黑牙将定位信标放置妥当后，一夜未眠。恐惧和负罪感如同毒蛇噬咬着他的内心，但求生的欲望最终压倒了一切。天刚蒙蒙亮，他就迫不及待地找到了平日厮混在一起的三个同伙，他们都是后来者，对希望角的归属感本就不强，私下里也多有怨言。
“兄弟们，想活命吗？”黑牙将三人拉到僻静处，压低声音，眼中布满血丝。
“黑牙哥，你这是什么意思？”一个瘦高个疑惑地问。
黑牙快速将昨夜钢铁城邦士兵的话复述了一遍，当然，略去了自己被迫合作的部分，只说是自己“冒险”与对方接触，争取到了一条活路。
“……下次来的就是‘净化者’，鸡犬不留！留在这里就是等死！跟我走，去钢铁城邦，说不定还能混个前程！”黑牙的声音带着蛊惑和急切。
三人面面相觑，脸上都露出惊疑不定的神色。钢铁城邦的凶名他们是知道的，但希望角近期的变化和“使者大人”展现的神迹，也让他们心存敬畏。
“可是……使者大人和禁区之主……”一个矮壮汉子犹豫道。
“狗屁禁区之主！”黑牙啐了一口，眼中闪过一丝狠厉，“真那么厉害，上次能让人把苗圃炸了？能死那么多人？我看就是装神弄鬼！跟着他，迟早大家一起玩完！你们不走，我走！别到时候怪我没提醒你们！”
在死亡的威胁和黑牙的煽动下，对未知未来的恐惧最终战胜了残留的忠诚。三人一咬牙，点了点头。
“好！我们跟你走！”
“那就说定了！今晚后半夜，等巡逻换岗的空隙，我们在这里集合，从西边的废墟裂缝溜出去！”黑牙眼中闪过一丝得逞的光芒，迅速制定了逃跑计划。
他们自以为做得隐秘，却不知，他们的一举一动，早已落在了老陈安排的暗哨眼中。
夜色如期降临，希望角笼罩在一片压抑的寂静中。后半夜，月黑风高，正是夜遁良机。
黑牙和三个同伙悄悄溜出窝棚，在约定的角落汇合。他们背着偷偷攒下的一点干粮和清水，像幽灵一样朝着西边的防御薄弱点摸去。
“快，穿过前面那片乱石堆，就出范围了！”黑牙低声催促，心跳如鼓。
然而，就在他们即将踏入乱石堆的阴影时，四周突然亮起了十几支火把！跳跃的火光瞬间驱散了黑暗，将四人惊恐失措的脸照得清清楚楚。
老陈带着一队全副武装的守卫，如同从地底冒出一般，堵住了他们的去路。火光下，老陈的脸色铁青，眼神冰冷如刀。
“黑牙，你们这是要去哪儿啊？”老陈的声音不高，却带着刺骨的寒意。
黑牙四人吓得魂飞魄散，瘦高个腿一软，差点坐倒在地。
“陈……陈总管……我们，我们睡不着，出来……出来转转……”黑牙强作镇定，结结巴巴地辩解。
“转转？带着全部家当，往围墙外面转？”老陈冷笑一声，猛地一挥手，“拿下！”
守卫们一拥而上，没费什么力气就将瘫软的四人捆了个结结实实。
“老陈！你凭什么抓我们！我们没犯错！”黑牙挣扎着嘶吼，试图煽动其他人，“大家看看！这就是他们对待我们的方式！一点自由都没有！留下也是死路一条！”
一些被惊醒的居民围拢过来，看着被捆成粽子的四人，脸上表情复杂，有疑惑，有愤怒，也有一丝不易察觉的……兔死狐悲。
就在这时，一个平静的声音响起，压过了所有的嘈杂。
“凭什么？”
人群分开，阿石缓缓走来。他脸色平静，眼神却如同深邃的夜空，扫过黑牙，也扫过周围每一个居民的脸。
“就凭这个。”阿石伸出手，掌心赫然是那颗从地窖入口砖缝里取出的、纽扣大小的黑色石子。一名守卫立刻将火把凑近，石子表面在火光下反射出冰冷的金属光泽。
“钢铁城邦的定位信标。”阿石的声音清晰地传到每个人耳中，“藏在我们的水源地附近。黑牙，你需要解释一下，这是什么吗？”
黑牙看到那颗石子，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。人群顿时一片哗然！投向黑牙四人的目光，瞬间从疑惑变成了极度的愤怒和鄙夷！
叛徒！而且还是试图引狼入室、要所有人陪葬的叛徒！
希望角的空地上，火把猎猎作响，映照着每一张愤怒和心有余悸的脸。
黑牙和三个同伙被捆着跪在中央，面如死灰。证据确凿，任何辩解都是苍白的。
阿石站在他们面前，目光扫过全场。他知道，此刻他处理的不仅仅是四个叛徒，更是在确立希望角不可动摇的铁律，凝聚所有人摇摇欲坠的信心。
“我们来到这里，是为了活下去，活得有尊严，活得像个人！”阿石的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“我们建起围墙，开垦土地，是为了守护这份来之不易的希望！”
他指向黑牙四人，声音陡然转厉：“而他们，为了一己私利，想要亲手毁掉这一切！他们不仅背叛了我，背叛了禁区之主，更背叛了在座的每一个人，背叛了那些为了保护这里而流血流汗、甚至付出生命的同伴！”
人群寂静无声，只有火焰燃烧的噼啪声和粗重的喘息声。许多人想起了死去的亲友，想起了昨日的惊恐，看向黑牙等人的目光几乎要喷出火来。
“在遗落之城的领域，在希望角的土地上，”阿石一字一顿，声音如同寒冰撞击，“背叛，是唯一不可饶恕的死罪！”
他看向老陈：“陈总管，按规矩办。”
老陈重重点头，眼中没有丝毫怜悯。他一挥手，几名守卫上前，将瘫软如泥的黑牙四人拖向了聚落外围的黑暗处。
片刻后，黑暗中传来四声短促而沉闷的声响，随即一切归于死寂。
没有人说话，空气中弥漫着血腥味和一种令人窒息的沉重。叛徒被处决了，但恐惧的阴影并未完全散去。
阿石转过身，面对沉默的人群，他的声音缓和下来，却带着不容置疑的坚定：“我知道，大家害怕。害怕钢铁城邦，害怕下一次不知道什么时候会来的攻击。”
“我也怕。”他坦诚地说道，这让许多居民抬起头，惊讶地看着他。
“但害怕解决不了问题。逃跑和背叛，只会让我们死得更快，更毫无尊严！”阿石的声音再次提高，“我们能依靠的，不是虚无缥缈的运气，也不是摇尾乞怜的投降！我们能依靠的，只有我们脚下的这片土地，我们身边的同伴，和我们自己永不放弃的信念！”
他抬起手，指向那片在夜色中沉默伫立的废墟深处：“禁区之主给了我们庇护，给了我们力量。但最终能守住这份希望的，只能是我们自己！愿意留下的，我阿石以性命起誓，必将与大家同生共死！若有人还想离开，现在可以走，我绝不为难！但一旦留下，就必须遵守这里的规矩，守护这片家园！是去是留，你们自己抉择！”
空地上陷入了长久的沉默。火把的光芒在每个人脸上跳跃，映照出他们内心的挣扎与抉择。
终于，一个，两个，十个……越来越多的人抬起头，眼神中的恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。他们默默地向前迈出一步，站到了阿石和老陈的身后。
没有人选择离开。
清洗的鲜血，浇灭了动摇的火焰，淬炼出了更加坚韧的忠诚。希望角，在经历了一场来自内部的危机后，如同被锻打的精铁，变得更加凝聚。
而远处，那片深邃的黑暗中，仿佛有一双无形的眼睛，将这一切尽收眼底。