“诸位爱卿不必过于惊讶，太子曾向朕提及，此新作物确有少许不足之处。
“
百官闻言先是静默，继而又放松下来。
“陛下无需忧虑，天降祥瑞本就会有些微瑕疵。
“
“只需数年轮换良种便可解决。
“
“赵尚书所言极是。
“
“如此神物，岂能尽善尽美?”
“即便产量仅有殿下所言一半，亦是苍生之福！”
殿内气氛一时欢欣鼓舞。
在大臣们眼中，这些缺陷无足轻重。
即便产量渐减，这能亩产五十石的作物，只需栽种两三年便功德无量。
欢乐过后，众人又将注意力转回赈灾事宜。
新作物虽好，却需三月方能收成，而灾民已等不得一日。
殿中喜色迅速褪去，凝重重新笼罩在每个大臣脸上。
见众人又要争执，朱标再次出言：
“关于赈灾之策，那位隐士另有奏本呈上。
“
他从袖中取出一本金册，递给赵勉。
“请赵卿为众位宣读。
“
“臣领旨。
“
赵勉恭敬接过，心中却不以为然。
那隐士不过侥幸献上良种，这等天赐之物岂是人力可为？虽该厚赏，但他不信此人真能提出什么赈灾良策。
救灾一事本就消耗国力，国库银两有限。
除非天纵英才，否则绝无可能在这困局中另辟蹊径。
赵勉展开奏折时却微微一怔——
那工整的字迹满朝文武都认得，分明是太子亲笔所书。
莫非奏本原主身份特殊，才需殿下重新誊录？
赵勉清了清嗓子，开始高声诵读。
可随着内容渐次展开，殿中群臣神色愈发惊异。
这竟是条谁也不曾想过的通途。
自朱元璋以下，满朝朱紫向来视商贾如寇仇。
虽知钱粮重要，却都对行商之人鄙夷不屑。
即便国库空虚之时，也未想过借商道周转物资。
而今这奏章却似拨云见日——
无需动用国库分毫，不必劳烦诸位公卿。
只需赐予商人虚名头衔，他们竟会争相捐出家财助朝廷赈灾？
初闻此议，多数官员连连摇头。
待细听其中关节，众人才渐渐恍然：
此计……未必不可行？
待赵勉读完最后一句，金銮殿内落针可闻。
群臣都在咀嚼字里行间的深意，不多时便有人面露喜色。
朱元璋这次未加呵斥。
此刻殿中早褪去愁云，只剩下热火朝天的议论。
看着平日道貌岸然的大臣们争得面红耳赤，
皇帝轻捻短须，悠然斜倚龙椅。
这些人常惹朕动怒，关键时倒不如乖孙随口一提的良策。
想到此处，朱元璋胸中块垒尽消。
待争执声渐歇，
赵勉正了正歪斜的乌纱，
出列伏拜于丹墀之下。
“恭贺陛下！此奏议切实可行，微臣建议即刻通传各州施行。”
“速令各地商贾富户出资赈灾！”
赵勉话音方落，满朝文武皆俯首称贺。
朝廷无需耗费国库分毫，便可解救灾民之困。
此等良策，确令殿中诸公齐声道贺。
“甚好，众卿既无异议，便速拟具体章程。”
“详细规定认捐数额及冠名事宜，尽快颁行各省。”
“臣等谨遵圣谕！”
此刻朝堂之上再无异议之声。
群臣皆为这奇策叹服，暗自思量是何等惊世之才，方能想出这般别开生面的妙计。
正当众人慨叹之际，礼部尚书刘三吾神色凝重地出列叩拜。
“启奏陛下，民间有此等大才，理当破格举用。”
“以微臣观之，此人兼具卧龙之智、房杜之才。”
“如此经世之才，岂能任其埋没草野？”
刘三吾连叩三首，声调愈发激昂：
“致使贤才流落在野，实乃老臣失职！”
“恳请陛下准允老臣亲往寻访，纵使效仿三顾之礼，亦当请此隐士出山。”
“以辅佐大明江山，重开盛世华章！”
听闻刘三吾这番慷慨陈词，众臣恍然醒悟。
诚如所言，单凭献策赈灾之功，已足堪破例授官。
况此等胸藏韬略的奇才若在朝堂，日后遇有疑难，亦可共商良策。
明初朝堂因太祖雷霆手段，政风尚属清明。
此刻并无党争之弊，群臣皆戮力为国。
然朱元璋却暗自盼望有人出言反对。
眼见满朝忠臣跪拜，他不慎扯断数根胡须，疼得眼角微颤。
他此刻无暇顾及自己稀疏的胡须，连声咳嗽后缓缓开口：
“咳咳——”
“此事…日后再议。
“
“陛下！”
听闻朱元璋推托之词，刘三吾重重跪倒在地，额头叩击金砖声声作响，涕泪纵横道：
“微臣身为礼部尚书，为国选才乃分内之职。
今有贤士流落民间，实为臣之过也。
若陛下不允所请，愿即刻辞去尚书之位！”
见这老臣如此固执，朱元璋顿觉太阳穴突突作痛。
往日欣赏的铁骨铮铮，此刻却成了棘手难题。
局势至此，他强压怒火温言道：
“爱卿平身。
当务之急是十州赈灾事宜。
至于贤才征召，可待灾情平息后再议。
“
说罢，皇帝眼风如刀扫向阶下看戏的朱标。
太子会意，忍笑上前搀扶老臣：
“刘公请起。
那位贤士之事，孤亦有所耳闻。
眼下赈济灾民刻不容缓，待灾情稳定，孤必亲自督办此事。
“
经太子劝慰，刘三吾终于收起死谏之势归列。
** 平息后，朱元璋宣布散朝。
各衙门立即雷厉风行操办封赏事宜。
面对十万火急的灾情，应天府官吏展现出惊人效率。
短短四个时辰后，加盖玺印的公文已通过驿道飞传各州。
消息所至，商界震动。
那些常年身处末流的商贾们闻讯沸腾，如获新生。
江南某处精巧园林中，身着粗布衣衫却头戴绸帽的老者双手颤抖，泪眼朦胧地追问儿子：
“果真看明白了？朝廷真是这般说法？”
老人对面，那中年男子同样泪流满面，用力点头，紧握住老人的手颤声道：
“爹，布政使司的告示都贴出来了，盖着布政使和知州的大印呢！”
老人的儿子激动得声音发颤，将重复了数遍的话又一股脑倒了出来。
“朝廷说了，捐粮百万石，捐银三十万两以上，商号就能挂内务府的招牌！”
“要是捐粮五百万石，捐银超百万两，咱们在江南卖货还能用皇商名号，整整三年啊爹！”
“有了这御赐名头，全家都能穿绸缎坐马车了！”
“这可是从前做梦都不敢想的好事！”
老人听着儿子翻来覆去的话语，枯瘦的手掌将儿子攥得更紧。
大明开国时，商人活得连狗都不如。
官府将商人编入贱籍，世代不得脱籍。
绫罗绸缎不能上身，骏马拉车不许乘坐。
见了秀才老爷都得跪地磕头，纵有万贯家财照样低人一等。
如今不过是个虚名，加上准许穿绸坐车的恩典。
竟让这些富可敌国的商贾们，对着应天府的方向感恩戴德。
“快，儿啊！”老父亲突然拽着儿子往外冲，枯枝般的手指几乎要把衣袖扯破，”咱们李家要拔头筹！”
“不就是百万石粮食三十万两银子？现在就给衙门送去！”
“绝不能让张家那对父子抢了先！”
最初的狂喜过后，这对父子的眼里重新闪烁起精明的光。
“挂着皇商招牌，哪怕只在江南三载，赚回的银子也能翻着跟头往上涨。
“
“本钱两年就能捞回来，这买卖值当得很！”
儿子闻言跳了起来，像被火星子溅到的炮仗：”我这就去！绝不让张家赶在前头！”
顷刻间，载满粮袋银箱的车马如潮水般涌向各处官衙。
同样的场景在大明疆域上接连上演。
这些被朝堂诸公视作蝼蚁的商贾，此刻为着虚名实利迸发出的力量，惊掉了所有人的下巴。
半月后。
朝廷接到各省奏报，金銮殿上喜气盈庭。
与往日的忧色凝重截然不同，今日满朝文武皆展笑颜。
户部尚书赵勉尤为开怀。
再不见那副阴云密布的神情，此刻的赵勉逢人便含笑拱手，连寒暄都带着三分春风。
晨间急递的文书上写得明白——
即便严控支出，各地上缴库银仍逾两千万两。
这数目，还是拨发赈灾款项后的结余。
自洪武开国以来，户部何曾这般扬眉吐气？
赵勉抚着胡须，皱纹里都淌着笑意。
“赵大人，兵部拖欠的军饷该批了，边关将士可等不得。
“
“好说，午后拿着批文来提银。
“
“工部疏浚河道的款项……”
“照旧！手续齐备即刻放银。
“
“五军都督府今年冬装……”
“休想！兵部的银子还不够你们使？”
赵勉突然翻脸，惊得傅友德摸着鼻子退回武官队列。
本想趁机多讨些军费，倒被这老狐狸识破。
殿角顿时哄起几声促狭的低笑。
三记净鞭炸响。
朱元璋迈入奉天殿的刹那，满朝肃立。
“启禀陛下，托圣上洪福，各道灾患俱已平息……”
赵勉的禀奏让众人颌首。
若在从前，这般大灾必致流民千里。
旧时官府能保住百姓不饿毙荒野，便算治政有方。
哪似如今？
半壁江山的灾祸消弭于无形，竟未激起半分动荡。
“甚善。
依前议，命工部重开运河工程，以工代赈安置灾民，断不可令其无所依归！”
大殿内传来一阵低沉的附和声，朱元璋略作沉吟，继续问道：
“此前吩咐各地宣扬朱英隐士之名的事，可办妥了？”