按照宮規，所有新入宮的妃嬪翌日要向皇后請安。
一大早，江赴月就起來收整了番，趕往鳳儀宮。
她穿的依舊是配色土氣的柿色纏枝對襟宮裙，鴉髮髻間零星插著一兩支素簪，其中一支還故意戴反了。
反倒是鄭貴人打扮得花枝招展的，髮間還格外顯眼地插上了那支昨日擄來的蝶翅綠松石珠釵。
另外新入宮的三人，就打扮得規矩素淨多了。
姚美人長相算不得最出眾，卻勝在會唱戲，歌喉如黃鸝，身形曼妙，水蛇腰不堪盈握；
另兩位位份較低的，胡寶林容顏明豔，另一位阮御女氣質空靈，父親只是個正七品柳州縣尉。
幾人請安後，坐在前端主位處的賢妃摩挲著腕間的珊瑚佛珠，溫聲笑道：“幾位妹妹快快請起，原是一同侍奉皇上的，不用這麼拘禮。”
“這是本宮特賜於你們的七香勝金丹，聽聞鄭妹妹月事不調，昨日半夜腹痛驚醒，此物有專治月信痛經、婦科百病之效。”
“此外，這寶貝還能調養身體，助你們早日生誕下龍嗣。”
秋嬋手中端著一方托盤，上面是四個巴掌大小的黃梨木錦盒。
鄭貴人一臉喜不自勝，叩頭連連：“嬪妾承蒙娘娘關懷，多謝娘娘隆恩！”
江赴月命人收下，跟著幾人一同謝恩。
心思卻轉得飛快。
這賢妃的父親不過是個不上不下的從四品鴻臚少卿，卻能位列四妃，脫穎而出誕下唯一皇子。
該說她命好，還是非等閒之輩？
“真當自己是皇后呢，慣會收買人心。”
梁昭儀翻了個白眼，滿臉不屑地攜宮婢的手款款而來，“咱們貴妃娘娘才是六宮第一寵妃，位同副後，你們個個可都得仔細著，別弄錯了討好對象。”
她一襲藍紫色鳶尾綴玉裙衫，風情萬種，一雙貓眼慵懶野性。
身段婀娜凹凸有致，雪峰凝脂膚，蜂腰搖曳生姿。
下首的沁嬪性子直爽，最看不慣儷貴妃黨在後宮中隻手遮天，快人快語道：
“真是大水衝了龍王廟了，貴妃娘娘再得寵，那也不過是個妾，矮子堆裡拔高個罷了，豈配跟正宮皇后相提並論？”
“你——”
梁昭儀是將門之女，父親官拜正二品輔國大將軍，從小讀書不多，口齒不算伶俐，每次都被沁嬪懟得敗下陣來。
她正欲發作，內殿宮人神色肅凜地喚了聲“肅靜”，攙著皇后走了出來。
已然齊齊到場的眾人紛紛起身，對著鳳儀宮鳳座主位的方向躬身福禮：
“臣（嬪）妾恭迎皇后娘娘，皇后娘娘千秋萬福。”
蕭皇后梳著牡丹峨髻，鎏金鑾鳳頭面左右戴著一支赤金血鳳步搖，除此之外，髮髻上只用簡樸素雅的絨花輕羽為點綴，一襲明黃鳳袍朝服，便是如此，也難抵端莊大氣的正宮風範。
五官端方高貴，一雙略顯清冷的瑞鳳眼，柔軟飽滿的菱唇，粗看之下稍有病態。
江赴月餘光不著痕跡瞥了眼她的右腿，粗看之下步履弧度不大，姿勢卻依然有些費力，需兩名宮婢攙扶才能泰然行走。
“平身吧。”
皇后溫婉抬手，目光在下方第一個空位處停留了一霎，面色依舊恬淡如常。
“湘妃娘娘懷著六個多月身孕，不來請安就罷了。”
“這儷貴妃真是愈發放肆了，上個月是皇后娘娘您的千秋壽辰，皇上晚上本是要來陪您的，人都到了鳳儀宮，居然被她給截了去，還遣人送來一對柺杖，諷刺娘娘‘腿腳不便，今後就不必侍寢了’！”
沁嬪義憤填膺。
或許是因為她平日大大咧咧口無遮攔，小嘴抹了蜜令人“沁人心脾”，才得此封號。
幾乎滿後宮都認定，蕭皇后不過是個擺設而已，實際名存實亡，權力早已被半架空，遲早有一天被廢掉。
就連宮人都知道，皇后窩囊無能。
親眼目睹儷貴妃截走皇帝，甚至被她狂妄無比地挑釁“皇后不服，便來瑤華宮看臣妾和皇上翻雲覆雨好了”都能一聲不吭。
慫懦到眼睜睜地看著和皇帝和貴妃談笑風生，獨守空閨。
鄭貴人眼波一轉，附和道：“可不是，嬪妾聽聞，就連皇上賜貴妃的封號都取‘夫妻伉儷情深’之意，這不是公然打咱們皇后娘娘的臉？”
一句話得罪兩個人。
要不是江赴月低著頭扮乖，只怕早就笑出聲來。
她正思量著，身後忽然響起一道犀利冷銳的女聲——
“誰在背後妄自非議本宮？”
滿宮人霎時鴉雀無聲，江赴月跟著側眸，瞧見來人好大的陣仗。
一名身著妃色華貴蜀繡織雲錦宮裙，燦若雲蒸霞蔚，繁複昳麗的女子正從轎輦上嬌矜而下，周圍足有二三十名宮人簇擁著。
一雙內勾外翹的眼瞳媚眼如絲，嬌豔透著銳利，盡態極妍，如狐狸般透著攻擊性，勾人攝魄。
加上她穿戴配飾奢靡非常。
不難猜，她就是後宮中隻手遮天的第一寵妃儷貴妃。
第一次這麼近距離地見到仇人，江赴月袖中的手指不動聲色攥起，表面依舊不動聲色地混在人堆中行禮。
儷貴妃款款落座，目光定格在渾身顫抖的鄭貴人發上奪目的綠松石蝶翅珠釵：
“先帝孝期剛過不久，皇上又在肅清前朝奢靡風氣，你打扮得如此妖嬈，給誰看？”
“貴妃娘娘恕罪，我們主子——”
“既然鄭貴人這麼愛美，就賜‘美人皮’吧。”
儷貴妃悠然掀起茶盞吹著熱氣，絨薄眼皮子都沒掀一下。
“美人皮”是酷刑，意在徒手拔去所有頭髮，再把人臉皮一寸寸剮下來，做成人皮燈籠，在夜晚用燭火為內芯炙烤，驅散黑暗。
這如此窮兇極惡的死刑，卻被儷貴妃說得如吃飯喝水般隨意。
“貴妃娘娘饒命啊！這是江才人送給嬪妾的，是江才人蓄意陷——”
鄭貴人已經嚇得腿腳打顫，眼疾手快攀咬上一旁的江赴月，然而話音未落，就被人捂著口鼻拖了下去。
只怕她做夢也想不到，就因為搶了江赴月一隻釵子，便給自己招來了殺身之禍。
滿屋死寂。
儷貴妃鳳眸微挑，撂下茶盞，目光緊跟著落定在旁邊躬身頭都不敢抬的江赴月身上。
帶著探尋，凌厲眼神仿若能將人洞穿。
“抬起頭來。”