空氣中突然湧現一股騷臭味。
宋知鳶看著他身下嚇出的水漬，鼻尖發出一抹譏笑，目光落到旁邊碎裂的茶杯上，她頓了下，抬眸朝上看去。
是太子。
正猶豫要不要上去拜見，就聽身後有人高呼：“長姐！”
宋知鳶回頭：“二妹妹？”
宋知雪走過來，緊緊挽住她的手臂：“長姐，我剛巧在這邊閒逛，就瞧見你懲治刁奴。
“長姐，這刁奴屬實可惡。你既將他送了官，也該早點回家報於母親才好。”
是該回去先發制人的。
宋知鳶蹙眉，再次朝太子方向瞄了一眼，腳步微動。
只這一個小小的側身動作，手臂力道一緊：“長姐，這樣的大事，不宜拖的。”
宋知鳶低頭看向臂上緊纏的雙手。
怎麼感覺宋知雪有意阻止她與太子接觸呢？
她眼珠轉動，轉而反握住宋知雪的手，笑著道：“好啊。我們一起。”
宋知雪呼吸凝滯，本想把人哄走，再找機會抽身去見太子，如今看來是不行了。她皮笑肉不笑應著。
目光掃向樓上，眸底怒意閃過。
書中提到太子微服時會來玉壺春，但時間不定，規律不定。
她唯有常來碰運氣，好容易今天碰中一回，還被宋知鳶給毀了。
該死的宋知鳶。
宋知雪心裡謾罵不停，面上卻半分發作不得。
二人回到宋府，宋鈺文劉氏一個個鐵青著臉，還沒發作呢，宋知鳶先一步發難。
“父親母親都知道了？
“母親放心，我已將人送去官衙。官府出面，必能查明真相，還你清白，杜絕流言。”
“父親，你莫怪母親。這全是那刁奴的錯，母親最多是識人不清，受他矇騙。
“官府行事，我們也不必擔上干係，免得更加說不清。”
說著又哭起來：“他好生大膽，貪墨偷盜汙衊主子，還敢推我。
“在周家時，我就該拿下他，不該讓他逃走的。可他說他的賣身契在母親手裡，我無權處置他。
“母親，一個金玉堂的管事就敢這般囂張大膽，在你我之間挑撥栽贓，謀取私利。
“也不知其他管事……
“母親，我看不如趁此機會都查查，整頓一番的好，免得又鬧出這樣的事，到時候外界流言只怕……”
宋知鳶咬著唇，欲言又止。
宋鈺文最愛臉面名聲，哪裡會讓這種事再度發生，眉宇緊蹙，忍著強壓的怒火開口。
“莫哭了，此事是你母親考慮不周，你不是還傷著嗎？
“可請大夫看過，要不要緊，快回房歇著吧。
“你放心，奴才的事有我跟你母親盯著，必定給你個滿意的交待。”
拿到表態，宋知鳶見好就收，擦著眼淚應下，起身告退。
一轉身，表情變幻，臉上乾乾淨淨，哪有半點哭泣過的模樣。
身後，宋鈺文冷冷看向劉氏：“不過幾個莊子鋪面，咱們家差這點東西嗎？
“你既然要給，就給的痛快點。若你大大方方的，何至於鬧成這樣！”
劉氏咬牙。宋鈺文慣常這樣，明明有些事他心知肚明，不出事他不管，出了事就全是別人的錯，與他無關。
“知鳶舅舅可不是軟柿子，若知曉這些，朱氏的嫁妝你覺得還保得住嗎？”
劉氏臉色一變。她敢這麼做，無非仗著朱萬松不在。
朱萬松經常出京，或雲遊，或巡視外地產業，或交朋訪友。短則兩三月，長則一年半載。
這回離開是最久的，快一年了。按道理，差不多該回來了。
“她要賣身契，你給她就是，省得她再鬧。宋家百年清貴門第，名聲不能有損。”
宋鈺文當機立斷，目光逐漸銳利：“周來貴是你的心腹，他母親更是，他們知道多少事，你比我清楚。”
這話意味深長，劉氏神色大變，雙手下意識握緊。
見她聽懂了，宋鈺文又道：“你惹出來的亂子你自己想辦法解決，若處理不好，叫他們胡言亂語……你知道後果。”
丟下這句話，宋鈺文甩袖離去。
嘩啦，劉氏將茶盞茶壺掃落一地。
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葳蕤院。
宋知鳶看著盒子裡的賣身契心情大好，裡面有管事的，還有其家人的，色色俱全。
劉氏這回是真的一點手腳沒動，也不敢再動了。
胡伯匆匆來報：“小姐，周來貴畏罪自縊了。”
“畏罪自縊？”宋知鳶驚住。
胡伯肯定道：“衙門傳來的消息，千真萬確。而且仵作驗過，確實是自縊。”
宋知鳶臉色變幻不定。真是自縊，還是被逼自縊？
正疑惑著，胡伯接著道：“另外，孟婆子也死了。當初說發賣也不過是把她送去了莊子上。
“今日莊子上來人稟報。兒子被抓後，孟婆子想來府裡求情，半道上聽聞兒子自縊而亡。
“她受不了刺激，大悲之下一口氣沒上來，跟著去了。大夫說是急火攻心。”
一連死了倆，太巧合了。
劉氏真狠啊。
宋知鳶心頭一緊，神色冷肅。
上輩子她經歷諸多波折後才翻出周來貴的罪行，想送官沒送成。
劉氏宋鈺文及時阻止，割捨了一波利益給她，以換取周來貴的處置權，將事情壓下去。
後來聽聞周來貴孟婆子被髮賣了，她也沒再管。
如今想來真的是發賣嗎？
更進一步想，他們下此狠手真的只是為了保全名聲嗎？會不會還有其他事？
宋知鳶思索著，目光落在手邊的賣身契上。
她心念微動，開口讓胡伯將這幾個管事叫過來。
這些人都不如周來貴得用，但往日里以周來貴馬首是瞻，或許知道些什麼也說不定。
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來人站在院子裡，宋知鳶坐於廊下，閉目養神，手指輕輕敲著賣身契，一下一下又一下。
看似漫不經心，但每一次叩擊都彷彿叩在幾位管事的心絃。
四月的太陽還不算毒辣，他們頭上卻已經滲出細密的汗水。
不知過了多久，宋知鳶敲擊的動作頓停，睜開眼睛：“不必這麼緊張，今日叫你們來，只為認認臉。
“你們以後為我辦事，只需守好我的規矩，我必不會虧待你們。
“今日之前，你們若有逾矩之事，我可一筆勾銷，不過問，不追究。
“但今日之後，若有人再敢犯渾，周管事便是你們的前車之鑑。”
這話恩威並施，讓管事們鬆了口氣的同時也暗自警戒。
“我可以接受你們能力稍有不足，但我不接受你們忠心絲毫有損。”
管事們渾身一震，慌忙跪下，連道不敢。
宋知鳶輕飄飄揮手：“起來吧，不必動不動就跪。
“我剛接手產業，許多地方正在摸索，你們若知道些什麼要緊的東西，記得告訴我。”
最後一句語氣微妙，意有所指。管事們眼珠轉動著，心思各異。
宋知鳶便明白他們聽懂了。