“我叫孟晚，你們幾時來的？”孟晚找了個他們下游點的位置，把魚甩到岸邊找了塊石頭利落拍死。
從叔嬸家過得那些年，洗衣做飯帶孩子這一套活他沒少幹，收拾起死魚來也得心應手。
小梅被他兇悍的動作嚇了一跳，驚歎道：“你還會收拾魚啊！”
孟晚把魚提到河邊的大石頭上，拿起剪刀開膛破肚，頭也不抬的回她，“大家不是都會嗎？”
“對，是……是啊。”小梅說的有點心虛，她是家裡小女兒，她爹孃偏疼她，有時候躲個懶偷個閒娘也縱著，灶上的活都由嫂嫂們做，她燒個火還嫌灰頭土臉的。
來到婆家，廚房掌廚的是婆婆和大嫂，她也就是做做樣子打打下手，仍舊是大嫂竹哥兒做得多。
竹哥兒從旁抬頭望她，哪家出嫁的女郎，哥兒，不是沒日沒夜的操持家裡活計，唯恐婆母說一句不是，偏偏小梅在家有父母兄弟疼惜，成了親嬌俏嘴甜又惹他婆母喜歡。
竹哥兒垂下頭在石板上搓衣，掩下眼底的羨慕。
孟晚不懂他們妯娌間的眉眼官司，小梅問他一句他便答一句，有時候也主動說點什麼，不大會兒功夫他便刮淨了魚鱗，洗好內膛血水，用河水涮了涮剪刀，起身準備回家。
“誒，你要走了啊？我同你一起。”
小梅嫁過來不久，難得遇到同齡人聊聊，還沒熱絡夠呢。她一堆衣服才洗了幾件，剩下一股腦扔給竹哥兒，“大嫂，你幫我把剩下衣服隨便揉搓兩下吧，我去找晚哥兒玩會去。”
也沒等竹哥兒應話，她起身便追著孟晚去了。
竹哥兒默默將她的衣服堆兒挪到自己這邊，全家七口人的衣服都在這兒了，輕嘆一聲，竹哥兒繼續漿洗衣裳。
小梅太過熱情，一路和孟晚聊到宋家門口，孟晚就站在門前和她尬聊，半點邀請她進去的意思都沒有，屋裡做衣裳的常金花聽到了動靜卻半天沒見人影進來，忍不住喚他，“晚哥兒，怎麼還不進來，該做飯了，晌午大郎便回來了。”
“誒！姨我馬上就來。”孟晚應了聲，為難的看著小梅，“今日不能再同你閒聊了，我表哥一會兒回來，家裡飯還沒做呢。”
小梅不解的問：“你不是客人嗎？哪有客人準備飯食的道理。”
孟晚笑道：“我是家裡無人過來投奔我姨的，那兒算什麼客人？我姨留下我給我口飯吃已是感激不盡了，今日不便招待，改日我們再湊堆說話吧。”
他算看出來了，小梅看不太懂人臉色，他不把話說明白還脫不了身。
“那好吧，你做飯，改日我來找你玩，咱們兩家就隔著一堵牆，你一喊，我便就聽見了。”小梅一步三回頭的回家。
孟晚進屋先跟常金花說了兩句話，宋六嬸已經回家了，家家戶戶做不完的活計，沒空在別人家閒著。
“姨，我回來了，剛才在河邊碰到隔壁的小孫媳婦，她跟過來聊了幾句。”
常金花在縫製衣裳，聞言頭也沒抬，“找她說說話也好，你們年歲差不多，能玩到一塊去，快去燉魚吧，豆腐碗櫥裡放著呢，用不用我給你燒火？”
“不用了姨，我自己能弄好。”
從院子裡抱了柴進來，孟晚蹲在灶膛前熟練的點著火，他現在對這套動作已經爛熟於心。
大鍋刷洗乾淨，燒乾水分，孟晚從油罈子裡挖了勺豬油下鍋，油溫上來把魚下鍋煎至兩面金黃，也不用撈出來，用鏟子將煎好的魚鏟到邊上，放了半勺自家發酵的黃豆醬、蔥段、姜、蒜，大火炒香，將魚鏟回來加上開水。
碗櫥裡的豆腐還剩下兩塊，孟晚取出一塊，切成方方正正的幾小塊扔進魚湯裡，捏了兩撮鹽蓋上鍋蓋。
糖被常金花鎖了起來，酒也是貴重東西，哪怕少放了幾種調味，魚香味仍是飄出老遠來。
常金花出來看見孟晚在灶膛下添火，問：“燉上了？”
孟晚最後添了兩根粗柴，“燉上了姨，我把竹簾子放上蒸飯？”
常金花聞了滿屋的香味眉目舒展，“不用，我去舀米蒸飯，你去菜園子摘點菜回來，上次涼拌的胡瓜不錯，比我弄得好吃，你去架子上找找還有沒有了。”
“好。”
孟晚從外面的水缸裡舀水準備洗手洗臉，隔壁牆頭冒出個腦袋來。
“晚哥兒，你家又做的什麼好飯啊，香味都飄到我家來了。”
小梅不知踩著什麼趴在牆上望他。
孟晚真是無語了，這家媳婦還真是外向。
“我家燉了魚。”
小梅也不嫌土牆上的土灰蹭髒了衣服，仍舊跟他打聽，“是不是宋家大郎又要回來了？”
孟晚在灶臺燒火弄得臉上沾了灰塵，他先回了小梅一句，“是啊，表哥一會兒就該到家了。”
然後低下頭用木盆裡的水洗臉。
小梅看著他洗臉也要驚歎兩聲，“剛才就想說，你長得好白啊。”
“誒，對了你……”小梅話還沒說完，便看見自家大嫂端了兩個大盆滿是洗好的衣服，兩個大盆疊落在一起，竹哥兒走的格外艱難。
“不和你說了，我大嫂回來我去幫他晾衣服。”她下了牆頭去接竹哥兒。
她走後孟晚才想起上午明明是她和竹哥兒一起洗衣來著，怎麼她後來那麼早就洗完走了，竹哥兒卻現在才回來？
人多就是是非多，好在宋家人口簡單。
孟晚從盆裡抬起臉來抹了一把，他也不擦乾，頂著溼漉漉的臉去菜園子摘胡瓜。
菜園子就在大門口的位置，門外一進人孟晚便察覺到了，他將臉從瓜秧中探出，與剛回來的人四目相對。
這是他們第二次見面，秋日中午的陽光並不刺眼，灑在人身上暖洋洋的，孟晚臉上眉梢還殘存水痕，膚色在光暈下白的晶瑩剔透，眼下的赤色小痣豔的勾人心魄，他紅潤的唇一張一合，清透的聲音便自口中傳出，“表哥，你回來啦。”
宋亭舟揹著竹編書箱風塵僕僕的趕回來，本來神情難掩疲憊，卻在見到孟晚的一瞬間下意識挺起腰背，“怎麼這麼叫？”
孟晚以為他不愛聽，低下聲答：“是宋姨說的，叫公子太過生份，在外喚你表哥。”
宋亭舟萬般心思，說出口的卻只有一字，“嗯。”
孟晚有些怕他，雖然相處不久，但他就是覺得此人與常金花不同，常金花是面冷心慈，而面前這位，他看不透，也不敢看。
“表哥進屋吧，我還要摘些菜。”
宋亭舟放下書箱，“我幫你。”
孟晚一把拽下近在眼前的胡瓜，“我摘完了，表哥請。”
他手裡拿著那根營養不良似的胡瓜，一溜煙跑進廚房，宋亭舟背起書箱，清晰的聽見廚房裡常金花的譴責聲，“造孽喲，這麼小的瓜你摘它作甚，牆頭上不是有隻大的嗎？”
接著是孟晚嬌嬌軟軟的辯解聲。
“我沒瞧見。”
“姨我錯了，一會就去將它全家老小都帶來見您。”
“呵。”宋亭舟嘴角帶笑，轉瞬即逝，隨後便是鋪天蓋地的顧影慚形。
孟晚貌美，聰慧伶俐，他幾次入穀陽縣縣試，也曾見過官家小姐僕從侍女隨身出行，排面極大，一靜一動都是尺量般規矩，行走坐臥間全是風雅，不免有書生欽慕，暗自遐想。
風流佳人與落魄書生的話本賣的最是緊俏。
可孟晚與那些世家女比起來又是不同，他如今說不上孟晚是哪兒不同，但卻隱隱發覺自己似有些與他不配，不匹配、不般配。
謙謙公子，卻不免自慚形穢。
宋亭舟回來，家裡又是一頓好飯，常金花的肉剛燉上，米飯蒸在魚肉鍋裡，隔著竹簾子。
孟晚在廚房看火，屋內母子倆談話聲不大不小，沒有避著他的意思，他隱約能聽見幾句。
“不是十日一旬假，怎麼這才隔了這麼久才回來？”
“約了同窗在書店裡抄書，這些是抄書賺的銀兩，娘你拿著，不必我回來才吃肉。”
“家裡總之餓不著，你讀書才是大事，抄書只是小道，萬一影響了你讀書可如何是好？”
“只是假期裡才去一日，平時還是在私塾唸書，好了，錢您收著，不必惦記我。”
孟晚拌了盤胡瓜，他心思轉動：看來宋家的家底也不厚，現在又多了他一口人吃飯，宋亭舟讀書也是大頭，光這樣坐吃山空終究不是長久之計。
孟晚將拌好的胡瓜端上了桌，打斷了母子間不甚愉快的交談，“姨，菜飯都快好了。”
常金花將炕上沒縫製完的衣服往裡一推，下了炕，“我去看看。”
孟晚跟著她出去端菜端飯，飯桌上宋家也沒什麼食不言寢不語的規矩，常金花嚐了口孟晚燉的魚，讚道：“晚哥兒手藝真是不錯。”平日她燉的魚腥味難去，也就只是能入口而已，村裡嫁娶置辦的席面上有些也有魚，比她做的好吃照晚哥的卻也差些。
宋亭舟聞言也夾了一塊魚肉嚐了嚐，“是……晚哥兒做的？”
下廚被人肯定是件幸福的事，孟晚笑眯眯的說：“我用家鄉的法子做的，你們再嚐嚐豆腐。”
豆腐燉夠了時辰，吸滿了魚湯的醬汁，一口下去又燙又香，自然也是好吃的。今天這頓飯三人連紅燒肉都少動，反而將魚和豆腐吃的一乾二淨，連湯汁都拌飯吃淨了。
宋亭舟那麼高的個子沒白長，他一人便吃了五碗米飯，孟晚吃了三碗。
常金花有喜有憂，孟晚聰明能幹是好事，家裡錢財不多也是事實。
晚上宋亭舟要住他的小屋，孟晚又將被褥搬到大屋炕角，晚些睡覺時候兩人隔著簾子說話。
“姨，表哥一年束脩多少？”
常金花詫異道：“怎麼說起這個？束脩倒是不多，一年一兩半的束脩。”
她言語未盡，孟晚問：“還有其他筆墨紙硯和書本錢？”
“誰說不是呢，那些才是大頭，一刀最便宜的白麻紙八十文，一隻最次等的毛筆也要二十文。”
“這些都還好說，但是書最麻煩，看一本少一本，我也不知道那些個書都是同樣薄厚，怎麼有的貴些，有些便宜些，總歸都是上千文。”
孟晚暗自咂舌，一兩銀子差不多是一千文，一兩銀子便夠窮苦人家一年的吃喝了，卻只等於讀書人的一本書？難怪此時農家的讀書人如此稀有。
“姨，你覺著集市上賣豆腐的賺錢嗎？”
常金花說到宋亭舟讀書的花銷，面上不免愁苦，被孟晚將話題茬到別處，一時半會的還沒反應過來，“啊？你剛說集市上的豆腐攤子？”
“他們兩口子那是祖傳的手藝，十里八鄉獨這一份，除了鎮上的老王家，就是他們家了，自是比地裡刨食的強。”
孟晚大膽直言：“不然咱們也做豆腐呢？能賣的出去嗎？”
常金花被他的話逗笑了，“都說了人家那是祖傳的手藝，咱們怎麼做？也不是沒人也想做這個營生，可做出來的東西就是不成型，別說賣了，自己吃都是一種酸澀味道。”
孟晚在早餐店打工的時候點過豆腐，說難也難，說簡單也簡單，“我會做，咱們自己在家做也拿到集市上賣呢？”
常金花猛地從被窩裡坐起來，“你真會做？”
孟晚被她的動作嚇了一大跳，磕磕巴巴的說：“和家中長輩做過兩次，應該可以做出來，不然明日我便試試？”
常金花亢奮異常，“那當然極好，明日一早我送大郎出門便去村裡有黃豆的人家買上幾斤。”
“姨，先少買點試試再說。”
“誒，我曉得了，你快睡快睡。”
第二天一早，為免宋亭舟為了家裡的事分心，常金花並沒提試做豆腐的事。
給他準備了乾糧，送他出門，常金花立即去村裡相熟的人家問豆子的事，如今秋收，已經有地多的農戶開始收秋，剛好有家前兩天新打了豆子下來，已經脫皮曬過了，常金花稱了四升回去，大概八斤左右。
集市上新豆子約三文錢一斤，村裡人收了常金花二十二文，還多給她抓了一把豆子。