顧錦年輕輕頷首，應“是。”隨即起身，步履從容地向府門走去。
當她經過顧溪身旁時，挑釁地睨了她一眼。
踏入門檻，顧錦年便與等候多時的顧懷安撞個正著。
耳邊聽起顧懷安的警告聲：“你不是大小姐的對手，最好識相點。”
回應他的，只有院中樹葉的沙沙聲和顧錦年的腳步聲。
裴昱珩盯著顧錦年的後腦勺，她……這就去睡覺了？
本王陪到這個時候，連句感謝的話都沒有？
用完就丟？
下次，別指望本王再幫你！
平陽侯府，清風院。
花廳內，燭火搖曳，映照出一片肅殺之氣。
秦氏端黑著臉坐主位，手中的茶盞被她攥得咯咯作響。
身旁的張嬤嬤如臨大敵，手中托盤上赫然擺著一條烏黑髮亮、佈滿倒刺的鞭子。
燭光斜灑，鞭身反射出森冷的寒光，令人不寒而慄。
顧錦年緩步踏入花廳，目光第一時間落在那條鞭子上。
她心中冷笑，眼底卻沒有絲毫溫度。
這陣仗，是想給她來個下馬威？
可笑！
顧溪緊隨其後，低眉順眼，一副溫婉恭順的模樣，眼底卻閃過一絲難以察覺的得意。
顧錦年，這次看你還能如何脫身！
秦氏抬眸，目光如利刃般刺向顧錦年。
“跪下！”
顧錦年卻似未聞，脊背挺直，不卑不亢地站在原地。
“母親這是何意？”
秦氏猛地一拍桌案，茶盞震得嗡嗡作響。
“何意？你還有臉問我何意？你做出那等醜事，丟盡了侯府的臉面，如今還有何顏面站在這裡？”
顧錦年眉梢微挑，故作疑惑：“醜事？女兒不明白母親指的是什麼。”
張嬤嬤見狀，立刻上前一步，尖著嗓子道：“二小姐，您就別裝糊塗了！您與人私通，敗壞門風，如今被退回來，還有什麼可狡辯的？”
“退回來？”顧錦年反問，語氣譏諷。
張嬤嬤輕蔑地瞥了顧錦年一眼，心中滿是不屑。
這種賤人，就該拉去浸豬籠！
她也配跟大小姐比？
能替大小姐嫁到譽王府，已經是她幾輩子修來的福氣，如今被退回來，竟還有臉站在這裡？
若是換作自己，早就一頭撞死，保全名聲了。
她揚起下巴，得意地盯著顧錦年，“聽說……那個野男人，還親自將您送回府。”張嬤嬤自以為抓住了顧錦年的把柄。
顧溪和顧懷安聞言，臉色驟變，想要阻止卻已來不及。
顧懷安急忙屏退花廳內外的下人，生怕事情鬧大。
張嬤嬤還欲再言，卻聽“啪”的一聲脆響，顧錦年的巴掌已狠狠甩在她臉上。
張嬤嬤被打得一個趔趄，嘴角滲出血絲，捂著臉僵在原地，滿臉不可置信。
秦氏顫抖著手，指著顧錦年，聲音尖銳：“反了你了！顧錦年，你眼裡還有沒有我這個母親？”
顧錦年故作茫然，語氣無辜：“母親這話是什麼意思？女兒眼裡怎會沒有您呢？”
秦氏氣得渾身發抖，咬牙切齒：“當著我的面打我的人，這叫眼中有我？”
顧錦年唇角微揚，目光直視秦氏，語氣漸冷：“張嬤嬤說我是被譽王府退回來的。母親可知，我為何會被退回來？”
此言一齣，屋內氣氛驟然凝固。
這件事，平陽侯府人盡皆知，卻無人敢在秦氏面前提及。
如今被顧錦年直接捅破，秦氏一時語塞，臉色鐵青。
顧錦年哂笑一聲，朱唇輕啟：“因為譽王世子發現，我不是他要娶的新娘。”
秦氏的臉色更黑了，手指緊緊攥住茶盞，指節泛白。
小賤人，以前都是逆來順受，今日怎敢如此明目張膽的說出來？
顧錦年卻似未覺，繼續說道：“張嬤嬤還說我與人私通……”她頓了頓，目光如刀般掃過張嬤嬤。
張嬤嬤張了張嘴，在顧錦年冰冷的目光下，硬生生將話嚥了回去。
顧錦年的聲音陡然轉冷，“張嬤嬤，你有幾個腦袋，敢說這樣的話？還是……有人示意你這樣說？”說著，她意味深長地看向秦氏。
張嬤嬤聞言，臉色煞白，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“夫人，大小姐，奴婢不敢，奴婢不敢啊！”
顧錦年卻不再看她，目光轉而落在秦氏臉上，語氣漫不經心，卻字字誅心：“對了，她還說，送我回來的九王爺是野男人……”
秦氏的臉色瞬間慘白。
誰人不知，九王爺表面放蕩不羈，實則睚眥必報。
若這番話傳到他耳中，恐怕不止張嬤嬤一人受罰，整個平陽侯府都得跟著吃瓜烙！
顧錦年淡淡掃過臉色難看的顧溪。
隨即語氣戲謔道：“母親，女兒替您教訓這個嘴上沒把門兒的賤奴，以免她出去亂說，敗壞侯府名聲。”
秦氏強壓怒火，臉上硬擠出一絲笑容，語氣故作嗔怪：“你這孩子，九王爺送你回來，也不跟母親說一聲，母親也好出門迎接，這倒顯得侯府怠慢了貴人。”
本打算今天無論如何都要給顧錦年一個教訓，誰知會出現九王爺這個變故。
她恨得牙直癢癢，卻只能生生咽回肚裡。
收拾一個庶女罷了，來日方長！
顧錦年心中冷笑。
秦氏還真是能屈能伸，厚顏無恥！
府上誰人不知，張嬤嬤是秦氏的奶孃，地位堪比半個主子。
方才還要鞭打自己，現在卻舔著臉放過張嬤嬤？
門兒都沒有！
思忖間，秦氏的聲音再次響起，語氣中帶著幾分疲憊：“行了，時候不早了，都下去吧。”她捏著眉心，煩躁地揮了揮手。
秦氏想就此揭過，顧錦年卻不會輕易放過。
她神情無辜，說出來的話卻是明目張膽的威脅：
“不過，我嚴重懷疑，張嬤嬤這是有意要陷害平陽侯府。此事非同小可，我定會向父親稟明一切，好讓他早做防備。”
顧溪一聽顧錦年要將此事告到父親那裡，頓時臉色大變，猛地站起身，厲聲質問：“張嬤嬤是長輩，你說打就打了，你還想怎樣？”
顧錦年唇角勾起一抹挑釁的笑意，目光如刀般刺向顧溪：
“原來一個下人在姐姐眼裡竟是長輩……”她語氣譏諷，再添一把火，“演關愛下人的好主子還演上癮了？”
顧溪意識到自己失言，後背冷汗直冒。
下人就是下人，世家大族豈會將下人當作長輩？
她平日裡在府上，故作關照下人也便罷了。
此事若傳到皇后耳中，恐怕她與太子的婚事再無可能。
秦氏也意識到問題的嚴重性。
若張嬤嬤這番話傳到侯爺耳中，恐怕會被直接打殺。
顧錦年這個賤人，今日若不處罰張嬤嬤，她定不會善罷甘休。
秦氏咬了咬牙，終於下定決心，“張嬤嬤口無遮攔，敗壞侯府名聲，拖下去，杖責二十，以儆效尤！”
張嬤嬤聞言，故作悲慼地跪倒在地，“老奴……甘願受罰。”
行刑的下人皆是秦氏的心腹，如何行刑，他們心知肚明。
杖責的手段有的看似打得皮開肉綻，實則只是皮外傷；
有的看似輕輕落下，卻暗藏力道，傷筋動骨。
顧錦年對後宅的手段自然門兒清。
她冷眼旁觀，見張嬤嬤被兩名下人架起，朝門外走去，眼底倏地閃過一抹譏誚。
“等等——”