方梨自從那日目睹姜時願無聲落淚後，這幾日便格外留意她的情緒。然而，姜時願似乎並未被那日的脆弱所困，依舊如往常一般，雷打不動地往返於圖書館與宿舍之間，每晚依舊戴著耳機，專注地聽著雅思的聽力題。她的生活彷彿一成不變，彷彿那日的淚水只是方梨的一場錯覺。
只是，那天姜時願曾不經意間問起喬欣欣的事。方梨記得自己當時語氣裡帶著幾分無奈，低聲告訴她：“喬欣欣現在的男朋友是京城徐家的三公子，背景深不可測，咱們最好別招惹她。”方梨頓了頓，又補充道：“其實，以喬欣欣的成績，怎麼可能入選公派留學名單？這背後，恐怕少不了那位徐三公子的推波助瀾。”說完，方梨嘆了口氣，語氣裡帶著幾分憤懣與無力。
姜時願聽完後，久久未語，只是低垂著眼眸，手指無意識地摩挲著書頁的邊緣。方梨看著她這副模樣，心裡一陣酸澀，忍不住起身走到她床邊，輕輕摟住她的肩膀，試圖用自己的溫度驅散她心中的寒意。
那一刻，姜時願似乎明白了什麼。初入京北的她，曾天真地以為只要努力學習，便能在這座城市站穩腳跟。然而，現實卻給了她一記響亮的耳光——沒有背景，沒有勢力，即便再優秀，也終究抵不過那些暗箱操作的力量。
幾天後的傍晚，姜時願下課回宿舍，途經學校門口時，一道熟悉的身影闖入她的視線。她腳步一頓，目光凝住——是喬欣欣。她穿著一身剪裁得體的修身長裙，踩著高跟鞋，手裡拎著一隻醒目的愛馬仕包包，紅唇微揚，波浪捲髮在風中輕輕搖曳，整個人散發著一種張揚的美。
姜時願的胸口驀地湧上一股怒氣，留學名額被頂替的屈辱感再次湧上心頭。她快步上前，冷聲喊道：“喬欣欣，你站住！”
喬欣欣聞言，漫不經心地回過頭，目光在姜時願身上掃了一眼，語氣裡帶著幾分不耐：“喲，姜時願？我還有事呢，有話快說。”說完，她低頭看了看自己新做的美甲，唇角勾起一抹譏誚的笑。
姜時願站在她面前，一身簡單的緊身牛仔褲和棕色羊角扣大衣，顯得格外樸素，甚至有些稚嫩。她深吸一口氣，質問道：“我的留學申請，你憑什麼頂替？”
喬欣欣聞言，嗤笑一聲，語氣裡滿是輕蔑：“姜時願，你知道嗎？你拼命學習才得到的機會，我只需要一句話就能輕鬆拿到。你說憑什麼？怪就怪你沒投個好胎吧。”說完，她不再多看姜時願一眼，轉身走向校門口那輛扎眼的紅色法拉利，揚長而去。
姜時願站在原地，寒風刺骨，她卻彷彿感覺不到冷，只覺得胸口堵得發慌。直到手指凍得幾乎失去知覺，她才回過神來，緩緩走回宿舍。
推開門時，她意外地發現方梨還在宿舍。方梨正對著鏡子塗口紅，見她回來，轉頭笑道：“時願，顧曉說他們酒吧今晚有活動，咱們一起去看看吧？你也不能總繃著，偶爾放鬆一下。”
姜時願本想拒絕，卻在方梨的軟磨硬泡下鬼使神差地答應了。她原本打算裹著厚厚的羽絨服出門，卻被方梨嚴詞制止。在方梨的強烈要求下，姜時願被“改造”了一番——一件緊身的牛仔抹胸上衣，恰到好處地展現出她纖細的小蠻腰；一條黑色的皮短裙，隨著走動閃爍著迷人的光澤；腳下踩著一雙帥氣的黑色長靴，讓她看起來瞬間增高了好幾釐米；最後再配上一對橢圓形的銀飾耳環，輕輕晃動間發出清脆悅耳的聲響。
鏡子前的姜時願有些侷促，她的長相本就清純，黑長直的髮型配上這身辣妹風的裝扮，竟意外地和諧，既有少女的純真，又帶著幾分若有若無的性感。她低頭看了看自己，猶豫道：“這身……不太好吧？要不我還是不去了。”
然而，方梨已經不由分說地拉著她出了門。
她們來到一家名為“暮色深處DuskNest”的酒吧。這是姜時願第一次踏足這樣的場所，五顏六色的射燈在昏暗的空間裡交錯閃爍，震耳欲聾的音樂聲讓她忍不住皺了皺眉。方梨拉著她穿過人群，來到角落的一個小卡座。
坐下後，方梨湊到她耳邊問：“你喝什麼？”
姜時願有些緊張，低聲道：“我……我都行，給我點一杯度數低一點的雞尾酒吧。”
很快，方梨端來一杯點綴著檸檬片的瑪格麗特。姜時願接過酒杯，小心翼翼地抿了一口，酸甜的口感中帶著一絲淡淡的酒味，意外地合她的口味。她點點頭，對方梨笑了笑：“挺好喝的。”
方梨見狀，也笑了起來：“待會兒我男朋友顧曉會上臺唱歌，他唱得可好聽了，你可得好好聽聽。”
姜時願點點頭，又喝了一小口酒，心裡卻隱隱有些不安。或許是受這裡面震耳欲聾的音樂影響的吧。
暮色深處的霓虹在車窗上投下斑駁光影，沈淮序垂眸翻動膝頭的項目書，袖釦在頂燈下泛著冷冽銀光。扶手箱突然震動的手機打斷了他的思緒，瞥見”白言川”三個字時，眉峰幾不可察地蹙起。
“二哥，徐老三攢局呢。”電話那頭傳來玉石相擊般的清朗嗓音，”聽說新開了瓶山崎25年，來嚐嚐？”
骨節分明的手指在項目書上敲打幾下，沈淮序望著窗外掠過的銀杏樹影，喉間溢出一聲輕笑：”地址。”
當邁巴赫停在”暮色深處”霓虹招牌下時，經理早已躬身候在門前。二樓包廂推開剎那，紫檀香爐騰起的青煙漫過繡金屏風，與樓下震耳欲聾的電音形成詭譎對比。白言川正倚在黃花梨麻將桌旁，指尖轉著翡翠骰子衝他挑眉：”三缺一，就等您這尊大佛。”
“胡了。”三巡過後，沈淮序將青瓷茶盞輕輕一磕。對面徐舟野剛摸到的紅中還攥在掌心，眼睜睜看著那張九筒被推倒，哀嚎著把籌碼掃進他面前。白言川笑著踹了腳徐三少的藤椅：”早說了別在二哥跟前顯擺你那半吊子牌技。”
徐舟野坐在藤椅上招著手嚷嚷著再來一局。沈淮序卻已有些乏了，放下茶杯，起身道：“你們先玩，我出去透透氣。”說完，他便徑直下了樓，準備去對面的便利店買包煙。
然而，剛走到酒吧門口，他便被一陣騷動吸引了注意力。