“是獻公子！”素緗眼眸一亮。
她為姜妧穿好衣裳：“獻公子此番來上京，想必是因為明年春闈之事呢，說不定啊，喬夫人也隨著一道來了。”
姜妧聽到親人，連忙站起身，顧不上衣裳尚未穿戴齊整。
“永嬤嬤，快，快去將人請進來。”
喬夫人是她的母親，雖如今名分上是養母，可在她心中，真正的親人只有揚州姜家。
片刻，院中花廳。
姜妧心情激動，遠遠望向那又高又瘦的身影。
“阿姐！”姜獻一襲青衫，腳步匆匆向她行來。
姜妧瞬間紅了眼，提起裙襬，快步迎上前去，“阿獻。”
“阿姐，我好想你。”姜獻輕摟了一下她。
少年的心很不平靜。
姜妧剛抬眼。
他像是怕被她發現，很快依依不捨鬆開她：“阿姐，我昨兒個晚上才到上京。”
他本想著這次高中，就去向鹽商姜家提親，將阿姐迎娶過門。
阿姐與他並無血緣關係。
他與上京鹽商姜家，雖是同宗親戚，但早已分枝散葉，到了他們這一代，只是名義上的同宗罷了。
滿心歡喜來到上京，卻得知她嫁人了，那一瞬間，他徹底崩潰。
姜妧點點頭，行至花廳裡，四處張望，空落落的。
她忙問：“娘沒來嗎？”
“娘去姜府了，想見見晚吟姐姐。”姜獻跟她走進去。
目光不曾移開她。
姜妧收回目光，有些落寞，轉身笑著看他：“也是應該的。”
她與姜晚吟被抱錯，娘如今來上京，去見親生女兒也是應該的。
“阿姐受委屈了。”姜獻話音隱帶哭腔，“我原以為阿姐被接到上京，是來享福的，誰知那些人如此欺負阿姐。”
姜妧輕聲安慰，“莫要再哭了，瞧你這副模樣，倒像是天要塌了，若叫外人見了，看了笑話去。”
姜獻不語，她突然嫁人了，可不就是天塌了。
他從懷中掏出一個油紙包來，“阿姐，這是我在路上買的蜜餞。”
姜妧抬眸。
他臉龐透著純淨感，修長白淨的手拈起蜜餞，遞至她唇邊。
蜜餞觸碰到唇，姜妧張嘴，輕輕咬住蜜餞，甜甜的味道在唇齒間散開。
她垂下睫。
這是來上京之後，唯一感受到自在愉悅的時刻。
姜妧轉眸，想問他關於春闈之事。
姜獻見她忽地轉過頭，視線移開她唇，連忙說：“這蜜餞不如揚州那家唐記蜜餞。”
姜妧仔細回味：“是嗎？我吃著倒是與從前的味道一般無二呢。”
姜獻低眸凝她，怎麼會一樣？
他又拿出一個錢袋子遞給她，轉移話題：“阿姐，這是我抄書攢下的銀錢，你且收下。”
姜妧連忙擺手，沒有接：“你與娘來這上京，處處需要用錢，你還要準備春闈，買書、拜師哪樣不要花銷？
更何況，我怎能要你的錢？謝府也不會短了我的錢。”
姜獻向前一步，將錢袋子執意塞到她手中：“阿姐嫁人，我卻未能為阿姐添妝。”
他的錢本就是為阿姐賺的。
姜妧抬頭看他，這個傻弟弟還是和小時候一樣，每當有什麼好吃的、好玩的，總是先想著她。
他身形如今長高了不少，有了幾分大人模樣，可他還是跟在她身後的小娃娃性子。
“拜師之事，阿姐無需掛懷。”姜獻從懷中拿出拜帖。
“李夫子是我恩師，他與首輔大人素有交情，已為我寫了薦書，首輔大人年少成名，才驚朝野，我若能拜入他門下，春闈必然有望。”
姜妧望向拜帖。
沉默許久，才開口：“阿獻聰慧，此次春闈定能高中。”
“阿姐，待我日後功成名就……”姜獻頓了頓。
話鋒一轉：“我要將世間最好的東西都給阿姐。”
姜妧眼眸含淚，手中沉甸甸的銀錢，也不知道他攢了多久，抄書抄了多少個日夜。
她吸了吸鼻子：“傻弟弟，你有這份心就夠了，你要多為自己著想，再過兩年，你也該娶妻了。”
姜獻目光灼灼看向她。
語氣溫柔：“嗯，該娶妻了。”
只有功成名就，才有機會娶妻。
“阿姐，瞧這暮色漸濃，我需得去拜見首輔大人了。”姜獻只盼首輔大人願意將他收入門下。
姜妧點頭，心中卻有些擔憂阿獻拜師一事，謝岑是帝師，學生只有幼帝一人，會因為李夫子的一封薦書，就答應收下阿獻嗎？
—
松筠居書房。
“公子，金夢瑤臺的稚蕪姑娘遣人遞了信兒來，說是端王近些日子常與陸掌印會面呢。”白纓垂首。
謝岑停下筆，筆尖的墨汁緩緩落下，在紙上暈染開來。
先帝去世前，已賜端王封地，按規制，端王於今年歲末之前便該離京赴封地，此時卻與陸掌印頻繁接觸。
“盯緊了，切莫疏忽，宮中更是如此，讓人仔細護著幼帝，不容有失。”謝岑神色凝重。
白纓回應：“是。”
“公子，有人手持拜帖求見，說是李夫子李楨舉薦而來。”小廝傳話。
謝岑抬眼，三年前在揚州，因詩詞文章與李楨有了幾分交情，只是沒想到如今，李楨會為他人寫下薦書。
小廝將拜帖雙手舉過頭頂，恭恭敬敬遞上，身子躬得愈發低了些。
他淡淡掃了一眼。
神色沒有半點兒波瀾，輕輕吐出兩個字：“不見。”
小廝並未離去，仍舉著拜帖。
“公子，此人是少夫人養母那邊的弟弟。”