牛车晃晃悠悠，一路颠簸了整整两个时辰，终于缓缓驶入了梁家村。车轮碾过坑洼不平的土路，扬起一阵尘土，仿佛也在诉说着这个村庄的贫瘠与沉寂。
王媒婆让牛车停在村口等候自己，这辆牛车她今天已经包下整整一天，为的是两家人一天完成说媒拉纤，完成这桩婚事。虽说辛苦，但这也是她可以获得丰厚的报酬。
梁家村依山而建，房屋错落，大多破旧不堪。放眼望去，几乎都是低矮的茅草屋，只有寥寥一两户人家住着黄泥砌成、瓦片盖顶的房子，显得格外显眼。
村民们大多面色蜡黄、身形消瘦，生活的重担早已刻在他们佝偻的脊背上。大人们一早便下田劳作，孩子们也早早出门，挎着竹篮去山间挖野菜、割猪草，帮衬家里度日。
村中唯一热闹些的地方，是老槐树下几位年迈体衰的老人。他们围坐在树荫下，闲话家常，谈论着东家长西家短，成了村里消息最灵通的一角。
风一吹过，那条唯一像样的土路便尘土飞扬，扑得人睁不开眼，仿佛连空气都带着几分苦涩。
“闺女，你是谁呀？来我们村做什么？”一位坐在老槐树下的老奶奶眯着眼，好奇地问道。
“大娘，您好！我是从城里来的媒婆，今天特地来给你们村的梁拉娣姑娘说媒的。”王媒婆微笑着回答，语气中带着几分热络。
“哦！是梁贵家的丫头啊？哎，这家人真是命苦。他们家有三个孩子，父亲常年生病，干不了重活，全靠老大梁拉娣撑着这个家。为了照顾弟妹，亲事就这么拖到了二十岁。”
“你顺着这条小路一直往前走，走到最里面，有一户只有两间茅草屋的人家，那就是她家了。她爹每天在家，到了就能看见。”
唉，谢谢您了，大娘。”
转过头，几位老人便开始三三两两地议论起梁拉娣家的琐事来，语气中带着几分好奇与探究，把梁家祖宗三代都拿出来讨论了一遍。
王媒婆站在破旧的茅草屋前，目光扫过这间四面透风、摇摇欲坠的屋子，心中不禁感慨：这恐怕是整个村子里最寒酸的一户人家了。
院子里，坐着一位白发苍苍、身形瘦弱的老人，正低头专注地编织竹筐。他动作缓慢却熟练，仿佛岁月的沉重早已压弯了他的脊梁。
其实，这位名叫梁贵的男人年仅四十五岁，但因常年疾病缠身，又无钱医治，加上营养不良，整个人显得老态龙钟，仿佛随时都可能油尽灯枯。
“大妹子，你找谁？”梁贵率先察觉到来人的存在，抬起头，略带疑惑地问道。
“你是梁大哥吧？我是从城里来的媒婆，特地来给你闺女说一门好亲事。”王媒婆笑容可掬地回应。
听闻此言，梁贵满脸惊讶——城里的大户人家怎会到乡下寻媳妇？尽管满腹疑虑，他还是赶紧将媒婆请进了院子。
“大妹子，你先坐坐，我去给你倒碗水。”梁贵一边说着，一边端起粗瓷碗去舀水。
坐下后，他忍不住好奇地问：“你说城里的人怎么会看上我们农村的姑娘呢？”
王媒婆接过水碗，轻啜一口，笑着说道：“梁大哥，我跟你说，这家人可真不差！而且是他们主动委托我来找你们家的姑娘的。”
她顿了顿，继续道：“男方今年才三十一岁，正当壮年。以前在大户人家当跑腿管事，现在可是城里最大钢铁厂的正式工人。虽说已经娶了一房媳妇，但他那妻子身体不好，不能生育，所以想再纳一房。”
“你想啊，等将来你闺女生了孩子，家里还不是她说得算？地位自然就高了。”
“最重要的是，聘礼足足有十五个大洋！有了这笔钱，你家不仅能盖新房，还能给儿子说门亲事呢。”
梁贵听完，脸上露出明显的动容之色。这些年，因为自己的病拖累了女儿，如今竟有人主动上门提亲，条件还如此优厚，怎能不动心？
只是，“做小”这件事让他心里有些犹豫，一时难以决断。
“大妹子，你稍等一下，我去田里把闺女和她娘叫回来商量一下。”
此时正值农忙时节，田间地头到处都是忙碌的身影。见平日里体弱多病的梁贵亲自来到地头，村里人纷纷投来诧异的目光。
梁贵走到自家田边，喊道：“孩子他娘，家里来人了，是媒婆，说是给拉娣说亲来了。你和拉娣先跟我回去一趟。”
“真的？太好了！”梁拉娣的母亲闻言，脸上虽带着一丝惊喜，眉宇间却仍掩不住愁苦。
她不是不想让女儿嫁出去，而是这个家实在离不开女儿。丈夫长年卧病，家中重担全落在她一人肩上；两个儿子年纪尚小，一个十三，一个十岁，根本帮不上什么忙。若女儿出嫁，家里的日子恐怕更加艰难。
回家的路上，梁贵便将媒婆带来的条件一五一十地说了出来。
“男方愿意给十五个大洋的聘礼！哎呀，要是真能成，那家里的房子可以翻盖了，等到两个儿子长大就好娶媳妇。我们家也不会是村子里面最差的人家了。”梁母激动地说道。
梁拉娣听了，心中也是一阵欣喜。虽然要给人做妾，但她并不在意。只要能拿到这十五块大洋，父亲就可以补充营养，家里的破屋也能翻新修缮了。等到自己的两个弟弟长大，自己还可以央求当家的给他们在城里找工作。
要知道，在这偏远的农村，一年能攒下两块银元已属不易。十五块大洋，简直就是一笔巨款，足以改变整个家庭的命运。
梁母一行人回到家中，看见坐在院子中的王媒婆
“大妹子，你从城里一路奔波到我们村里，真是辛苦了！”梁母热情又略带感激地说道
接着又说道“我们当家的刚刚已经把男方的情况都告诉我了，我们一家人都同意这门亲事。那男方什么时候来迎娶我家闺女呢？”
王媒婆听完梁母的话，略微沉吟了一下，随即笑眯眯地开口：
“男方是钢铁厂的正式工人，工作繁忙，请不了太久的假。要不这样，今天就先让你们家闺女跟我进城，明天我就亲自把聘礼送到你家。”
她顿了顿，又补充道：“我家住在南锣鼓巷7号，在咱们东城区也算是小有名气的媒婆了。你们放心，我王媒婆从不做骗人的买卖。”
梁父和梁母听后对视一眼，低声商量了一番，最终点头答应了王媒婆的安排。
就这样，梁拉娣穿着一身洗得发白、满是补丁的旧衣裳，默默跟随王媒婆离开了生她养她的梁家村。
梁家没有为她准备一间嫁妆，并非梁家不疼爱女儿，而是家中实在一贫如洗什么都拿不出来。也只能这样委屈女儿了。
牛车在坑坑洼洼的土路上缓缓前行，颠簸不已。
王媒婆坐在车上，一边摇着蒲扇，一边继续说道：
“闺女啊，我们接下来还得去一趟秦家村，那边男方也托我说了亲，是秦家村的秦淮如。”
“他这么急着同时说两房，也是因为家里只剩他一个人了，‘不孝有三，无后为大’嘛。”
“不过你也别担心以后的日子，男方叫易中海，是我们街道出了名的老实人、正派人。”
“现在他们家住的是座三进的大院子，主屋是三间宽敞明亮的大瓦房，最近还买下了一个跨院，正在修建新房呢。听说要建十一间屋子，还有两间铺面。你们将来啊，准能过上好日子。”
梁拉娣表面神情平静，仿佛风轻云淡，内心却充满了对未来未知生活的忐忑与忧虑。但眼下，这或许已经是她所能选择的最好出路了。
午饭是王媒婆准备的，每人两个婴儿拳头大小的窝窝头，干硬粗糙，别说吃饱，勉强只能算是垫垫肚子。
到了秦家村村口，王媒婆让梁拉娣和赶车师傅稍作等候，自己则下车进村寻人。牛车缓缓停下，四周是初春的田野，空气中弥漫着泥土的清香。
与梁家村相比，秦家村的境况要好上许多。它不仅地理位置更靠近县城，距离比梁家村近了整整三十公里，而且规模也更大，足足有梁家村的两倍之多。
秦家村有一位地主，村里的人几乎都是租种地主家的土地为生。不过，这位地主相较其他地方还算仁厚，只收取四成的收成作为地租。这份“宽厚”虽谈不上慷慨，却也在一定程度上缓解了村民的生活压力。
此外，秦家村的男人们在农闲时也会三五成群地进山打猎，或者结伴进城做些杂活，以贴补家用。这些额外的收入虽然不多，却也让日子不至于太过拮据。
因此，在秦家村，只要不是懒惰之人，一般都不会饿死。但话说回来，这种“不饿死”的生活，也只是勉强维持温饱罢了，并无太多余裕可言。
王媒婆径直朝着秦大山家走去。说来也巧，她与秦大山的妻子是隔了千山万水的表姐妹，虽说是亲戚，却因路途遥远，平日里来往并不多。
秦大山是秦淮茹的三叔，也是秦京茹的父亲。如今，秦京茹不过是个年仅四岁的小豆丁，天真可爱，尚在童稚之年。
秦大山兄弟三人，原本家门兴旺。可惜的是，老二一家在回娘家的路上遭遇不测，除了一名年幼的女儿秦可卿，其余人皆不幸遇难。此事令全村唏嘘不已。如今，秦家只剩下了老大和老三两兄弟。而秦可卿，则被安置在大伯秦大海家中，由其抚养长大。
此时正值午饭时分，阳光斜洒，炊烟袅袅，一家人正围坐在饭桌前，其乐融融。
“表妹，表妹，在家吗？”王媒婆远远地就开始大声喊道。
秦三叔一家听到声音后，纷纷端着饭碗走出屋子。在农村，没有那么多繁文缛节，端着饭碗走街串巷是再寻常不过的事。
秦三婶一看是多年未见、如今在四九城里做媒婆的隔房表姐，立刻满脸笑容地热情招呼她进屋。
“哎呀，是表姐呀！什么风把您给吹来啦？”
“快进来，来来来，一起吃点饭吧。我们刚坐下吃饭，乡下人家也没什么好菜，粗茶淡饭的，别嫌弃啊。”说着就前往厨房准备碗筷
只见桌上摆着一碟咸菜疙瘩，还有一盆稀稀落落的野菜糊糊，除此之外，再无其他菜肴。
秦家人每个人的碗里也不过是大半碗野菜糊糊，外加一个窝窝头。在这个战乱频仍的年代，国民党政权腐败无能，所辖地区对农民极尽压榨剥削之能事，百姓生活困苦不堪，能够勉强维持温饱已是万幸。
“表妹不用了，你们先吃，我在路上已经吃过了。等你们吃完，咱们再慢慢聊。”王媒婆看见秦三婶的动作赶紧说道