林澐聞言，心中一陣悔恨。前世的她自視清高，不屑與那些人計較，更不願打聽他們的動向。整日閉目塞聽，任由人搓磨。
如今想來，前世的她落得那般下場，也並非無跡可尋。
見林澐神色黯然，綺靈一陣自責，連忙告罪：“是奴婢思慮不周，請姑娘責罰。”說罷，眼眶一紅，淚水已在眼中打轉。
林澐握住綺靈的手，輕聲道：“綺靈，不是你的錯，一切皆是我的錯。是我眼瞎心盲，還連累了你。”
她望著綺靈那張稚氣未脫的小圓臉，思緒又飄回前世那風雪交加的夜晚。
那夜，風冷雪大，一隊王府侍衛圍著一輛馬車向皇宮疾馳。車內，她身中劇毒，倚靠在車壁上，氣息奄奄。
綺靈滿臉擔憂，勸她逃走。可心如死灰的她幾欲放棄，卻在想到外祖父和周家之時，決定拼死一搏。
可兩個手無縛雞之力的女子，又如何敵得過全副武裝的王府侍衛？她眼睜睜看著綺靈死在自己面前，卻無能為力。
聞訊趕來的盛禮冷眼望著她，不顧她的哭喊，將手中的利劍狠狠刺入綺靈那已無氣息的身體……
林澐閉了眼，心如刀絞，淚水無聲滑落。
“姑娘，您這是怎麼了？都是奴婢的錯，您莫要哭了，姑娘，嗚嗚……”綺靈見林澐落淚，急得手足無措，也跟著哭了起來。
林澐從回憶中回過神來，見綺靈哭得梨花帶雨，不禁失笑。她拿起帕子，輕輕擦去綺靈臉上的淚痕，柔聲道：
“我不哭了，綺靈也莫要再哭了。這一次，我定會護住你。”
綺靈雖有些聽不太懂，卻仍重重點頭，堅定道：“奴婢也會誓死護著姑娘的！”
林澐望著綺靈，心中感慨萬千。這一世，她絕不會再讓前世的悲劇重演！
主僕二人相擁而泣片刻，情緒漸平。林澐吩咐綺靈在府中各處安插眼線，以便隨時掌握府內動向。
綺靈雖心有疑惑，卻仍恭敬應下，轉身離去。
待綺靈走後，林澐倚在軟枕上，凝眉沉思。潘如煙與林夕湄若想在父親面前繼續誣陷她，無非是咬定她推人落水。
而昨日她上岸後的那番說辭，父親定然不會相信。
既然如此，她也不必在對錯上多費唇舌，只需讓父親不敢責罰她便可。
放眼整個郡公府，能壓制父親的，唯有老夫人一人。思及此，林澐緊鎖的眉頭逐漸舒展，心中已有計較。
可她忽又想起一事——前世她並未與林夕湄一同落水，而今生不僅落了水，還救了林夕湄，這才有了辯駁的機會。
林澐坐直身子，細細回想前世的種種。忽地記起，賞蓮宴後不久，父親便將潘如煙抬為平妻。
想必是芳如院藉著賞蓮宴之事，向父親討要身份。
“潘如煙、林夕湄，這次你們休想得逞！”林澐眸中閃過一絲冷意，心中暗道，“林夕湄，今生你便永遠叫這個名字吧！”
她喚來綺靈，吩咐打開箱籠，取出一件母親的遺物。林澐輕輕撫摸著那物件，眼角微微溼潤，心中卻愈發堅定。
翌日一早，林澐早早梳洗打扮，前往榮合堂。經門口丫鬟稟報後，她緩步走進廳內，見老夫人正用早膳。
老夫人素來少言寡語，自劉菁雲進門後，她便把府中中饋交由劉菁雲掌管，自己則整日在堂中禮佛。若非大事，府中眾人皆不敢驚動她。
林澐與這位祖母的關係頗為微妙。老夫人平日極少與她親近，而林澐那孤傲的性子，亦不會主動親近祖母。
可每當林澐被責罰得狠了，老夫人便會出面為她解圍。林澐心中感激，卻不知如何表達。
前世她嫁給寧郡王盛禮後，與林家幾乎斷了來往。後來她意外小產，才從林夕湄口中得知祖母的死訊。
那時她既意外又感傷。意外的是，祖母身體一向康健，怎會突然離世？
感傷的是，祖母是她在林家時，唯一對她還算好的人。離世之時，她竟未能見上最後一面。
此時再見祖母，林澐心中百感交集。她似想說些什麼，卻不知如何開口，只眨了眨微潤的眼睛，乖巧地向老夫人行禮問安：
“祖母，澐兒給祖母請安，敬叩金安。”
老夫人眸中閃過一抹訝色，隨即平和地道：“起。用過了？”
“不曾。”林澐垂眸答道。
“坐。”老夫人面色不改，朝一旁的姚媽媽微微點頭。姚媽媽立刻吩咐小丫鬟添副碗筷。
林澐不動聲色，坐在老夫人的右手邊。姚媽媽盛了一碗蓮子粥，放在她面前。林澐道了聲謝，便低頭用膳。
榮合堂內一片寂靜，奴婢們似乎早已習慣了這樣的氣氛。唯有立在林澐身旁的綺靈渾身不自在。
她最怕跟著自家姑娘來榮合堂，因老夫人極不喜喧鬧，搞得堂內上下好似都沒長嘴一般，安靜得讓人抓狂。
綺靈這張閒不住的嘴，每每都憋得恨不能一把扯下，扔了乾淨。
看老夫人這惜字如金的模樣，連問姑娘是否用過早膳都如此言簡意賅。若非林澐深知老夫人的脾性，怕是根本聽不懂問的是甚。
堂內依舊安靜，連咀嚼聲都極其輕微。林澐倒也不覺難受，低眉順眼地繼續用膳。
此時，林茂鈞剛下朝回府，便徑直朝榮合堂而去。此次來的目的，自然是抬潘如煙身份一事。一路上，他思量著待會兒的說辭。
老夫人對已故的老郡公爺感情極深，二人是青梅竹馬的情分。老郡公爺去得早，老夫人對郡公府的榮光和傳承看得極為重要。
倘若以劉菁雲無所出、郡公府無嫡出兒郎為由，想來老夫人不會不答應。
至於劉菁雲的隱瞞和林澐的放肆，待老夫人答應抬潘如煙為平妻後，再慢慢算賬不遲。
榮合堂廳內，老夫人見垂首用膳的林澐，眸中透著一絲不易察覺的關切，開口問道：“身子可好了？”
“已無大礙，多謝祖母關懷。”林澐輕聲答道。
“嗯。”老夫人淡淡應了一聲，目光掃過林澐頭上插著的碧玉簪子，眸中閃過一絲回憶之色，欲言又止。
正待堂內又欲恢復安靜之時，門外傳來腳步聲。門口的丫鬟喚了聲：“郡公爺，請您稍候，待奴婢向老夫人稟報您來了。”
丫鬟走進廳內，福身行禮，稟報道：“老夫人，郡公爺前來請安。”