李向阳抱着那个承载着全家“性命”的木盒，迷迷糊糊地蜷缩在墙角捱到了天亮。
院子里开始有了细微的声响——邻居家开门泼水的声音，隐约的咳嗽声，还有不知谁家养的公鸡的“咯咯”的叫声。
新的一天到来了。
床上的晓慧动了一下，发出一声细微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
她先是茫然地看了看屋顶，随即，巨大的悲伤再次笼罩了她小小的脸庞，眼泪无声地顺着眼角滑落，浸湿了破旧的枕巾。
她转过头，看到蜷缩在墙角的哥哥，怀里紧紧抱着那个熟悉的木盒子，脸色苍白，眼下有着浓重的青黑。
晓慧的眼泪流得更凶了，她死死咬住自己的嘴唇，不敢哭出声，生怕吵醒了哥哥。
她知道，哥哥现在是家里唯一的依靠了。她不能再给哥哥添乱。
李向阳其实在晓慧醒来时就醒了，或者说，他根本就没真正睡着。
他睁开酸涩的眼睛，对上妹妹那双盈满泪水却强忍悲伤的眸子，心里像是被针扎了一下。
他努力挤出一个算不上好看的笑容，声音沙哑地开口：“晓慧，醒了？”
“哥……”晓慧带着哭音喊了一声，再也忍不住，从被窝里爬出来，扑到李向阳身边，紧紧抱住了他的胳膊，小小的身体因为压抑的哭泣而微微颤抖。
李向阳放下木盒，反手搂住妹妹单薄瘦弱的肩膀，轻轻拍着。
他没有说什么“别哭了”之类的空话，只是默默地给予她一点支撑。
此刻，任何语言都是苍白的，唯有相依为命的体温，是真实的。
过了一会儿，晓慧的哭声渐渐小了，变成了小声的抽噎。
她抬起头，用手背胡乱地擦着眼泪，努力做出坚强的样子：“哥，我去生火做饭。”
说着，她就要起身去弄那个冰冷的灶台。
“等等。”李向阳拉住了她，指了指桌上的空碗，“昨晚一大妈送了点粥，我喝了。你先别忙，一会哥给你做。”
晓慧看着空碗，眼神一暗，默默低下了头。饥饿的感觉，伴随着失去父母的悲痛，让她格外脆弱。
就在这时，门外再次传来了熟悉的脚步声，以及一大妈温和的嗓音：“向阳，晓慧，起来了吗？”
话音未落，房门被轻轻推开，一大妈端着一个冒着热气的陶碗走了进来，后面跟着的，正是一大爷易中海。
一大爷手里也拿着东西，是一个牛皮纸的文件袋，脸色沉静，带着一种长辈特有的稳重。
“哎哟，俩孩子都起来了。”一大妈一进门，就看到相依偎在墙角的兄妹俩。
尤其是晓慧红肿的眼睛和李向阳憔悴的脸色，让她心疼得直皱眉，“快，晓慧，来，把这碗棒子面粥喝了，还热乎着。”
她将碗塞到晓慧手里，又看向李向阳：“向阳，你也真是，怎么坐地上，快起来。”
李向阳扶着墙壁，有些僵硬地站起身。一夜的蜷缩和心力交瘁，让他脚步有些虚浮。
一大爷易中海走上前，目光扫过家徒四壁的房间，最后落在李向阳脸上，那双饱经风霜的眼睛里，带着复杂的情绪——有关切，有同情，或许，还有一丝不易察觉的审视。
“向阳，”一大爷开口，声音低沉而平稳，“事情已经发生了，再难过，日子也得往前过。你是哥哥，是家里现在唯一的男丁，你得把这个家撑起来。”
李向阳默默地点了点头。
“我知道你难过，也知道你担心以后。”
一大爷继续道，语气放缓了一些，“我和你一大妈商量过了，以后家里缺什么短什么，或者遇到难处，就直接跟我们说。
远亲不如近邻，咱们住一个院儿，就是一家人。”
“对，对，一家人。”一大妈连忙附和，拉着晓慧的手，看着她小口小口地喝粥，眼里满是怜爱。
李向阳听着这些话，心里五味杂陈。他知道原著里易中海的心思，但此时此刻，这份雪中送炭的关怀，他无法不感激。
他深吸一口气，郑重地对着易中海和一大妈鞠了一躬：“一大爷，一大妈，谢谢你们。这份情，我李向阳记在心里。”
“这孩子，说了别客气。”一大妈赶忙扶他。
易中海看着李向阳的样子，眼中闪过一丝满意。
他沉吟了一下，将手里的牛皮纸袋递了过来。
“向阳，这个，你拿着。”
李向阳一愣，接过文件袋，入手有些分量。他疑惑地看向易中海。
“打开看看。”一大爷示意道。
李向阳依言打开文件袋，从里面抽出几张盖着红色公章的纸。
最上面是一张《红星轧钢厂职工死亡（工伤）善后事宜处理通知》，下面则是一份《职工亲属顶班入职介绍信》以及相关的表格，甚至还包括了他的户籍关系转移申请的初步批复文件！
他快速浏览着上面的文字，心脏开始不受控制地剧烈跳动起来。
顶班！他可以接替父亲的工作，进入红星轧钢厂！
这意味着什么？这意味着他有了一个正式的工作，有了稳定的收入来源！
更更重要的是，按照当时的政策，只要他成功入职，他的户口关系就可以从农村户口，转移到轧钢厂的集体户口，从而变成——城市户口！
拥有了城市户口，就意味着他拥有了属于自己的粮食定量！拥有了每个月固定的粮票、油票、肉票！虽然定量不多，但至少，他和妹妹不用再完全依赖黑市的高价粮了！
他们有了最基本的生存保障，不至于饿死了！
这简直是绝处逢生！
巨大的冲击让李向阳的手都有些颤抖。
他抬起头，难以置信地看着易中海。
原主的记忆告诉他，顶班虽然政策允许，但实际操作起来并不容易，岗位稀缺，需要排队，需要打点，像他这样父母双亡、毫无背景的半大孩子，想顺利顶班更是难上加难。
而一大爷易中海，作为厂里的八级钳工，老师傅，有着足够的人脉和威信。
显然，是他在这短短几天里，为了这件事跑前跑后，动用关系，才如此迅速地将这一切手续办妥，将这个宝贵的名额，牢牢摁在了他李向阳的头上！
“一大爷……这……”李向阳的声音因为激动而再次沙哑，他看着易中海，一时间不知该说什么好。
这份恩情，太重了！
易中海似乎看出了他的激动，摆了摆手，脸上依旧没什么表情，但语气缓和了许多：“你爹妈走得突然，留下你们兄妹俩不容易。你爹在厂里干了大半辈子，没功劳也有苦劳，厂里照顾他的子女，也是应该的。介绍信和表格你都填好，户籍转移那边我也跟街道和厂里户籍科打过招呼了，你这两天抓紧时间去把手续办利索了。”
他顿了顿，看着李向阳，语气带着一丝不易察觉的期望：“进了厂，好好干。你爹是个老实本分的好工人，你别给他丢脸。有了工作，落了户口，你和晓慧的日子，才算有个着落。”
“我知道，我知道！谢谢一大爷！我一定好好干！”李向阳用力点头，将那份文件紧紧攥在手里。
进厂，工作，转户口，拿粮票！
有了这个基础，他才能去改善生活，去守护妹妹。
一旁的晓慧虽然不太完全明白工作户口的具体意义，但她看到哥哥脸上重新焕发出的神采，也隐约知道是好事情，喝粥的动作都轻快了一些。
一大妈看着这一幕，眼圈又红了，这次却是带着欣慰：“好了好了，事情总算有了盼头。向阳啊，你从小就学习好，明年中专就要毕业了，本来前途大好……现在虽然不得已要提前工作，但有了轧钢厂这份工，也是条正路。晓慧明年也该上初中了，你们兄妹俩以后相互扶持，日子会好起来的。”
学习好？中专？
李向阳从原主记忆里翻出相关信息。原主确实成绩优异，考上了不错的中专，眼看明年就要毕业分配工作，前途光明。
而妹妹晓慧，也继承了这份聪慧，成绩在班里名列前茅，明年升初中基本没问题。
生活的重担迫使他不得不中断学业，但一大妈的话提醒了他，知识无论在任何时代都是有用的。
而妹妹的学业，绝对不能耽搁。