回到宴席時，殿中氣氛已變。右相林如海捧著鎏金匣跪呈：“臣得西域進貢的夜明珠，特獻陛下。”蕭景珩打開匣子，九顆鴿卵大的明珠突然飛起，在殿中拼出“河清海晏”四字——卻是用波斯幻術所控。
“好個河清海晏。”蕭景珩冷笑，“林愛卿可知，真正的治河之道，不在幻術，而在民心？”他忽然指向姜綰，“就像姜女官的糯米漿築堤法，雖登不得大雅之堂，卻能讓百姓知道，朝廷沒把他們的血汗當兒戲。”
林如海臉色鐵青，忽然瞥見姜綰腰間玉佩——正是十年前先帝賞給太子的“青鸞佩”殘片。他猛然想起，當年太子遇刺落水，生不見人、死不見屍，而姜明修作為太子太傅，曾秘密尋找了三年……
“陛下，臣有本奏！”林如海突然叩首，“姜氏女官擅自入宮獻策，恐有結黨營私之嫌！”殿中瞬間寂靜，唯有燭淚滴落聲清晰可聞。姜綰握緊披風，掌心的碎玉紋路硌得生疼——她知道，這是針對父親的彈劾，終於來了。
蕭景珩卻笑了，笑得眼尾微揚：“結黨？朕倒希望姜家與朕結黨。”他起身走向姜綰，指尖劃過她披風邊緣的金線，“當年先帝彌留之際，曾對朕說：‘若遇姜家女，便如得半壁江山。’”這話半真半假，卻讓殿中諸臣變色——先帝遺詔，竟與姜家有關？
姜綰望著他眼中暗藏的警告，忽然福身：“陛下謬讚了。民女獻策，不過是謹記父親教誨：‘食君之祿，擔君之憂。’”她故意咬重“食君之祿”四字，暗合父親密詔中“忠君”二字。蕭景珩眸中閃過讚許，轉身時袖中碎玉輕響，與她腰間殘佩遙相呼應。
宮宴散時，已近子時。姜綰隨蕭景珩穿過九曲橋，太液池上霧氣瀰漫，隱約可見遠處亭中有人影相擁——是謝凜與蘇棠，前者正將傷藥塞進後者袖中，後者卻作勢要打，袖口露出半截寫著“謝”字的帕子。
御書房內，蕭景珩推開暗格，取出個檀木盒。姜綰屏住呼吸——裡面正是父親藏的那道先帝密詔，封口處的蟠龍印泥已被啟封，露出半行小字：“太子景珩，若得姜家女輔佐，可保大雍三十年河清。”
“十年前，朕是落水的太子，你是遞圖的小丫頭。”他撫過密詔上的硃砂批註，“你父親明知朕未死，卻對外稱‘太子薨’，助朕在民間暗查水患，才有了今日的治水策。”姜綰忽然想起，及笄禮那日父親的反常，原來早在十年前，兩家便結下了生死之盟。
“那碎玉……”她指向他掌心的殘片。蕭景珩將十二塊碎玉拼成圓形，中間竟顯出水紋暗刻：“這是先帝給朕的‘山河令’，集齊十二塊，可調動江南水師。你當年陰差陽錯之下掰下‘綰’字那塊給朕，便讓朕從此記住，得姜家女，得半塊山河令。”
窗外忽有夜鶯啼叫，姜綰望著案頭堆著的《河防通典》，其中夾著片金邊銀杏葉——與她及笄禮上的那片一模一樣。原來從夢見他的那一刻起，命運的絲線就從未斷過，父親的密詔、他的碎玉、治水策的暗線，全是十年前便佈下的局。
“陛下為何要告訴臣女這些？”她忽然問。蕭景珩轉身，燭火在他眼中跳動：“因為明日早朝，朕要封你為‘河道監查女官’，隨朕巡視黃河。”他忽然湊近，溫熱的呼吸拂過她耳垂，“更因為……朕想知道，當年那個在水閘邊畫錦鯉的小丫頭，如今是否願意，與朕共繪這萬里河川？”
子夜鐘聲響起時，姜綰告辭離去。蕭景珩獨倚窗前，望著她披風上的金線在月光下閃爍如星子。王順捧著件披風過來：“陛下，夜深了。”他卻搖頭，指尖撫過袖中另一塊碎玉——刻著“明”字的那塊，正是今早從姜明修書房暗格中“借”來的。
“去查林如海近日與西域商隊的往來。”他忽然開口，“尤其那九顆夜明珠，為何能拼出朕的治國口號？”王順領命退下，殿中只剩燭影搖曳。蕭景珩展開姜綰的《治水策》，在“舊堤留三成”處畫了個小錦鯉，忽然輕笑——她果然看懂了他喂錦鯉時的暗示，留一線，才能觀全局。
另一邊，姜綰回到姜府，父親正坐在簷下，對著月光擦拭那柄斷劍——當年保護先帝時受的傷。“阿綰，今日在殿上，可看見陛下的碎玉了？”他忽然問。她點頭，父親卻嘆息：“那十二塊碎玉，原是先帝留給太子的‘免死金牌’，如今卻成了朝堂博弈的棋子。”
她摸著腰間殘佩，忽然想起蕭景珩說的“山河令”。原來十年前的水患、先帝的密詔、今日的宮宴，全是為了讓新君立威，讓姜家站穩腳跟。而她，從接過《治水策》的那一刻起，就不再是單純的閨閣女子，而是捲入了這波譎雲詭的朝堂之爭。
“父親，陛下說要封我為河道監查女官。”她低聲道。姜明修抬頭，眼中閃過欣慰：“去吧。記住，治水如治心，既要讓百姓看見河清，也要讓陛下看見……”他沒說完，卻指了指自己的心口。姜綰懂了——除了治河，她還要替陛下守住民心，更要守住自己的心。
寅時三刻，紫禁城東北角樓。
林如海望著手中半塊碎玉，紋路與蕭景珩的“景”字殘片嚴絲合縫。他冷笑一聲，將碎玉放入鴿哨，目送信鴿飛向西北方向——那裡，是擁兵自重的寧王封地。
“先帝啊先帝，您以為當年藏起太子，用姜家女做餌，陛下如今就能穩坐江山？”他喃喃自語，“卻不知，這萬里河川，從來不是一人一姓的私產。”衣襬拂過牆角，露出半幅圖卷，正是大雍河道與兵力部署的重合圖，某處水閘標記旁，畫著個猙獰的骷髏頭。
御書房內，蕭景珩對著輿圖沉思。姜綰的披風還搭在椅背上，芍藥香若有若無。他忽然提筆，在《治水策》末頁補上兩句：“金鱗終須歸滄海，卻留半尾戲人間。”筆鋒一頓，又在“戲”字旁畫了只小錦鯉，魚尾正勾住“人間”二字——就像她今日在殿上，勾住了他長達十年的惦念。
晨霧漸散，屋內的琉璃燈次第熄滅。姜綰站在窗前，望著天邊第一縷霞光，忽然想起夢中男子轉身時的玉佩，想起他袖中滑落的碎玉，想起他說“與朕共繪萬里河川”時的目光。原來命運的饋贈，早在十年前就標好了價格，而她要做的，不是躲在深閨，而是成為他眼中的星辰，手中的利劍，心上的硃砂。