第4章
沈重話音落下，院中本就安靜的氣氛更是落針可聞。
所有人的目光，包括一直冷眼旁觀的楚士忠，此刻都聚焦在了那個被點名的王掌櫃身上。
那王掌櫃，方才還與其他幾位掌櫃低聲議論，臉上帶著幾分看好戲的輕鬆，此刻卻像是被扼住了脖子，臉上血色“唰”地一下褪了個乾淨，額角見了細密的汗珠，眼神躲閃不定，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出話來：“少…少東家，這…這賬目繁多，許…許是路上有些損耗？或是…或是稱量時手抖了，有些許出入？這…這鹽路途遙遠，磕磕碰碰也是有的……”
他的聲音越來越低，說到後面幾乎細不可聞，連他自己似乎都覺得這理由站不住腳。
沈重臉上依舊掛著那抹淡淡的笑意，只是眼神銳利了幾分，他手指在算盤上輕輕一撥，發出清脆的響聲，打斷了王掌櫃的囁嚅：“損耗？五十二斤？”
他頓了頓，目光掃過王掌櫃，又緩緩看向漕幫的劉把頭，聲音不高，卻清晰地傳遍了整個院落：“王掌櫃，這臨江縣離灌口碼頭不過十里路，莫非是用金子鋪的路，走一步，這鹽就自己往下掉一斤？還是說，這鹽長了腿，自己跑了五十二斤？”
這話問得直接，又帶了幾分戲謔，引得人群中響起幾聲壓抑的低笑，但很快又在楚士忠冷淡的目光下消失了。
王掌櫃的臉色由白轉紅，又由紅轉青，像是開了染坊一般精彩。他張口結舌，汗水已經浸溼了後背的衣衫，目光求助似的看向周圍的幾個同伴，卻發現他們都紛紛避開了視線，生怕引火燒身。
“這…這……”王掌櫃急得抓耳撓腮，語無倫次，“許是…許是那漕幫送錯了？對！一定是他們記錯了！”他像是抓住了救命稻草，猛地指向劉把頭那邊。
那絡腮鬍徐的劉把頭眉頭一擰，本就不是什麼好脾氣，此刻被人當眾汙衊，哪裡還忍得住。他“噌”地站起身，甕聲甕氣地道：“王掌櫃！你放什麼屁！我們漕幫運貨，向來是票貨同行，交接時雙方簽字畫押，清清楚楚！五十三袋鹽，四百二十四斤，一斤不少地交到你六福商號夥計手上的，白紙黑字寫著呢！”
說著，他便示意身旁的文士將交接的票根取出來。
沈重卻擺了擺手，示意不必。他看著面如死灰的王掌櫃，臉上的笑容斂去了幾分，聲音也冷了下來：“王掌櫃，我再問你一次，那五十二斤鹽，哪去了？”
他的目光平靜，卻帶著一種不容置疑的壓力。
周圍的人大氣都不敢出，方才還覺得這沈家庶子年輕可欺，此刻卻都覺得他身上有種說不出的威勢，尤其是他站在那巨大的算盤後面，手指翻飛間便能洞察賬目中的貓膩，這份本事，讓在場所有心懷鬼胎的人都感到一陣心悸。
楚士忠坐在椅子上，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，嘴角似乎勾起了一抹不易察覺的弧度，眼神中多了幾分玩味。他倒要看看，這個沈家庶子，還能給他多少“驚喜”。
“我…我……”王掌櫃在沈重逼視下，雙腿發軟，眼神徹底渙散，他看看沈重，又看看面色不善的劉把頭，再偷眼瞟了一眼穩坐如山的楚士忠，心知今日之事絕難善了。
貪念一起，便如附骨之疽。他本以為沈家倒臺，新來的少東家是個草包，正好趁機撈一筆，誰曾想竟踢到了鐵板。這五十二斤鹽，若是平日裡，或許還能含糊過去，可今日欽差在此，又是這般被當眾點了出來，性質就完全不同了。
沈重見他還是不語，也不再逼問，只是手指重新搭在了算盤上，對沈福道：“老福叔，繼續唱下一家，福安縣，張記商號。”
“是。”沈福應了一聲，拿起另一本賬冊，剛要開口。
“等等！”王掌櫃猛地抬起頭，聲音帶著哭腔，“少東家！我說！我說！”
他像是下定了決心，整個人都癱軟了下來，噗通一聲跪倒在地，朝著沈重連連叩首：“少東家饒命！楚大人饒命！那…那五十二斤鹽，是我…是我一時糊塗，見財起意，私下裡給…給昧下了！我該死！我不是人！求少東家看在我為沈家效力多年的份上，饒我這一次！”
他一邊說，一邊涕淚橫流，額頭磕在青石板上，發出“咚咚”的響聲。
院中頓時一片譁然。
雖然很多人心裡早有猜測，但親耳聽到王掌櫃承認，還是引起了一陣騷動。那些原本也存了些小心思的掌櫃和管事們，此刻更是面色發白，心驚膽戰，生怕下一個就輪到自己。
沈重看著跪在地上痛哭流涕的王掌櫃，臉上並無多少意外之色，只是淡淡道：“昧下了多少，自己說清楚。還有，這只是你臨江縣商號三月一號的賬，後面的賬，是不是也‘乾淨’的很吶？”
王掌櫃聞言，身子一抖，面如土色，癱在地上，再也說不出一個字來。
沈重不再看他，目光轉向其他幾位臉色同樣難看的掌櫃，嘴角重新噙起一絲若有若無的笑意：“諸位，賬，還是要一筆一筆算的。老福叔，繼續吧。”
沈福定了定神，深吸一口氣，朗聲念道：“沈氏鹽行，福安縣張記商號，大晉鴻運十七年，第二季賬……”
噼裡啪啦的算盤聲再次響起，如同催命的鼓點，敲打在每一個心懷叵測之人的心頭。院子裡的氣氛，變得愈發凝重而詭異。
沈重對癱軟在地的王掌櫃視若無睹，彷彿那痛哭流涕的懺悔只是院中微不足道的雜音。他目光未曾停留，只是對身旁的沈福吩咐：“老福叔，臨江縣的賬，繼續唱，從四月開始。”
王掌櫃的哭聲戛然而止，取而代之的是一種更深的絕望，他抬起頭，難以置信地看著沈重，似乎沒想到對方竟如此不留情面。
沈福定了定神，翻開賬本新的一頁，聲音恢復了平穩，甚至比之前更快了幾分：“四月初一，進鹽二百五十斤，出一百八十斤，入銀九兩整，餘鹽……”
噼裡啪啦！