以後的許多年裡，引瀾總忍不住時時回味這個元夕夜。
一開始她想，若是那天她沒有赴宴、或是沒有掣籤，又或者掣了旁的籤，譬如薔薇或是紅杏，再或者江靜枝不曾饒舌講那個故事……那麼大概，結局會不一樣。
後來她認了命，她意識到，就算沒有那場聚會，只要有心人刻意傳，有心人願意聽，消息總歸傳得出去的。
又過了幾年，她騎在馬上，頭頂著鄂韃遼闊的天，臉龐掠過不受拘束的風，聽著遠處牛羊叮叮噹噹的脖鈴，又想起了那個夜裡那些女孩子們的笑聲。她居然生出了一絲慶幸——人生的因緣際會總是這樣巧。儘管有波折、儘管免不了事與願違，但命裡該有的，兜兜轉轉終歸是她的。
正月十六，元夕夜宴的第二日。沛儀宮內仍是一片歲月靜好的模樣，引瀾眼看內學即將開課，便命婢女們張羅起開學要用的書本、筆墨。屋內亂哄哄收拾到日暮，忽有婢女來報，稱望寧公主來了。
“大姐姐？”
引瀾有些疑惑。望寧公主自出嫁後很少進宮，就算進了宮也從未來過她這兒。更何況，她們昨日才見過，若不是十分緊要的事，望寧姐姐不會這樣急匆匆趕來的。
引瀾心中一凜，放下手中書本起身去迎。剛走到紫檀落地圓光罩旁，望寧已進了明間，不待人招呼便拉著引瀾的手入了東次間，帶著她在榻上坐下，又屏退了下人，顯然是有私密話要說。
“昨晚上是誰渾說了些什麼？我今日尋母后才曉得。如今盛中城裡頭傳遍了，都說你是水神娘娘下凡。鄂韃草原乾旱少雨，聽了這傳說，像是要求娶你呢！”
望寧憂心忡忡，急得團團轉。她今日入宮，乃是為了引瀾與韓堅的婚事來試探皇后口風。不料一提起引瀾的婚事，皇后便滿臉詫異，說闔宮都曉得鄂韃人對引瀾有意，怎麼望寧從宮外來倒不知道？
望寧聽得此話，與引瀾此刻的反應如出一轍，皆是一臉愕然。從前引瀾刻意藏起了鋒芒，是皇室最不起眼的公主，怎麼排都算不上是和親的人選。望寧細細追問之下，這才得知昨夜的元夕燈宴不知怎麼被好事者傳了出去，尤其是江靜枝講的那個故事再度被人提起。現在市井傳言都稱七公主是攜雨降世的祥瑞神女，是水神娘娘來人間遊歷。大雍這些年風調雨順，再無旱災、洪災，全是仰賴七公主的神通。
這些消息自然而然也落進了鄂韃人的耳朵，倒像是有人故意在館驛外頭嚷嚷引瀾的事蹟似的。鄂韃地處漠北，氣候乾旱雨水少。牛羊戰馬都要吃草，沒有雨水便沒了口糧。牲畜沒了口糧，人也要跟著捱餓，所以多年來鄂韃人建了不少蓄水池，鄂韃王更是年年開祭壇祝禱，向上蒼祈求來年雨水豐沛。若是真能娶來一個“水神娘娘”，豈不正好解了鄂韃草原少雨的困境？即便不能真的帶來雨水，可這個故事流傳出去，於安撫國民是很有用的。一夜之間，引瀾從默默無聞的公主，變成了能帶來風調雨順的“水神娘娘”，聲名傳遍了整個盛中。
“小七，這‘水神娘娘’的流言是從何而來？你出生時我還小，隱約記得是有這麼回事，只是時隔多年，早沒人提起了。你素來不是個張揚的人，這事定然不是你說出來博風頭的。若不是你提起……”
望寧公主何許人物，自小看著宮闈內朝堂上腥風血雨的廝殺長大，哪能瞧不出這其中的古怪？沉吟片刻，她很快覺出不對，心中又恨又急。
“不對勁，不對勁。昨夜燈宴邀的都是貴女，僕婦皆是我公主府的人，你們遊園掣花籤更是私密，怎麼你們說了些什麼故事、講了什麼話，倒像是會長腳似的，一夜之間傳遍了整個盛中城？”望寧公主恨恨道。
望寧公主思緒翻湧，像是在自言自語分析著情況，又像是在說給引瀾聽。引瀾慌亂的心慢慢平復下來，順著望寧的思路細想，同樣察覺出了蹊蹺。
“大姐姐說的道理，我都明白。”她緊攥著拳頭，指甲嵌進手掌心，咬牙道，“拿數年前的傳聞說嘴，本就有些莫名其妙。從公主府到坊間，從坊間到鄂韃人耳朵裡，再由鄂韃人透出口風來想要娶我……這一環一環，消息竟傳得這樣快！”
她冷笑一聲，忍不住嘲諷：“若是我朝傳軍報能有這樣的效率，恐怕也無須女子去和親！”
望寧知道她又傷心又著急，也不計較她說話放肆。她心煩意亂，手指無意識地摩挲著桌沿，低聲道：“你先別慌。女人家最忌諱遇事就慌，只一味哭，不知道想辦法來。所幸鄂韃人還未曾上書，父皇也沒有裁定，一切只是傳言，還有轉圜餘地。”
“是了。只是傳言。只是傳言……”
引瀾點點頭，心念急轉，想著盛中城這蹊蹺的傳言，這攜雨而生的荒謬故事，又揣測到底是誰要害她。她偏頭看向窗外，想著這宮裡有女兒的嬪妃、想著那些世家。這事像是有一雙看不見的手在背後推著他們走，可她彷彿置身深井，抬頭只能望見一方小小的天，看不清真相。
“大姐姐，這只是傳言。‘水神娘娘’的故事足夠讓鄂韃人想娶我，若是有另一個故事……”
她湊近望寧，貼在她身側同她耳語。望寧聽了她的主意滿臉驚駭，當即便呵道：“你失心瘋了！這事關你的名聲和婚事！”
“大姐姐！若是鄂韃下了國書求娶我，我還有什麼名聲和婚事可言？從前你總勸我為自己爭一爭，如今，我是不得不爭了！”
引瀾握著望寧公主的手，直視著她的眼，眸色堅定，字字鏗鏘。她知道皇室公主命運從來由不得自己，但也不想被人當個提線木偶似的耍弄擺佈，為人宰割。引瀾屈身上前，殷殷道：“大姐姐，我只爭這一次。你只消將消息傳出去，成與不成，只看命數是否眷顧了。”
她說得情真意切。望寧凝視著她，猶豫再三，知道這是沒有辦法的辦法，終是點了點頭。
第二天，街頭巷尾傳起了另一個故事。故事說七公主是老天罰下凡間來歷劫的，現下早已沒了法力。若是有法力，為何她的生母還會難產而亡？況且，七公主如今尚未及笄，長得乾乾瘦瘦，又矮又小，面黃肌瘦，恐怕連生養都艱難，還談什麼呼風喚雨？
流言傳得一板一眼。這事兒也不難求證，那日公主府宴中賓客多，幫工也多。據稱七公主果如傳言那樣，個頭不高，尤其瘦小，站在燦若玫瑰的華宜郡主身旁可謂相形見絀，一看就是不好生養的。
旁的倒也罷了，只是不能生養這一條，於女子而言不啻於絕了生路。就算是村野莊戶，娶妻也都是為了生兒育女、傳宗接代，更何況公主和親。引瀾拼著不要名聲，在外散播自己不能生育的謠言，可謂壯士斷腕、破釜沉舟，徹底拿上了閨譽在賭。那些鄂韃人這些日子本就忙著打探未來閼氏的品行相貌；這般一來，最熱門的和親人選再一次成了華宜郡主，引瀾次之，至於其他的，反倒是被悄悄遺忘了。
內學開課前一日，引瀾前去向德妃請安；德妃像是剛從外頭回來，婢子將空食籃放回小廚房收好，見引瀾進來，臉上浮現起一個溫和的笑意，看著心情不錯。
“想來姐姐年節裡是敞開了玩的，晚間可要一道溫書？明日夫子若要考校學問可怎麼好呢！”
見著毓禎也在一旁，引瀾笑著問了幾句。
“你還不曉得，她明日不同你一道去上學了。”德妃含笑答，滿面春風得意，抬手指了指毓禎，“她已許了人家，是慎國公的外孫子，鹽鐵司都鹽案的掌事。這些天她要備嫁，開了春便要訂親，日後怕是不得空了。”
這消息來得太突然，引瀾錯愕之下，又看向毓禎。毓禎低著頭絞著手指頭，一臉的不好意思。引瀾愣神片刻後才笑道：“六姐姐竟瞞得這樣好，我是一絲風聲都未曾聽聞。”
“小七，你，你怎麼也笑話我。”毓禎忸怩地轉過身，語帶埋怨，“這都是母妃安排的，我才不想嫁人呢。”
她這樣說著，可是臉上的神情卻做不得偽，小女兒的嬌羞中又藏不住一臉喜色。德妃的眼光，自然是不差的。鹽鐵司是實權衙門，毓禎的未婚夫年紀輕輕已是掌事，家風清正，人口簡單，雖是盲婚啞嫁，但比起和親鄂韃，實在是好得不能再好的婚事了。
想起那則“水神娘娘”的傳聞，又想到如今鄂韃人正不知打著誰的主意，引瀾看著眼前的毓禎，只覺得她越是天真懵懂，越襯得自己精心鑽營、負隅頑抗是多麼可笑。她笑了笑，道了聲恭賀，又推說自己要溫習功課，轉身告辭。
翌日上學，引瀾正想將這消息說給華宜聽，可左等右等都不見她。除了華宜，還有好幾個世家貴女都告了假，不來上學了。
雖然與鄂韃人只在除夕宮宴上隔著簾帳遙遙見了見，引瀾卻總覺得，他們像是蓋在頭頂上的烏雲，黑壓壓的逼得人喘不過氣來，將原本的日子攪得天翻地覆。眼下，毓禎要嫁人，華宜躲在家中避禍。旁的貴女都有家人籌謀打算，獨剩她孤零零一個，面對這吃人的世界，螳臂當車般抵抗。
思及此，引瀾怏怏不樂，連課堂上夫子講了些什麼都未曾聽進去。好容易捱到放學，引瀾走出內學，正撞見韓堅守在門口。見引瀾出來，他張了張口，似乎想說些什麼，又終究化作一個禮。
“七公主。”他躬身道。
他尚能保持冷靜，慶衍到底年紀小些，早已經嘴唇煞白，面色鐵青，遮掩不住怒意：“阿姐，外頭現在傳得好生難聽！市井小民，腌臢潑才，滿口狂悖之言，妄議皇家事，合該拿大棍子狠狠打！……”
引瀾不語，靜靜看他。慶衍接觸到引瀾的眼神，又被韓堅用手肘頂了頂，訕訕收了聲。
“清者自清，又何必為流言蜚語煩憂？”引瀾沉著道，“堂堂七尺兒郎，耳朵裡卻將這些婦人嚼舌根的陰私事聽得仔仔細細，又是什麼道理？”
“那鄂韃使團不也……”
慶衍張口欲辯，想說鄂韃人正是因著這些不入流的“陰私”不要姐姐。話說到一半他猛然反應過來，不可置信地捂住了嘴。
“阿姐！”他急得跺了跺腳，剛想嚷，又趕忙壓低了聲音，“是不是你……！”
引瀾不答，只含笑望著他。
慶衍又是惱又是笑，惱姐姐瞞他，又慶幸姐姐終於不用去和親。他差點跳了起來，又大笑出聲，緊接著在身旁的韓堅背上摑了一掌：“這下好了，韓二哥，你要是敢因為那些莫須有的流言嫌棄我姐姐，我可不依！我看，你還是早些把我姐姐娶回家去，省得遭鄂韃人惦記！”
他沒輕沒重，拍的那一下十分清脆。韓堅被他拍得回過神來，復又想說什麼，臉上卻露出幾分難堪的神色來。
水能載舟，亦能覆舟。流言可暫解鄂韃求娶之困，卻也如刀斧劍戟般囚住了七公主。究竟人言可畏，無論這傳言是真是假，韓母到底信了。她疾言厲色，就是不同意韓堅求娶七公主，這事便也一直耽誤至今。
“七公主，我……”他開口，頭垂得很低，“我這就回家去，去求我父親入宮請婚。你我定了名分，總好過如今這樣日夜懸心。”
引瀾看了看韓堅，又低下了頭，盯著衣角出神。她曉得事出非常，沒再害羞躲避，也不再提及笄與否，只輕輕點了點頭：“好。我等你。”