暮色漫上来时，铺子终于静了。
阿灼趴在柜台边打哈欠，小脑袋一点一点的，手里还攥着半块没吃完的枣泥酥。
苏念棠替他理了理被揉乱的头发，转身看见萧承煜靠在门框上，月光落进他的眼睛里，像落进一潭静水。
“你还愿意陪我走下去吗？”她轻声问，声音里带着点不确定的颤，像七年前那个在雨里等他的夜晚。
萧承煜没说话。
他单膝跪在她面前，从怀里摸出枚羊脂玉佩。
玉佩上雕着并蒂莲，与她收在木匣里的印章纹路如出一辙。
“这是我母亲的陪嫁。”他把玉佩塞进她掌心，温度透过玉料渗进她的血脉，”当年我总觉得，所有接近我的女子都是为了侯府的权势。
直到阿灼拽着我的衣角喊’爹爹’，直到你用枣泥酥砸我的甲胄，我才明白——”他喉结动了动，”我萧承煜，想要的从来不是什么替身，是你，是阿灼，是这人间烟火里，能与我并肩的人。”
苏念棠望着他发顶新冒的几缕白发，突然笑了。
她蹲下来，把玉佩系在他腰间：”那说好了，往后你若再犯浑…”
“我就把侯府马厩改成点心作坊。”萧承煜接口，眼里的月光碎成星子，”再让阿灼监督我，每天给你揉面、烧火、剥枣核。”
阿灼不知何时醒了，扒着柜台探出小脑袋：”我还要当监工！
侯爷要是偷懒，我就把他的将军印藏在枣泥酥里！”
三人的笑声混着晚风飘出去，撞在”棠梨斋”的鎏金门匾上，又轻轻落进青石板的缝隙里。
苏念棠摸着腰间的玉佩，感受着身侧两个温暖的存在——这一次，她的路，不再是孤身一人。
晨雾未散，西市的青石板还沾着露水，棠梨斋的鎏金门匾在晨光里泛着浅金。
苏念棠掀开竹帘端出蒸笼时，笼里的枣泥酥正腾着热气，却见柜台上阿灼的小布包敞着口——他常揣在怀里的拨浪鼓不见了。
“阿灼？”她喊了一声，声音里浮起细颤。
后巷的竹门虚掩着，晨风掀起门帘，露出半截沾着草屑的小布鞋印子。
阿灼此时正蹲在巷口的槐树下。
他攥着衣角，小脑袋里反复回想着昨夜娘亲说梦话：”糖画爹爹…莫要寻…”可那五个字像颗裹着蜜的刺，扎得他心口发痒。
他记得上个月在城隍庙，有个穿靛蓝衫子的老伯伯捏糖画，他凑过去看，老伯伯突然红了眼，说”这眉眼…像极了二十年前的顾小娘子”。
顾小娘子是娘亲被拐前的名字，阿灼偷偷翻到过她藏在木匣里的旧信。
糖画的甜香混着晨雾飘过来，阿灼吸了吸鼻子，小短腿不自觉往西边挪。
侯府的红墙越走越近，他想起娘亲攥着他手腕说”那墙里的人，会吃小孩”时泛白的指节，可脚底板像生了根，偏要往那红墙根下凑。
侯府后门的朱漆有些剥落，阿灼正踮脚张望，后腰突然被人轻轻一拽。
他吓了一跳，回头见是个穿青布短打的小瘦子，眉尾有道淡疤，正冲他直摆手：”小公子可别在这儿晃，管家刚带着侍卫巡过，被抓着要挨板子的！”
是昨日在西市帮着搬枣泥酥箱的小顺子。
阿灼记得他，那日萧承煜来撑场子，小顺子缩在人堆里帮他捡掉落的蜜饯，手指被竹筐划了道血口子也不喊疼。”我…我找糖画爹爹。”阿灼抿了抿嘴，声音软得像棉花糖，”你见过穿靛蓝衫子，会捏凤凰糖画的人么？”
小顺子的眼睛突然瞪圆，飞快扫了眼四周，拽着阿灼往假山后躲。
巡院侍卫的脚步声由远及近，他蹲下来，额角沁出细汗：”糖画匠…上个月被管家赶走了。
你跟我来，我带你去偏厅找周先生，他见多识广，许知道些…”
偏厅的雕花窗半开着，阿灼跟着小顺子猫腰钻进去时，鼻尖先撞上一股子松烟墨的味道。
正中央的檀木案上散落着几卷画轴，穿月白长衫的老者背对着他们，正用鸡毛掸子拂去画卷上的灰。
阿灼刚要开口，那老者转过半张脸——是常在西市茶棚听书的周先生！
他替米铺王娘子画过全家福，画里小孙女的酒窝比真人还甜。
“周先生！”小顺子轻声喊了句，声音发颤。
周先生的手顿在半空，鸡毛掸子”啪”地掉在地上。
他慌忙去捡，却碰倒了案角的青瓷笔洗，水溅在最上面那卷画轴上，晕开一片墨渍。
阿灼凑过去想看，那画卷被水浸开了半幅。
他小身子猛地一僵——画里的女子倚着太湖石，腕间系着帕子，帕角绣着并蒂莲，针脚歪歪扭扭的，和娘亲压在枕头下的旧帕子一模一样！
“我娘也有这个绣帕！”阿灼脱口而出，圆眼睛瞪得溜圆，手指紧紧抠住小顺子的衣角。
周先生的脸瞬间煞白，喉结动了动，像被掐住脖子的雀儿。
他颤抖着把画卷往怀里拢，又慌忙用袖子去擦水渍，可那并蒂莲的轮廓已经透了出来，像团化不开的墨，烙在阿灼眼底。
“周先生你…”小顺子刚要问，门外突然传来急促的脚步声。
周先生猛地抬头，额角的汗顺着皱纹往下淌。
他手忙脚乱将画卷塞进案下的铜匣，”咔嗒”一声上了锁，锁簧的脆响在偏厅里格外清晰。
阿灼盯着那铜匣，心跳得耳朵发疼。
他想起娘亲昨夜摸着玉佩说”这并蒂莲，和我帕子上的针脚像极了”，想起萧承煜说”当年有人故意引你接近我”——画里的女子是谁？
为什么和娘亲有一样的帕子？
脚步声越来越近，小顺子的手攥得他手腕发疼。
阿灼听见自己喉咙里发出细细的抽气声，像小兽在攒着劲儿，要把所有的疑问都咬碎了，咽进肚子里慢慢嚼。
“谁在里头？”门帘被掀开的刹那，周先生的手重重按在阿灼头顶，把他往自己身后推。
阿灼望着门框上晃动的影子，突然想起娘亲常说的话：”阿灼要像小枣树，风再大，根也要扎得深些。”可此刻他的根须正发颤，因为他知道——今天这一撞，怕是要撞开个天大的窟窿，把他和娘亲、和侯府，都卷进去。
门帘被铁指勾得”哗啦”一响，萧承煜的玄色甲胄先撞进阿灼的视线。
他抬头时，正撞进一双沉如寒潭的眼睛——那是他在西市见过的，总蹲在棠梨斋门口看娘亲做点心的男人。
可此刻这双眼睛里翻涌着惊涛，连喉结都在剧烈滚动，像是被雷劈中了的古松，僵在原地。
“哪里来的小乞儿！”管家的铜锣嗓跟着劈进来，枣木拐棍”咚”地杵在青砖上。
他鼠须倒竖，三角眼扫过阿灼沾着草屑的青布短打，”侯府是你撒野的地儿？
小顺子，还不快把人拖去柴房！”
阿灼小身板一挺，像棵被风吹歪却不肯折的小枣树。
他仰起脸，声音清亮得像敲铜铃：”我不是乞儿，我是’棠梨斋’的少爷！”尾音还带着奶气，可那股子不卑不亢的劲儿，倒真有几分市井小掌柜的派头。
萧承煜的手指无意识抠住腰间玉带。
七年了，他以为自己早把那个人的眉眼刻进骨血里，可此刻这张仰着的小脸，像块被水浸过的旧绢画，把记忆里的轮廓全泡开了——那微挑的眼尾，那弧度漂亮的鼻梁，连嘴角那颗小痣的位置都分毫不差。
他喉间发紧，蹲下来与阿灼平视，声音轻得像怕惊飞了鸟：”你…是谁的孩子？”
阿灼盯着他甲胄上的玄纹，突然想起娘亲藏在木匣里的玉佩。
那玉佩上也雕着这样的云纹，娘亲说那是”定北侯府的制式”。
他攥紧袖口，小脑袋转得飞快：这人是侯府的主子，可娘亲说侯府的人会吃小孩…可他刚才的眼神，怎么和自己偷吃枣泥酥被娘亲发现时，娘亲眼里的慌乱像极了？
“小顺子！”偏厅外突然传来急促的呼唤，小顺子的脑袋”刷”地转向门口，裤脚还沾着刚才钻窗时的蛛网。
他撞翻了脚边的茶凳，”哐当”一声响，惊得周先生手里的鸡毛掸子又掉了。”侯爷！”小顺子喘得像刚跑完半条街，”西市棠梨斋的苏娘子在门口，说…说要找她儿子！”
萧承煜猛地站起，玄色披风带起一阵风，吹得案上的画轴簌簌作响。
周先生的脸瞬间白得像新刷的墙灰，手指死死抠住铜匣的锁簧，指节泛出青白。
管家的三角眼眯成一条缝，拐棍”笃笃”敲着地面：”苏娘子？
莫不是那个在西市卖点心的村妇？”他话里带着刺，可目光却悄悄扫向萧承煜绷紧的下颌线。