麗景宮往西，她沿小徑跑上長廊，仔細不放過身旁的一景一物，自長廊而下，走到她那日等高寅的亭子，裡頭也沒有貓的痕跡，從亭子裡出來，踏著青石板在這處園子的花叢中找，一面找一面和桃娘喚著念念。
她已經有近一個月不曾出門，將自己關在一方小院裡，適才甫一衝進園中，才知錯過了門外春日，此時花濃草木深，四下並無一語應答。
“才人，不要緊，天氣炎熱，仔細身子。”桃娘掏出帕子給她擦額頭細汗。
“我擔心它亂跑，被當做野貓打殺了。”
她環顧周圍，念念一向聽話，聽見她的聲音便會跑到跟前，此刻叫了這麼多遍，大概不在這裡，抬腿沿著路往北走，再往西是王美人、楊才人的住處，她們知道念念，倒不擔心小貓溜到她們那裡去。
往北邊過兩道月洞和一座石拱橋，到了陶華園邊緣處，她平日極力躲避的地方。
“才人，您在樹蔭底下稍作歇息，我去找。”桃娘扶她到水池邊石墩坐下，“不管一會兒找到與否我都先來回稟才人。”
江絲蘿望著她離去的背影，拿手帕擦額頭的汗，這具身體纖弱，跑不了幾步就氣喘吁吁，真遇上危險，估計就是個倒地等死的命。
吹著涼風緩了幾口氣，獨坐了好一會兒也還沒等到桃娘回來，卻等到了一個令她意料之外的人。
頭戴烏紗帽身穿青色袍服的內侍官自假山後悄無聲息地出現，彷彿大白天見鬼，江絲蘿被他嚇了一跳，撫著胸口端詳對方的臉，覺著有絲眼熟。
那內侍官瞧著四十來歲，面無表情地低垂著眉眼，恭敬道：“奴婢參見才人，陛下請才人一敘。”
是武成殿前傳話的那個宦官…渾身帶著不祥氣息的人，她不由自主地站起來隨對方走，“陛下為何喚我？”
“回才人，陛下在前頭園子等您，您去了就知道了。”前頭引路的內侍一點兒都不肯透露，說話模稜兩可。
碧池湖畔荷塘水榭上，內侍官站在下頭請她拾階而上，她提著裙子心裡七上八下的，又擔心念念又擔心自己，額頭又驚出一層薄汗。
水榭門窗大開，吹過清涼穿堂風。紅酸枝木做成蓮花錦鯉紋樣的鏤空隔斷，中間掏成月洞門，裡頭框著荷香湖景，在景與隔斷間，皇帝穿著絳紫常服正在看書案上的摺子。
長案一端，正有個毛茸茸的狸花貓臥在那裡，見了她便要跳下長案，而另一頭跪著桃娘。
江絲蘿跪地俯首，“妾身拜見陛下。”
皇帝淡淡道：“起來吧。”
她直起身去看念念，小貓被那內侍捉在懷裡掙扎，衝她弱弱地喵喵叫。皇帝沒有抬頭，仍在看摺子，一旁的桃娘輕輕衝她搖頭，提醒她不要衝動。
江絲蘿垂著眼等著皇帝開口，耳邊念念叫了幾聲就安靜下來，不知道他鉗制著一隻貓又想做什麼，心裡有多幾分不耐和厭惡。
摺子落在案上一聲輕響，皇帝飲一口茶，道：“朕聽聞淑妃因老三先前的事去徵求你的諒解，但你沒有同意。”
原來是為那檔子破事，說到底還是心疼兒子和表妹，她和高寅真是宮裡頭最倒黴的一對母子。
她垂眸看著自己疊放在膝蓋上的雙手，緩緩說：“淑妃說陛下答應如若此事我與五皇子原諒，便解了三皇子的禁足。淑妃之言妾身不敢輕信，而三皇子之過妾身也不敢輕饒，五皇子遠在西北戰場，原諒與否，妾身不能替他決定。”
裡頭的人輕哼一聲，帶著輕蔑的笑，彷彿看穿了她虛假的套話，“真是張靈巧的嘴。”這麼說，但態度分明是覺著她愚蠢。
“你賣淑妃一個人情，她靠著魏國公，她日必定還你。這樣的買賣不願意？”
背靠魏國公這話從皇帝嘴裡說出來總有些怪異，她始終低頭，不知道上位者姿態神情，一字一句道：“此事涉及律法，不能退讓，也不能買賣。”
那聲音割裂了夏日怡景和滿堂蓮香，乏味又嚴肅：“你這意思，是在說朕罔顧律法偏袒淑妃。”
那不然呢，怎麼就不見他來偏袒偏袒自己呢，她想，這麼大的事情前朝文官吵著要高祉按律受罰，他卻背地裡因為表妹求幾句情就打算將人放過，昏庸、偏心。
“妾身不敢也無權指摘陛下，此事是淑妃偏袒兒子，三皇子因此嬌縱才釀成大禍，累及陛下受困擾。”這話說著，她心裡噁心得要嘔出來了，幸好水榭裡攏共沒幾個人，不然傳出去，她的臉面都丟盡了。
“抬起頭來。”皇帝發話。
她匆匆從院子裡跑出來，身上還穿著單薄的蟬翼紗和花羅長裙，玉白的臉頰染著層自血肉裡透出來的紅暈，眼眸清亮，眉心微蹙，抬頭迎上皇帝平淡鋒利的眼，只對視了一瞬，便移開目光，臉龐衝著上位，心想愛看便看吧。
腦海裡一時想起夢境裡，太后輕抬她的下巴說的那句有幾分溫柔嫻靜的模樣。透過她，是在看誰呢。
“那奴婢說這狸奴是你的。”他瞥向內侍官懷裡的狸奴，問垂眸的女人。
“回陛下，正是。”她的眼神落在乖巧的貓上，圓溜溜的貓眼也看著她，貓咪不懂人類的行為，只是到一個陌生地方玩了一會便被抓住，可憐兮兮得看著她，江絲蘿原本想著它這麼亂跑一定要挨幾句訓，但這會兒覺著平安就好了，小貓咪哪懂這些。
皇帝擺擺手，又拿起摺子，那內侍官放下懷中小貓，念念顛顛地衝江絲蘿跑過來，嘴裡嘟嘟囔囔地喵喵叫著。她伸手忙將貓抱進滿懷，低頭對著上首道：“妾身告退。”
帶著桃娘和念念往回走，她就像是特地從皇帝那撈人出來，懷裡的貓安安分分趴著一聲不吭，身後的桃娘卻說話了：“才人，適才奴婢在池畔遇到念念，正欲上前，不想被陛下身邊的宮人先行一步。”
“陛下可責罰你了？”她見桃娘神色如常。
“沒有，陛下只問這貓是誰的，便令常內侍去請才人。”她臉色有些內疚，“還好陛下沒有訓斥才人。”
江絲蘿顛顛懷裡的貓，“瞧瞧你惹出來的禍事，你倒是裝乖躲過去，我險些被你嚇死。”
走回院子，張誠站在外頭急忙走來，“才人可無恙？”
江絲蘿把懷裡的念念給他，抱了一路抱得小臂發酸，“沒事，它自己跑到陛下跟前，下次再讓我見到他，你就不要跟我回來了。”她用食指指著念念腦門，戳出一個毛洞。
“喵——”它甩甩尾巴，無辜瞪著眼。
張誠抱著貓跟在她身後，“陛下可為難才人了？”
她坐在軟墊上接過茶水一飲而盡，“只是幾句問話而已。”
但冥冥之中的潛意識告訴她這事不對勁，算算模糊的時間，也許快到皇帝寵幸那個宮女的時候了，這之前他突然到琉璃閣親近妃子，今天又在批閱奏摺的空隙見她，只為幾句問話和一隻貓，按照他以往的行事風格，更可能會直接把貓給桃娘就結束。而她，一個因為冒犯他被罰半年禁閉的人，他不會有興趣見她。
她向張誠招招手，對方懵懂地湊過來，“你可知這會兒貴妃在做什麼？”
他愣了，思考著回覆道：“奴婢不知，才人是何意？”還抬眸去看她，指望她解惑。
江絲蘿抿著唇：“算了，我以為你知道。”
最近這些事也許是皇帝的心已逐漸不在貴妃身上的預兆，她現在應該減少在皇帝面前出現，即便躲不掉，也不要給他留下什麼印象。
她端著茶杯放在唇邊欲飲，又想到什麼，問道：“前些時候你進宮，是殿下在尚宮局的打點。那若日後我想在尚藥局和尚寢局掛個牌子，你能做到嗎？”
張誠的表情從放鬆變得嚴肅：“才人想做什麼？”
宮人在各房間的香爐裡點燃驅趕蚊蟲的薰香，那香嗅到鼻尖會有絲絲清涼感，她直起腰看著張誠輕聲說：“我總要為自己籌謀。陛下若有一天不再專寵…”
對方沒有說話，眼神似在她的眼中搜尋真實程度。“才人何出此言？”
她笑了，捻起身上一縷貓毛，“史上也沒幾個專寵到底的皇帝吧。”
二十年專寵說碎就碎，猶如鏡花水月，兒子又因兄弟奪嫡而失去性命，曾經的耀眼的輝煌都在貴妃的生命裡預設了代價。
女人笑得有些輕蔑，對皇帝一點尊重和情義也沒有。
“可以做到。這樣的事要做，需要才人從此稱病不出，但也會有被識破的風險…”
“欺君之罪。”她接下他的話，若是被識破，上上下下都有殺頭的危險。
她眼裡沒有膽怯，全是篤定，張誠意識到這個女人總在一些令人意外的地方堅持。
言盡於此，他從隨身的算囊中掏出一個細竹筒，長只有約莫一寸，竹筒上端可以打開，從中抽出一卷小字條。
字條封口蓋著獸紋黑章的印記，輕輕放在江絲蘿面前。
江絲蘿抬頭看他慎重的表情，又低頭看那捲字條，問：“這是什麼？”
張誠做了個請的動作，然後起身退至殿外。
夏日裡的夜風吹著帷幔浮動，香輕輕燃練成煙線，鼻尖沁著清涼提醒著大腦不要睏倦。
她拆開字條，還未讀，就從裡頭掉出一枚小小的乾花，粉色的五瓣花，花瓣邊緣有鋸齒狀，花心處暈染玫紅色。
也許是西北的花，兩指捻起放到一邊，指甲似有西北狂風中的沙粒感，又覺著是幻覺。
展開字條，少年凌厲筆墨落在眼底。
“西北地遠孤寒，未見春，偶得此花，遙祝春天。”
落款是十日前。
以西北的偶然得見花，寄到洛陽，來祝她春日，但洛陽已入夏了。
這信箋短小，她尋了個空匣子扔進去放在梳妝檯上，又笑自己的舉動，好像他會寄來很多似的，高寅心思難以捉摸，不來辭行，卻在兩個月後大費周章的寄信來，難保沒有什麼別的意圖。
江絲蘿把空的竹筒還給站在院子裡賞月的張誠，他愣著收下，看見她空蕩蕩的兩手，道：“才人沒有要給殿下的信嗎？”
嗯？她露出疑惑的表情，“我也要寫嗎？這會兒從洛陽寄信到西北要費不少周章吧？”
“還好，殿下本就有信要寄往西北。”
她瞭然的點點頭，要掌握京中動向，她懂，“可是我寫了他就會看嗎？”高寅這人有那麼在意她這個母妃？出征前連面都不露，近乎不告而別，這會又要與她通信，有這個必要嗎？
江絲蘿問出口：“有這個必要嗎？”
對面的人被她一連串問住了，“我不要給他寫。”女人別過臉，在夏日晴朗無雲的夜空下，雙眸熠熠生輝，“我該做的都做了，他出徵之時不告而別，時隔兩月來一份不明不白的信，我是那樣好相與的傻子，要被他耍著玩？”
她抬起下巴，瞪著黑白分明的眼：“簡直莫名其妙，我不求他心裡有我這個母妃，但至少不能耍我。”
女人冷哼一聲走了，張誠留在原地望著她的背影，覺著竟有幾分從前嬌縱的影子。果然是江山易改本性難移啊，他搖搖頭，手裡拋著竹筒玩，心裡措辭要怎麼告訴殿下。
室內，江絲蘿抱著匣子坐在地毯上，又掏出那封小字條看，透過墨跡的縫隙，望見少年低頭對照燭火執筆的場景，燭光在他臉上，應當會顯得那眉目更加鋒利，眼瞳更加明銳，整張側臉從眉弓骨到山根、俊挺的鼻樑、鼻尖，再到冷漠的薄唇，下巴，弧線優美得如山巒起伏。
她搖搖頭，把匣子放回去，那會兒高寅住在這裡的時候，偶爾在正堂讀書看信，她坐著刺繡看書，看一會兒便不自覺盯著高寅燈火下的臉出神一會，還悟到了“燈下看美人”的妙意。
一手成拳輕錘在自己腦門上，不要再被這個兒子的外貌迷惑了，這廝冷血無情，千萬不能對他有什麼過高的期望。