沈尚书六十大寿。
沈府张灯结彩，宾客盈门。
沈清着一袭湖蓝色长裙，发间只簪一支步摇，既不过分张扬，又不失嫡女气度。
她牵着秦钰的手步入正厅时，满堂宾客的目光都聚了过来。
“女儿给父亲贺寿。”沈清盈盈下拜，秦钰也跟着跪下磕头，”祝外祖父福如东海，寿比南山。”
沈尚书笑得眼角的皱纹都舒展开来，亲自扶起女儿：”好好好，快起来。”
他摸了摸秦钰的头，”钰儿又长高了。”
秦承泽站在一旁，脸上挂着得体的微笑，眼神却频频往偏厅方向飘——那里，沈明兰正与几位闺秀说话，时不时往这边瞥一眼。
“老爷，”管家匆匆过来，”三殿下派人送了寿礼来。”
沈尚书神色一凛，连忙迎出去。
宾客们窃窃私语，都说沈家圣眷正隆。
沈清冷眼旁观，知道这是三皇子在给秦承泽创造机会。
果然，秦承泽趁机凑过来低声道：”夫人，为夫去更衣，稍后便回。”
沈清故作体贴地点头，目送秦承泽快步离开。
她轻轻捏了捏青竹的手心，青竹会意，悄悄跟了上去。
“钰儿，”沈清蹲下身，替秦钰整理衣襟，”想不想去找你娘亲？”
秦钰眼睛一亮，又迅速黯淡下来，小声道：”娘亲…不喜欢钰儿了…”
沈清温柔地抚摸他的头发：”怎么会呢？娘亲只是太忙了。来，母亲带你去找她。”
偏厅后的耳房外，青竹急匆匆回来，在沈清耳边低语几句。
沈清眼中闪过一丝冷光，转身对正在赏画的几位夫人笑道：”听说沈府后园新移栽了几株绿梅，甚是稀奇，诸位可愿同去一观？”
几位夫人欣然应允。
沈清牵着秦钰，带着一众女眷往后园走去，却在路过一处偏僻厢房时，突然停住脚步。
“啊——”一声女子的娇喘从虚掩的窗缝中传出。
众夫人脸色骤变。
沈清故作惊讶：”这…莫不是有野猫？”
她上前一步，推开了半掩的房门——衣衫不整的秦承泽正将沈明兰压在榻上，两人交颈缠绵，沈明兰的裙带已经散开，露出大片雪白的肌肤。
“啊！”几位夫人惊叫出声。
秦承泽猛地回头，看见门口的沈清和众人，脸色瞬间惨白。
沈明兰慌忙拉过衣衫遮掩，却已经晚了。
满堂寂静中。
沈清第一个开口，声音颤抖却清晰：”夫君…若中意妹妹，为何不早说？纳她进府便是，何必…何必如此…”
她眼圈微红，却强忍着不落泪，这副强撑坚强的模样更让人心疼。
厅内顿时炸开了锅。
几位夫人交头接耳，声音虽低却字字刺耳：
“天爷啊！青天白日做出这等丑事…”兵部侍郎夫人用团扇掩面，却遮不住眼中的鄙夷。
“你们瞧见没？那沈二小姐的肚兜都露出来了！”太常寺少卿夫人尖刻地笑道，”难怪能勾得姐夫神魂颠倒。”
沈明兰面如死灰，慌乱地系着衣带：”不是…姐姐你听我解释…”
这时，秦钰突然挣脱沈清的手，冲进去抱住沈明兰：”娘亲！”
这一声”娘亲”如同惊雷炸响。
满堂宾客瞬间安静，继而爆发出更大的议论声。
“什么？”
户部侍郎夫人手中的茶盏”啪”地摔在地上，”这孩子叫沈二小姐什么？”
沈清适时露出震惊之色：”钰儿…你为何…”
秦钰转头，小脸上满是泪水：”她就是我娘亲！爹爹说不能告诉别人，可是…可是…”
“造孽啊！”一位老夫人拄着拐杖重重敲地，”秦大人和沈二小姐，竟在沈尚书寿宴上行苟且之事！”
“啧啧，”大理寺丞夫人压低声音，”更可恨的是，他们早在五年前就勾搭成奸，还生了个孩子冒充嫡子！”
议论声如潮水般涌来。
沈清站在原地，单薄的身影在众人指指点点中显得格外孤寂。
“沈大小姐真是可怜，”工部侍郎夫人抹着眼泪，”被蒙在鼓里这么多年…”
秦承泽脸色铁青，一把拽过秦钰：”胡说什么！”他抬头看向沈清，眼中闪过一丝狠厉，”夫人，此事…”
“我明白了。”沈清打断他，声音凄然却清晰得让每个宾客都能听见，”原来钰儿是夫君与明兰的骨肉…难怪夫君这些年对妾身…罢了。”
她挺直腰背，将嫡女风范展现得淋漓尽致，”既如此，妾身愿成全夫君与妹妹。”
宾客们见状，议论更甚。
“看看沈大小姐这气度！被欺骗这么多年还能以德报怨…”
“那沈二小姐平日装得清高，原来是个勾引姐夫的贱货！”
“秦大人也是糊涂，放着贤惠的正妻不要…”
秦承泽眼见事情败露，面色由白转青，突然发出一声冷笑：”沈清！你嫁入秦家多年无所出，已犯七出之条！今日我便休了你！”
他一把夺过小厮递来的纸笔，在众目睽睽当场写下休书。
沈清接过休书微微一笑：“你要休我，可曾问过秦家宗族的意思？”
“荒唐！”秦承泽拍案而起，”我乃秦家嫡子，休妻还需…”
话音未落，沈清已从袖中抽出一卷泛黄族谱。
她手指轻点其中一行：”秦氏家规第十七条，嫡妻无子者，需经族老共议方可休弃。” 她抬眸时眼中寒光乍现，”更何况公公临终前当着全族的面说过——十年无嗣，方可再议。”
满堂宾客倒吸一口凉气。
几位年长的命妇已经交头接耳道：”这要是强行休妻，岂不是大不孝？”