“届时主公依计而行便可。”
这番玄奥之言并未惹朱英不悦。
作为系统所出的谋士，郭嘉自有其行事风格。
但其忠心，毋庸置疑。
多年相处，朱英早已习惯这般言语机锋。
遂摆手笑道：
“便依卿策，静候佳音。”
“夜已深，早些安歇。”
“切记不可饮酒。”
郭嘉正欲应答，听闻末句顿时颓然。
失了醇酒滋养，他精气神尽泄，草草拱手便踉跄离去。
朱英望着郭嘉失落的背影，嘴角扬起一抹浅笑。
他绝不允许郭嘉重蹈前世覆辙，整日醉酒颓废，仅留下一纸十胜十败论便与世长辞。
在朱英的掌控下，郭嘉必须尽心竭力效忠到老。
待到白发苍苍时，再论逍遥自在也不迟。
近日来应天府风平浪静。
最引人瞩目之事莫过于府试开考。
这场三年一度的科举盛事，是寒门学子鱼跃龙门的唯一契机。
朝廷上下对此尤为重视。
毕竟栋梁之才，乃国本所在。
任何细微疏漏都可能酿成巨患。
正因如此，刘三吾近月来废寝忘食操持考务。
然而天不遂人愿。
放榜之日，应天府衙前哗然四起。
“这…这如何可能？”
“榜单之上怎尽是南人？”
“莫非我北方文运已绝？”
“天道不公！考官不公！”
“走！去击登闻鼓！”
【作者火力全开码字中，金銮殿上风云突变。
朱元璋怒不可遏地将御砚掷向阶下。
“刘三吾！尔该当何罪！”
往日威严的主考官此刻匍匐在地。
任由砚台擦过耳际，在玉阶摔得粉碎。
满朝朱紫噤若寒蝉。
“五十余名进士皆出江南，莫非大明江山只剩半壁？！”
天子的怒吼震彻殿宇。
群臣垂首，脊背生寒。
这抡才大典的纰漏，直如雪覆心头。
“陛下，老臣愿以性命起誓，本次科举考试绝无舞弊之事！”
一个坚定的声音突然在朝堂上响起。
众人循声望去，发现跪在地上的刘三吾挺直身躯，神色肃然地向朱元璋禀报：
“朝廷选才，试卷均经糊名誊录，考官所阅皆为朱笔抄录之卷，凡有记号、污渍或暗示者，皆被淘汰，绝无作弊可能！”
“恳请陛下明鉴！”
“你——”
朱元璋闻言勃然大怒，右手颤抖地指向殿下的刘三吾。
他何尝是在质疑舞弊？问题的关键根本不在此处！
无论是否舞弊，如今张榜公布的录取名单中，五十一人全是南方士子，这是铁一般的事实！
不论是何原因导致如此极端的结果，这场科举已然将南北学子推向对立。
而朝廷，恰恰成了最不堪的一方。
若处理不当，南北士子必有一方与朝廷离心离德，这对大明江山无疑埋下巨大隐患。
想到这里，朱元璋的脸色愈发阴沉。
他不再理会跪地的刘三吾，转而看向几位尚书：“诸位爱卿有何良策？”
“登闻鼓已响，此事必须尽快妥善解决，否则朝廷取士何以服众？”
面对朱元璋的逼迫，几位尚书亦感棘手。
他们岂会不明白其中利害？然而事已至此，任何补救之策都显得苍白无力。
见众人沉默，吏部尚书詹徽硬着头皮上前奏道：
“陛下，依臣之见，不如重新审卷，再取北方学子五十一名。”
“此后科举分设南北榜单，或可平息纷争？”
几位尚书闻言暗暗皱眉，这法子虽非上策，却是眼下唯一的出路。
然而刘三吾却猛地抬头，断然否决：
“詹尚书万万不可！”
“南方学子因天下太平日久，学识本就高于北方，岂能强行平衡？”
“此举对南方学子是否不公？”
“况且科举放榜后，中第者的文章皆要刊印颁布。”
“明眼人一看便知南北举子差异，岂非更添纷争？”
詹徽瞪大眼睛望着刘三吾，目光中满是无奈。
他暗叹自己分明在替对方解围。
听完刘三吾的解释，众人也意识到此非良策。
然而此刻谁都想不出更好的办法。
暮色渐沉，宫灯初上。
朱元璋不耐地挥了挥手。
“都退下吧，明日定要拿出章程！”
“实在不行，就依詹卿所言分设南北榜。”
见天子面露愠色，五位大臣相继告退。
唯余刘三吾直挺挺跪在奉天殿内。
“你……哼，随咱来！”
瞧见刘三吾那副宁折不弯的倔强模样，
朱元璋气得直喘粗气。
他深知以刘三吾的为人，决不会在科场徇私。
但此事实在过于蹊跷。
若最终难以平息天下士子之怒，
少不得要让刘三吾背负舞弊恶名。
此刻他只盼着自家贤孙能化解这场危机。
匆匆赶至城外宅院，
朱英放下茶盏，讶然望着突然造访的二人：
“二位此时前来所为何事？”
他望了望檐外月色，确认已是掌灯时分。
敏锐察觉祖父神色凝重，刘三吾面如死灰，
不由问道：“发生何事？”
朱元璋重重叹息，狠狠剜了刘三吾一眼：
“这回我与老刘怕是难逃劫数。”
遂将贡院 ** 细细道来，
尤其详述北方学子击鼓鸣冤之事。
言毕忧心忡忡道：
“如今礼部危如累卵，若咬定科场无弊，恐寒了北方士子之心。”
“但若增录北方考生，朝廷非但要背负舆论指责，落第的南方学子更将怨气难平。”
“如此局面，实属两难。”
朱元璋说到此处，抬眼望向朱英，目光中带着期待：
“英儿可有良策？”
听罢朱元璋所言，朱英轻抚下颌，沉默不语。
他心中已然明了——
这分明是史书记载的南北榜案。
太祖执政生涯中罕见的败笔。
此例一开，科举分南北取士的惯例，必将深远影响大明未来的朝堂格局。
思忖片刻，朱英屈指轻叩案几，突然发问：
“朝中诸公是何主张？”
朱元璋苦笑无言。
侍立一旁的刘三吾面色发青，低声答道：
“廷议欲另设副榜，补录同等数额北地考生。”
“然则科举大典岂容儿戏？若因地域之异便特设恩科，南方士子岂能心服？”
闻听此言，朱英顿觉恍然。
这正是史料记载的处理方式——
仿后世分区划线之制，增开北榜取士。
念及此节，朱英下意识摇头：
“此计拙劣至极。”
朱元璋眸光骤亮，急探身追问：
“此话怎讲？莫非另有良方？”
见老者急切之态，朱英莞尔调侃：
“往日未见老爷子这般上心，看来事关礼部要务，果然不同。”
朱元璋一怔，方才想起自己尚顶着礼部侍郎虚衔。
索性顺水推舟道：“分内之事，自然关切。”
“快说说为何南北分榜不妥？”
朱英正色道：
“此策不过扬汤止沸。”
“看似保全了北地体面，实则埋下祸根。”
“这将在南北学子心中刻下一道难以逾越的鸿沟。”
“日后两地学子同朝为官，必因地域之分而互相牵制。”
朱英思绪飘向明末那场声势浩大的党争。
世人皆言党争源于书院林立，致使各地官员结党营私。
然其根源，实则埋于明初的南北榜案。
饮尽杯中茶，朱英抬眼望向朱元璋。
“若要解决问题，必须追本溯源。”
“为何南北学子的学问差距如此悬殊？”
刘三吾从容应答。
“南方久享太平，北方连年战乱。”
“故南方学子无论家境环境皆胜北方，学问自然更胜一筹。”
“正是如此！”
听刘三吾道破南北榜案的 ** ，朱英暗自感叹。
洪武初年，朝堂之上皆非庸才。
即便是被朱元璋当作替罪羊的刘三吾，也能看清事情本质。
听完解释，朱英转向朱元璋。
“这便是症结所在。”
“此乃根本矛盾，不会因朝廷一纸政令而改变。”
“若贸然推行南北榜，只会加剧南北学子的对立。”
见朱元璋不以为然，朱英取出两只茶盏。
“若将此二盏比作南北考生。”
“南盏未经战火，晶莹剔透，纹饰精美。”
“北盏饱经风霜，更重实用。”
“若有客来选，必先相中南盏。”
“但北盏不服，客为安抚，只得同购。”
“南盏会视北盏为凑数之物。”
“北盏亦鄙夷南盏华而不实。”
朱英将两盏缓缓举起。
“当二盏共置一茶盘，会如何？”
在朱元璋注视下，他松手任两盏相击。
茶杯在瞬间碎裂，瓷片散落桌面。
茶水沿着木纹蔓延开来。
“这便是结果。
“
朱英拭净双手，望着惊愕的二人淡然开口。
“两盏杯如此，两方人亦然。
“
“南方士子认定北方人凭闹取胜，窃取功名。
“
“日后相处时，自会流露轻蔑之色。
“
“北方儒生则以为战乱历练使其护佑南方安宁。
“
“仿佛南人亏欠他们一般。
“
“当这两种念头在庙堂相遇，诸君以为他们会秉公处事，还是因私怨争执？”
朱英的话语如惊雷贯耳。
朱元璋与刘三吾豁然惊觉，看似公允的南北榜背后竟暗藏如此祸端。
熟知史册的二人深知党争之害——唐文宗曾叹”去河北贼易，去朝廷朋党难”；王安石变法亦亡于新旧党争。
想到自己险些酿成大错，朱元璋冷汗涔涔，一把攥住朱英衣袖：”快说！你有何良策？”