與此同時，御花園的藥圃裡，蘇棠正在掃雪。謝凜身著戎裝，站在竹籬旁，望著她髮間新添的銀簪——是他從邊疆帶回的、刻著藥葫蘆的樣式。
“蘇姑娘，我帶了涼州的芍藥種子。”他遞出個錦囊，裡面裝著曬乾的花種，“還有這個——”他攤開掌心，是片染著血跡的帕子，帕角繡著“棠”字，正是她去年遺落的。
蘇棠望著帕子上的血漬，想起他在涼州遇伏的消息：“謝將軍倒是命大，中了三箭還能活著回來。”她轉身就走，卻在竹籬後偷偷將錦囊捂在胸口，指尖觸到種子間藏著的、他親手刻的小藥鏟。
雪地上，謝凜望著她的腳印，忽然輕笑——她不知道，在涼州的每個雪夜，他都對著她的藥方發呆，那些被她畫成小藥瓶的“當歸”“川芎”，早已成了他心中的暖爐。
戌時初，御書房。蕭景珩對著輿圖沉思，姜綰的玉簪被他放在硯臺旁，羊脂溫潤，映著燭光。他忽然發現，簪頭未開的梅紋，竟與“山河令”中缺失的“梅”字碎玉紋路相同。
“陛下，左相的密信已截獲。”王順呈上半幅殘卷，上面畫著梅林宴的座位圖，姜綰的位置被標上骷髏頭，“他們計劃在對弈時，借舞姬之手，將毒粉混入您的茶盞。”
蕭景珩望著圖上的竹節紋，忽然想起姜綰赤腳奪簪的場景——那時她故意打翻暖爐，讓檀香混著毒粉的氣味，為暗衛辨別毒源爭取了時間。“去查李崇賢的庫房，”他忽然開口，“尤其注意藏在梅枝裡的罌粟膏。”
亥時末，姜綰回到閨房，發現案頭放著個檀木盒。打開見是支新玉簪，簪頭刻著盛開的梅花，花蕊處嵌著粒碎玉——正是蕭景珩的“景”字殘片。
盒底壓著張字條，是他的字跡：“舊簪換新人，梅開待雪融。”她摸著簪頭的碎玉，忽然明白，他早已將兩人的碎玉嵌進彼此的信物，就像治水與治國，從來都是相輔相成。
窗外，雪停了。姜綰望著天上的北斗星，想起梅林對弈時，蕭景珩故意擺錯的“綰”字棋，想起他說“朕的賭注，從來都是人心”。原來在這盤大棋裡，他輸的是棋子，贏的是她的真心。
五日後，當姜綰戴著新玉簪隨蕭景珩出京時，梅林的硃砂梅已開得如火如荼。謝凜與蘇棠立在宮門前，前者的護腕上繡著“平安”二字，後者的藥箱裡藏著他送的芍藥種子。
蕭景珩望著姜綰髮間的梅花簪，忽然輕笑——他知道，這趟兗州之行，必將揭開左相的陰謀，就像梅林的雪，終將融化，露出底下藏著的、屬於他們的治河長卷。
雪地上，兩行腳印向遠方延伸。姜綰摸著腕間的“河清鐲”，忽然明白，所謂梅林對弈，從來不是輸贏之爭，而是兩個心懷天下的人，在風雪中定策，在梅花下盟心，讓情意在治河的征途上，如同這硃砂梅般，經霜愈豔，永不凋零。
冬至後七日，兗州驛站的暖閣裡，炭火燒得噼啪作響。姜綰對著案頭的蜀錦蹙眉，手中銀針在“鴛鴦”紋樣上打了個結，繡線繃得太緊，錦緞上的鳥頭歪成了葫蘆狀。
“姑娘，這是第七個了。”侍女翡翠捧著新裁的香羅，目光落在她腕間的“河清鐲”上，“要不奴婢去請蘇姑娘幫忙？她前日在藥圃說，繡並蒂蓮要‘先勾輪廓再填色’。”
姜綰搖頭，指尖撫過案頭的《孫子兵法》——蕭景珩昨日查案時，隨手將此書留在她房裡，書頁間還夾著片金邊銀杏葉。她咬了咬唇，忽然在香囊角落繡了個極小的“珩”字，針腳歪扭如蚯蚓，卻比任何落款都鄭重。
子時初，蕭景珩帶著滿身風雪闖入。姜綰慌忙將繡壞的香囊塞進《孫子兵法》，卻被他眼尖地抽走：“愛卿在看兵書？”話未落，便看見帕角露出的歪扭鴛鴦，鳥喙處還滲著點血漬——是她方才扎破手指留下的。
“這是……”他指尖劃過繡線，忽然輕笑，耳尖在火光下泛紅，“朕倒覺得，這鴛鴦比太液池的真鳥還靈動。”姜綰看著他將香囊收入袖中，忽然想起三日前在梅林，他為她暖腳時，掌心的薄繭擦過她腳踝的觸感。
“明日隨朕去河神廟。”蕭景珩展開輿圖，指尖點在“骷髏頭”標記處，“當地百姓說，水閘下的暗流裡，總漂著西域香料的味道。”他忽然瞥見她案頭的碎玉，與自己腰間的“景”字殘片相契，“記得帶上這個香囊——或許能派上用場。”
次日辰時，兗州府衙。蕭景珩身著青衫，腰間別著姜綰繡的鴛鴦香囊，歪扭的鳥頭在晨風中晃動。當地官員看著新君的“民間裝扮”，皆不敢多言，唯有河道主簿的目光，在香囊上停留了一瞬。
“大人可知，這香囊用的是兗州特有的‘雪梅香’？”姜綰適時開口，指尖劃過香囊邊緣的流蘇，“前調是梅花，中調摻了薄荷，尾調……”她忽然皺眉，湊近香囊輕嗅，“似乎混了西域的罌粟香？”