乙字区三号营房的门扉隔绝了镇荒堡的喧嚣与窥探，却隔不断晋升带来的暗流涌动。队正的黑木腰牌沉甸甸地压在怀里，张钰却无半分懈怠。
百夫长陈百川麾下，原有七位队正，皆是刀头舔血、在妖兽爪牙下熬炼出来的老卒。张钰这个第八队队正的出现，如同平静的池塘里砸入一块棱角分明的石头。
他主动拜访，姿态放得极低，从自己那翻倍的月俸里咬牙挤出大半，换来的几坛还算烈性的劣酒。酒气冲散了最初的疏离与审视。几碗辛辣的液体下肚，老兵们脸上的冰霜稍稍融化。
谈及潜江那场吞噬一切的洪水，谈及在泥泞里挣扎的过往，谈及袍泽的凋零……相同的绝望底色，终究在粗粝的军营里弥合了些许缝隙。
“张兄弟，别怪哥哥先前冷脸。” 第七队的队正王魁，拍着张钰的肩膀，力道沉重，说话时肌肉牵动，狰狞中带着几分豪气。“这鬼地方，爬上来一个，下面就得垫进去十个。你这位置……，你也有这份本事，那就是自己人了！往后，刀山火海，并肩子闯！”
“对！并肩子闯！” 其他几位队正也纷纷举碗，吼声在营房里回荡，带着酒气和一种残酷的认同感。
张钰举碗相碰，酒液滚烫入喉，灼烧着喉咙，也点燃了胸中一丝微弱的暖意。他知道，这“情谊”脆弱如纸，全系于自身的实力。但至少，这第一步，他站稳了。
第八队，十个刚从泥泞滩涂或流民营里补充进来的新兵蛋子，眼神里混杂着恐惧、麻木和一丝被强压下的求生欲。
他们像一群受惊的雏鸟，茫然地看着张钰这个同样年轻、却已散发着淡淡危险气息的新任队正。
对待这群新兵，张钰摒弃了王魁那套纯粹靠鞭子抽打出来的“效率”，代之以更贴近实战的锤炼。站桩，要求双腿灌铅如生根大地，任凭鞭影呼啸抽打在腿侧，身形不可有半分动摇。
开弓，不再是单调的重复，而是模拟遭遇妖兽突袭时的瞬间爆发——弓弦在极限拉扯下发出濒临断裂的呻吟，要求新兵在肌肉撕裂般的痛楚中，依旧保持瞄准的稳定。
阵列演练，则是在泥泞、碎石、甚至刻意设置的障碍物中反复冲杀、聚散，每一次混乱都伴随着张钰冰冷的呵斥和更重的惩罚。
第八队的新兵们在他的高压下哀嚎、跌倒、甚至呕吐，但无人敢反抗。
一个月。汗水、血水、泪水将校场的泥土反复浸透又晒干。当陈百川带着几位老队正前来检阅时，第八队的新兵们，眼神里的茫然褪去了大半，取而代之的是一种被强行注入的、如同绷紧弓弦般的警惕和一丝压抑的凶悍。
阵列转换虽显生涩，却已有章法。开弓放箭，十支箭矢虽未能尽数命中靶心红心，却也稳稳地钉在靶标之上，力道沉凝。那股初生牛犊般的狠劲，在张钰刻意引导的仇恨（对妖兽的仇恨）浇灌下，已初具雏形。
“好！” 陈百川眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即被惯常的冷硬覆盖，“像点样子了！没白费老子拨给你的口粮！养兵千日，用在一时！张钰！”
“属下在！” 张钰踏前一步，挺胸应道。
“带上你的人！明日寅时三刻，营门集结！” 陈百川的声音如同铁锤砸落，“目标，黑石谷！那窝铁背山魈，该清一清了！”
铁背山魈！一个月前丙字旗三队的惨状犹在眼前！那支相对精锐的队伍，在一群山魈的冲击下近乎覆灭！新兵们脸色瞬间煞白，刚刚建立起来的一丝勇气如同阳光下的薄冰，咔咔碎裂。恐惧的气息瞬间弥漫开来。
张钰心头也是一凛，但面上沉静如水。
陈百川似乎对张钰的冷静颇为满意，难得地多说了几句：“丙三队用命换回来的消息。盘踞在黑石谷的，是一支小群落，数量在十到十五之间。大部分是一品，皮糙肉厚，力大无穷。麻烦的是领头的两只——一只体型格外壮硕，背脊铁毛已隐隐泛出暗金光泽，爪牙锋利堪比精钢，气息狂暴，接近二品门槛！另一只体型稍小，但动作诡诈如风，疑是雌性，专司偷袭，同样不可小觑！”
他顿了顿，目光扫过众人，带着一种近乎残酷的平静，“单论个体蛮力，别说你们，就是老子上去，也扛不住那山魈一巴掌！”
这话如同冰水浇头，连几个老队正的脸色都凝重了几分。接近二品的妖兽！那已是需要仙师出手的目标！
“但是！” 陈百川的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“我们是人！不是只会呲牙的畜生！人，会用脑子！会用兵器！”
他猛地一挥手，身后亲兵捧上一个狭长的木匣。匣盖打开，一股冰冷的、带着奇异金属腥气的锋芒瞬间弥漫开来！
木匣内，整齐地排列着数十支箭矢。箭杆漆黑，入手沉重异常，远超普通羽箭。
最为慑人的是那三棱箭簇！通体呈现出一种非金非石的暗沉青灰色，表面铭刻着极其细微、扭曲如蛇的符文，在微弱光线下，隐隐有极淡的幽蓝光芒流转。
仅仅是靠近，皮肤都能感觉到一种细微的、仿佛被无数冰冷针尖抵住的刺痛感！
“破灵箭！” 王魁倒吸一口凉气，眼中爆发出炽热的光芒，“他娘的，陈老大，这次下血本了！”
“破灵箭？” 张钰瞳孔微缩。他听说过这东西！据说是长陵门“神工坊”以特殊灵铁锻造，刻录“破甲”、“锋锐”、“破邪”基础符纹，专为对付皮糙肉厚、妖力护体的低阶妖兽！
造价昂贵，寻常厢兵根本无缘得见！箭头蕴含微弱灵力，对妖气护甲有奇效！配合暗劲武者凝练的穿透性力量，足以撕开寻常一品妖兽的防御！但面对接近二品的……
“每人，配发五支！” 陈百川的声音斩钉截铁，目光如电，“张钰，还有你们七个！” 他手指点过所有队正，“你们的任务，就是给老子用这破灵箭，钉死那两只领头的畜生！特别是那头公的！它不死，我们全得交代在那儿！听明白没有？！”
“明白！” 包括张钰在内，八位队正齐声怒吼，声音带着决绝！每人五支，意味着四十支珍贵的破灵箭，这是孤注一掷！
“其余人等，强弓劲弩压阵！长矛手结阵，给老子顶住那些普通山魈的冲击！记住了！箭矢有限，机会只有一次！谁他妈敢手抖，老子先送他上路！” 陈百川的杀气如同实质的寒风，席卷全场。
沉重的破灵箭分发到每一位队正手中。张钰的手指拂过那冰冷的、铭刻着符文的青灰色箭簇，一股微弱的、带着刺痛感的能量顺着手臂蔓延，与意识深处那株紫纹龙参散发的温润暖流形成奇异的反差。
装备格依旧只有第一个被占据，但这破灵箭……这蕴含灵铁符纹的杀器，是否也能……
他不动声色地尝试将一丝意念沉入箭矢，没有反应。冰冷的提示音并未响起。意料之中。
看来这系统对“装备”的识别，有着极其苛刻的标准。他收敛心神，将五支沉甸甸的破灵箭仔细插入背后特制的箭囊。每一支，都重达十斤，承载着生死。
寅时三刻，镇荒堡巨大的木制寨门在令人牙酸的吱嘎声中缓缓洞开。凛冽的渊海朔风裹挟着荒野的腥气狂涌而入。
陈百川一马当先，精悍的身影披着初露的惨淡天光。八位队正紧随其后，甲叶在风中碰撞，发出细碎而冰冷的金属声响。八支队伍，近百名厢兵，如同一条沉默而压抑的黑色溪流，涌出堡垒。
黑石谷，位于镇荒堡西北约三十里。谷如其名，遍地是嶙峋的黑色怪石，如同巨兽的獠牙狰狞刺向灰蒙蒙的天空。谷内植被稀疏，只有些低矮的、长满尖刺的灌木顽强地扎根在石缝里。
空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的腥臊恶臭，混杂着粪便和腐肉的气息。这里是铁背山魈的巢穴。
队伍在距离谷口尚有数里的一处高坡后停下。斥候如同幽灵般悄然潜回，带来了更精确的情报。
谷底深处，一片相对开阔的乱石滩上，十几头铁背山魈或坐或卧。大部分体型在两米开外，肌肉虬结，覆盖着如同铁针般的黑色鬃毛，獠牙外翻，呼吸间喷吐着白气。它们嬉戏打闹，撕扯着不知名猎物的残骸，发出沉闷的咆哮和尖利的嘶叫。
而在乱石滩中央，一块如同卧牛般的巨大黑石上，蹲踞着两头格外醒目的山魈！
其中一头，体型几乎接近三米！如同铁塔般雄壮！它背脊上的鬃毛不再是纯黑，而是从颈后一直延伸到粗壮的尾椎，都呈现出一种暗沉的金铁之色，在灰暗天光下流转着金属般的冷硬光泽。一双铜铃巨眼猩红如血，开合间凶光四射。这便是那头接近二品的雄性山魈首领！
在它身侧，稍矮小一些（也超过两米五）的雌性山魈，毛色更深，近乎墨黑。它不像雄兽那般张扬力量，而是异常安静地蹲踞着。它的爪牙同样锋利，动作间带着一种无声的迅捷感，显然就是情报中那只擅长偷袭的雌兽。
“嘶……” 二队队正老熊熊阔海倒吸一口凉气，脸色难看至极，“他娘的……这气息…这畜生……离二品真的只差临门一脚了！”
其他队正也面露骇然。情报是一回事，亲眼目睹又是另一回事！
陈百川的脸色阴沉得能滴出水来，眼中却燃烧着更加炽烈的杀意和决绝。“没退路了！不是它死，就是我们亡！” 他声音压得极低，却清晰地传入每位队正耳中。
“按计划！甲、乙、丙一队，强弓劲弩压制普通山魈！长矛手结圆阵，死守！丁、戊、己队，还有你们八个队正，给老子集火！用破灵箭，射杀那那两个领头的，我们就有机会全歼他们！”
他率先抽出一支沉重的破灵箭，搭在硬木长弓之上！弓弦发出不堪重负的呻吟！
“搭箭！” 众人被陈百川话语点燃，嘶吼着抽出破灵箭，搭上弓弦！
陈百川眼中最后一丝犹豫消失，他高高举起手臂，如同铡刀落下！
“放！！！”
嗡——！ 尖锐凄厉的箭矢破空声，瞬间撕裂了黑石谷死寂的空气！数十支普通箭矢如同密集的飞蝗，率先扑向乱石滩上那些被惊动、正茫然抬头的普通铁背山魈！
噗噗噗！ 箭矢射在山魈铁针般的鬃毛和坚韧的皮肤上，大部分被弹开，只留下浅浅的白痕，如同挠痒痒！只有少数几支角度刁钻的，射中了相对脆弱的眼睑或关节缝隙，才引起几声痛吼和骚动。
但这足够了！箭雨吸引了大部分普通山魈的注意力，它们愤怒地咆哮着，捶打着胸膛，开始向高坡方向冲来！