“小姐，出大事了！”
一大早，春芽衝進屋內，著急忙慌。
季青嫵睡眼惺忪，翻了個身。
春芽趕忙湊到季青嫵耳邊，低聲說：“沐芳院的小丫鬟來敲門，說大小姐在祠堂跪了一夜。還有，雨素姐姐，被打得半死。”
季青嫵瞬間清醒，迅速坐起身來，“與蕭家有關？”
“是……聽說是蕭大將軍……”春芽話音未落，季青嫵已赤腳下了床榻。
來不及了。
她早該料到長姐會鋌而走險。昨日撞見長姐與蕭伯梁私會時，就該將此事告知父親，儘早謀劃。
季青嫵不禁苦笑，季家大小姐私下頻繁接觸蕭家大公子，自己又多次夢到蕭家二公子，怎麼她們姐妹倆就跟蕭家耗上了呢？
來不及梳頭，她披頭散髮朝祠堂飛奔而去。
春芽緊趕慢趕，終於追上自家小姐，“小姐，您注意點兒，老爺要是瞧見您這副模樣，也得罰您呢。”
祠堂門前跪滿了人，都是沐芳院的婆子丫鬟們。見二小姐來了，下人們恢復了幾分精氣神兒。
季昭寰跪在香案前，虛弱不堪。
季青嫵撲過去摟住她的時候，季昭寰蒼白的臉上扯出一個笑。
“你又與蕭伯梁私會，被父親撞見，是不是？”
“是又如何。”
季青嫵厲聲打斷，胸口劇烈起伏，眼神中滿是痛惜與無奈。長姐本是待嫁之身，與蕭伯梁本就不可能。
況且兩家政見不合，就算長姐與蕭伯梁兩情相悅，在這重重阻礙下，他們也絕無在一起的可能。
“水流低處，鳥飛高枝。我若嫁進蕭家，對妹妹而言何嘗不是好事？”
季青嫵只覺一陣眩暈，她望著長姐，嘴唇顫抖，卻一時語塞。
她深知長姐性子執拗，一旦認定的事，旁人極難改變。
可這件事，於長姐而言，分明是飛蛾撲火。
沉默片刻，她伸手握住長姐的手。張了張嘴，想說些什麼，卻像被堵住一般。
許久，她才吐出一句：“長姐，你別犯傻。”
季昭寰抽回手，她弓著身子，用力咳嗽，“妹妹，你一定要這麼冷漠嗎？”
“阿姐，很多事情由不得我們。”季青嫵強忍著心中的酸澀，“你我身份尷尬，蕭家容不下你。”
“身不由己？希望妹妹日後……還能說得出這話。”
季昭寰猛地咳嗽起來，整個人搖搖欲墜，眼看就要昏過去。
季青嫵心中 “咯噔” 一下，轉身就往書房跑。
書房，季正篤正襟危坐，桌子上擺著家訓。
“父親！”季青嫵直直跪下，“長姐是主動與蕭伯梁接觸的。”
“你知曉此事？”季正篤霍然起身，神色凝重。他絕不容許女兒脫離自己的掌控，生出任何忤逆的心思。
“女兒本打算……”
“住口，你給我外面跪著去。”
“爹爹，長姐雖……”
“出去。”
“父親真要逼死阿姐？”季青嫵突然笑出聲，仰頭迎上父親吃人的目光：“不如把我也打死，我們姐妹與阿孃團聚去。”
一記清脆的耳光將她甩在地上。
季正篤的手在抖：“你也配提你母親？”
季青嫵嚐到血腥味，一雙眼睛含淚帶笑，猛地塌下腰，頭重重磕在地上，“求父親看在母親的份上，饒了姐姐這一回吧。”
她心裡清楚，母親的離世，一直是父親心中難以癒合的傷疤。
這麼多年，父親始終沒有再娶，彷彿是對母親的一種無聲的悼念。
聽嚴嬤嬤講過，母親因為沒能給季家生下兒子，老太太便時常刁難她，四處尋找名醫，試圖讓母親再孕。季母生下季青嫵時身體受損，沒幾日就撒手人寰了。留下兩個女兒，一個三歲小兒，一個嗷嗷待哺。
季正篤沉默良久，終於嘆了口氣，“罷了，去請郎中吧。”他背過身，拳頭重重捶在八仙桌上，“好生看顧你姐姐。”
父親終究還是心軟了。
季青嫵心中一鬆，連忙起身，吩咐春芽去喊郎中。
郎中很快下了診斷，寒氣入體，肺熱症。
“小姐的脈浮細而無力。”
他嘆了口氣，繼續說道：“小姐氣若游絲，可每日切些百年人參服用，補氣養血。此外……”他欲言又止，最終還是說道，“小姐需儘早調養身子，否則日後生產恐有血崩之險。”
季青嫵心頭一緊，臉色瞬間蒼白。她只知長姐身子弱，卻沒想到竟到了這般地步。
她攥緊了手中的帕子，滿是懊悔與擔憂。
“只是……”郎中微微蹙眉，帶著幾分遲疑。
季青嫵見狀，連忙說道：“先生但說無妨，小女家中常年備有藥材，只要能供阿姐調養身子，無論如何都會想辦法。”
郎中嘆了口氣，低聲道：“只是，這人參必須是百年以上的。如今市面上，百年人參已是千金難求。”
“千金難求？”
郎中猶豫片刻，季青嫵已從袖中取出兩錠銀子，塞入他手中：“請先生知無不言。”
郎中掂了掂手中的銀錠，低聲說：“年前戰事吃緊，百年人參本就稀少，如今更是難尋。聽聞將軍府早已將全城的名貴藥材蒐羅一空。眼下，若說還有百年以上的人參，恐怕只有蕭府才有了。小姐若急需，不妨去蕭府一試。”
季青嫵神色一滯，隨即恢復如常，微微福身，“多謝先生指點，有勞了。”
郎中走後，季青嫵吩咐季三等人去附近城邑求購人參，不計金銀。
夜深人靜，季青嫵守在長姐床前，強撐著不敢睡去，生怕長姐有半點閃失。
季昭寰睡得很沉，夢中一直在呢喃著蕭伯梁的名字。
季青嫵取來水，用棉布潤溼長姐乾裂的唇，看著長姐病弱的樣子，後悔不已。
次日清晨，季三來報，臉上帶著疲憊與無奈：“小姐，我們跑遍了周邊城邑，連京城黑市都翻了個遍，可百年人參實在難尋。倒是有不少黑心商家想趁機渾水摸魚，淨拿些次品糊弄人。”
季青嫵搖搖頭，看來將軍府為了戰事，把名貴藥材都蒐羅去了。平日裡多備些藥材倒也無可厚非，可竟一點也不留。
父親身為鴻臚寺少卿，昨日進宮處理外交事務，怕是十天半個月也回不來。
季青嫵走進裡屋，目光落在姐姐蒼白的面容上。
她想起父親曾提過，九王爺酷愛收藏名貴草藥，父親多年來對九王爺忠心耿耿，若是開口，想必九王爺會慷慨相助。
父親公務繁忙，一時半會兒回不來。她本想親自去求藥，可轉念一想，上次菊園中，九王爺令她撫琴……
想到這，季青嫵內心忐忑，連連搖頭，打消了這個念頭。