲帕替她擦眼淚。她一派慈母情深的模樣，拉著引瀾的手，柔聲道：“好孩子，你那些個姊妹兄弟裡，娘娘早知你是最孝順的那一個，是最能替你父皇分憂的！你的心，旁人不知，爹爹孃娘又怎會不知？”
皇帝點頭稱是，又聽皇后道：“女兒出嫁，為人父母的自是捨不得的，只是一則，你這門親事能結兩國之好，解你爹爹之困；二來，鄂韃王也的的確確是個好歸宿。你生母早逝，生前位份就不高。若按舊例給你挑駙馬，左不過是找個小吏，能有什麼前程？萬一碰上個刁鑽婆母，後院的苦楚你連說都沒處說，哪及得上為國和親來得體面風光？你嫁過去便是王后，一人之下萬人之上，何等尊貴？”
她又拉著引瀾說了好一會子話，從鄂韃風光誇到鄂韃人，說那裡幅員遼闊，民風淳樸云云。引瀾心中哂笑，暗道皇后不該做皇后，做個鄉間的媒婆大約也不會差。心底腹誹，她面上卻依舊是一副哀慼的神色，依偎著皇后抽噎，只漸漸止住了哭，小心地控制著表情的變化，像是真的聽進了皇后的勸，漸漸動搖了似的。
皇后見自己的話起了效，更來了勁。她重重地“嗚嗚”兩聲，撫了撫引瀾的額髮，帶著哭腔道：“孩子，如今千萬百姓的性命都繫於你一人，你受天下奉養，此時可千萬不能任性啊！”
引瀾竭力剋制住冷笑的衝動，面上猶豫、擔憂、憧憬、驚恐變化交織，最終她似是妥協，吞吞吐吐開口：“可……女兒出身不好，身份低，鄂韃人豈不是更要折辱女兒了？”
她仰起了頭，讓皇帝能夠更清晰地看見自己脖子上還未消退的痕跡。只有他眼見為實地看見，知道她是多麼委屈、多麼不甘，又瞧見她逐步妥協，願意拋卻自身榮辱為國和親，才能心軟退讓。
“瀾兒放心，爹爹必定不叫你委屈。”他鄭重其事，是少有的堅定，“我已經想過了，你是我朝第一位和親公主，又是嫁往鄂韃為後，事關兩國邦交，理應辦得風光體面。爹爹會封你為景遙公主，比照望寧公主出嫁的規格，不，再多添上一成操辦。”
望寧姐姐是帝后的頭生女兒，出嫁時的排場，用十里紅妝來形容都只是勉強。毫不誇張地說，彼時盛中城飛過的一隻麻雀，抓下來都能抖落兩錢金粉。嫁儀比望寧還要再添上一成，引瀾不敢想那是何等的富貴尊榮。
皇后呆在原地，本想阻礙，想到皇帝大約存了向鄂韃展示國力的意思，又訕訕地閉了嘴。
引瀾想要起身叩拜謝恩，又被皇帝攔住。她口中謝了恩，又遲疑著說：“女兒不求什麼風光體面，只是擔心爹爹孃娘。還有……慶衍。”她淚水漣漣。儘管是謀算和表演，但提及慶衍，她的哽咽中仍是多了許多真心，聽起來格外惹人憐愛。
“你放心，你出嫁後，娘娘會把慶衍記到娘娘名下……”
皇后早有準備，胸有成竹道。
引瀾沒有謝，而是轉臉看向皇帝，似乎在等他發話。皇帝沉吟片刻，對上引瀾的淚眼，愧疚之情夾雜著零星的父愛噴薄而出。他不假思索道：“傳令，景遙公主為國和親有功，食邑一千五百戶。因公主出降，食祿交四皇子慶衍代管。”
按制，出嫁公主食邑五百戶。一千五百戶是破格中的破格，且是藉著引瀾的名義留給慶衍傍身的供奉。這個收穫讓引瀾喜出望外，卻令皇后黑了臉。如果說嫁儀上的僭越只是一次性的投入，那麼食邑卻是一年一年地交到慶衍手裡，不斷打她這個皇后的臉了。
“女兒拜謝爹爹！”
皇后還想說什麼，引瀾卻搶在了前頭。她高聲謝恩，又擦乾了眼淚，伏在皇帝膝上撒嬌。她沒再哭泣，也沒再流露出半點不情願的神情，只剩她雪色的脖頸上若隱若現的紅痕如泣如訴，講述著這座宮殿裡曾經發生了怎樣的波瀾。