和親人馬洋洋灑灑，有近千人之多，即便不算那些專職押送嫁妝箱子的兵士，也有數百人。這其中除了引瀾的陪嫁僕從——即百姓家裡俗稱“陪房”的那一群丫鬟、婆子、管事、醫官、廚子、工匠——還有一支只屬於引瀾個人的、二十人左右的親衛隊。至於鄂韃的和親使團與雍朝禮部及鴻臚、太常二寺組成的送嫁官員，又是近百人的規模。
要從這其中找出那天城牆上那個人，實在是難於登天。
那人聲音雄渾洪亮，絕不是宦官；他分明可以走上前來露個臉，讓引瀾日後念著恩情提攜重用，卻並沒有這麼做，看這副做好事不留名的做派，也不像是親衛隊或者尋常僕從。
那便只會是大雍的禮官，或者鄂韃人了。
雍朝官員不放心她，瞧見她跑出館驛，悄悄跟了上來，又謹守為臣本分，不曾上前，這倒還說得通。而那條手帕，或許是那人怕她尷尬，悄悄塞給她身邊的小丫頭子也不一定。
至於鄂韃人……
想來不會是鄂韃人。畢竟——隊伍裡這些鄂韃人，似乎很討厭她。
想到這裡，引瀾嘆了口氣。
和親隊伍龐大，除了公主主僕幾人與送嫁官員可用馬車外，大部分僕從親衛只能步行。他們又扛著沉重的箱籠，行進自然拖沓，每日能走上百八十里已是難得。鄂韃是馬背上的民族，日行三四百里不是難事，十五王子虯烈更是訓練出了一支能日行千里的奇兵。因著行程拖沓，鄂韃人時有怨言，更是怨怪公主的和親儀仗太過富麗奢靡，害得他們趕路像是烏龜爬，磨磨蹭蹭一直看不到頭。
大雍的人馬也很委屈。皇帝陛下明旨大辦，他們這些儀仗人員，總不可能半路回去吧！人多東西雜，車馬當然就不堪重負，只能慢慢吞吞走。他們又何嘗不想早些完成任務回大雍去？實在是皇命難違，不得不依從！
若只是這樣，便也罷了。行囊沉重，走得慢些，鄂韃人倒還沒那麼大怨氣。只是這些天來道阻難行，引瀾坐在車上又一呆就是一整天。腰痠背痛也就罷了，因著在車裡憋悶，她每每被顛得肺腑中翻江倒海，五臟六腑都錯了位似的。身為公主，引瀾養尊處優，從沒出過這樣的遠門，哪承受得住？她實在難受得厲害，每每堅持不住，只好叫停隊伍休息一陣，無形之中讓行程更慢了些。
除此之外，水土不服也叫人吃了大大的苦頭。引瀾再不受寵也是宮裡錦衣玉食養起來的嬌嬌女娃，吃的是花炊鵪子、煿金煮玉一類的精緻菜餚，如今忙於趕路，常常只能用胡餅肉乾充飢。那肉乾又硬又鹹，配著涼水好容易吞下肚，直嚼得人腮幫子痠痛，胃裡還像火在燒一樣，喝多少水下去都不解渴。越往北走就越是荒涼，吃住愈發從簡；引瀾慣於隱忍，亦不抱怨，只是日復一日消瘦、憔悴下去。
這樣的風餐露宿，別說是引瀾，就連陪嫁隊伍的兵士都有些受不了。為大局著想，虯烈下令每隔三日便尋個城鎮開火，讓引瀾偶爾能吃上一頓正經飯。
只是這樣一來，本就拖沓的行程就又要耽擱。對於鄂韃使團裡的一些人來說，他們不敢質疑虯烈的決定，便把怒火轉向了引瀾。他們認定停下來這半日是引瀾這個嬌滴滴的柔弱公主在無事生非，怨氣一日重似一日。
鄂韃本次出使的人裡有一人，名喚猲訖不。與大部分鄂韃人一樣，他生得人高馬大，魁梧健碩，從前是部落裡最好的獵手，後來部落被鄂韃王族收復，他便從了軍。
儘管已是官員，猲訖不仍保留著一些獵手的習慣，比如他至今仍飼養著一隻名為“哈林納”的獵犬。他歸心似箭，又頭腦簡單。連日積怨下來，這日恰逢他們停在城中，猲訖不跟兄弟們置辦上一桌小菜一道吃酒，幾人湊在一起，有一分的氣也說成了十分。猲訖不頭腦一熱，牽上哈林納，怒氣衝衝往公主所在的院落奔。
因著是在館驛，值守的親衛隊大多被派去看護嫁妝，引瀾身邊留的人不多。彼時她正站在屋前廊下，只覺身上發虛，頭昏腦漲，骨頭縫尤其的痛。玉笏小聲建議引瀾叫個醫官來請脈，主僕二人正說著話，引瀾忽見一隻大黑狗齜牙咧嘴地直直朝她衝了過來。
“啊——！”
她驚呼一聲，側身就要躲。那大黑狗身影矯健，眼神凌厲，毛髮如夜，牙齒鋒利。它立起來足有一人高，雙手搭在引瀾肩上，口中還發出威脅似的“嗚嗚”狂吠。玉笏趕忙護在她身前隔開黑狗，親衛七手八腳地撲上來趕狗。引瀾本就不適，被那大黑狗一撲更是心臟砰砰亂跳。她抬眸，見一鄂韃人滿面紅光地跟在大黑狗身後，嬉皮笑臉地用鄂韃話大聲呼喝了什麼。院內驚叫連連，引瀾更是手足無措，本就虛弱的身子經不得嚇，跌坐在地，當即半暈了過去。
當天夜裡，引瀾便發起了燒。原本只是發熱、乏力、食慾不振、渾身痠痛的症狀，昏睡一陣子又清醒一陣子。清醒時她叫來福真，問她那日放狗的人是誰。福真老實，一五一十地講了鄂韃人如何在背後說她柔弱、嬌貴、不配做大王閼氏的話；引瀾聽了這話，也不知是氣得還是急得，竟將藥都吐了出來，自此徹底暈了過去，水米不進，病勢竟有漸沉的跡象。
她這一病，所有人都只能原地停下來休息。醫官診斷說引瀾這病是心氣鬱結、舟車勞頓，再加上水土不服所致，需要好生靜養，至少要在床上躺半個月才能好全。若強行挪動，恐將來傷了根本。那醫官一邊開著方子一邊嘆息搖頭：“若是平日趕路慢些，或者不至這樣。公主心性太過好強，分明不適還硬撐強忍，如今病勢纏綿，恐怕要拖上好一陣子了……”
公主一病不起，這事便鬧大了。大雍送嫁的禮官來了脾氣，與鄂韃人多有口角紛爭；鄂韃人則更是氣哼哼的，幾句話下來，竟說大雍是故意選了這樣病病歪歪的女人送給鄂韃，是有意破壞兩國盟約。
“換人？”虯烈聽了手下的話，竟是被氣笑了，“他們的意思是，要把這公主退回去，不然就再同大雍打仗？”
“他們是這個意思，尤其是猲訖不鬧得厲害。”手下答。
虯烈嗤笑一聲：“猲訖不放狗咬公主，這仇怨早就已經結下了。他巴不得把事情鬧大，免得以後景遙公主成了王后叫他為難。只是他是個頭腦簡單的，鬧著要換人……”
就算是換人，又能換誰呢？大雍的女娃娃都嬌氣得很，這樣的趕路，男人都受不了，換了其他人只怕還不如這個景遙公主。況且這是兩國聯姻，又不是小孩子過家家，怎麼可能說換人就換人？可以想見，在背後攛掇猲訖不的人必定沒安好心，恐怕打定了主意不讓大雍與鄂韃平平順順結了這門親。
最可憐的就是景遙公主了吧。辭別親人離開故鄉，她本就心裡苦；這些天趕路奔波，身上又難受，還差點被狗咬。如今這會又聽了鄂韃人胡唚這些換人的渾話，還不知道要怎麼難過了。
她會難過嗎？大雍對女孩子苛刻，要是和親走到一半被悔婚退回去，她還能有活路嗎？
還是說，她寧願被退回去，回到曾經拋棄她捨下她的大雍國。到那時候，她會跟那隻“蒼蠅”在一起嗎？她會開心嗎？
不，不會的。她是未來的鄂韃王后，是承載邦交使命的新娘，是寄託鄂韃百姓希望的“水神娘娘”。大雍已經背棄過她一次了，鄂韃不會也不可以再背棄她。
虯烈想起商堰的夜晚，想起那個在城牆上哭泣的少女，又想到了自己扯下轎簾時見過的那雙多情又有神的美麗眼睛。
他想讓那雙眼睛笑起來。他會讓那雙眼睛笑起來的。大雍有什麼好？冷冷清清，假模假樣，護不住自己的女人和孩子。
他會護住她的。
換人這個蠢念頭，就如草原上掠過的一陣風，轉瞬間被虯烈拋在了腦後。他吹了燈和衣躺下，聽著屋裡的更漏和天空中不時傳過的鳥鳴。半夜他仍不安心，騰的一下翻身下了床。
這次他有了經驗，閃身從窗子進了引瀾的屋子，比起上一次還要輕巧敏捷些。他挑開幔帳，引瀾正緊閉著眼，不時微微抽搐一下，看起來的確病得厲害。她面色潮紅，額頭上有細密的汗珠，頭髮也亂蓬蓬的。
也是，生病的人哪有精神打理，當然是難看的。
彷彿他總是撞上她難堪的時刻——不是在城牆上嚎啕大哭，就是像現在這樣，病得潦草狼狽。虯烈並不嫌她不好看，只覺得她像極了草原上剛出生沒多久就跟母羊走散的小羊羔，迷失在曠野中，可憐得很。
女孩子家，應該是不喜歡被人看見自己的病容的。
虯烈忽然意識到。
值夜的婢女應該快要進屋來替她擦身了。虯烈轉身，預備要走，可引瀾卻開口了。
“娘——娘。”她氣息微弱，口音含糊。虯烈雖然不能完全聽懂，卻也能聽出來她十分悲慼，像是終於找到了靠山，正向夢裡的人傾訴她的委屈似的。
“娘，娘啊——他們都、都欺負我……欺負我……”
她發出夾帶著哽咽的夢囈，伸手在空中胡亂地抓。
虯烈垂在床邊的手來不及抽開，猝不及防地被她握住。
她的手纖弱，手腕只有他三根手指頭並在一起粗，虛虛地握住，很容易便能掙開。
虯烈僵在原地，一時沒有動。
女人的皮膚，果然和將士們說的一樣，摸起來又軟又滑。她的手滾燙，燙得虯烈也面上著火，心裡發燒。
他頓了片刻，匆匆甩開她的手，逃跑似的翻窗離開。