老皇帝胸口剧烈起伏，
袖中拳头捏得咯咯作响。
御辇珠帘哗啦落下刹那，
苍老的声音穿透夜色：
“去查清楚，那宅子里…..”
话音陡然收住。
朱元璋回望渐远的飞檐斗拱，
喉结上下滚动——
那枚赤色胎记分明与逝去的爱孙一模一样。
可为何这孩子眼里，
只剩下刀锋般的冷意？
**昔年的少年，如今眼中为何燃起这般炽烈的恨意？**
抬眸望向苍穹，朱元璋未理会身侧的蒋瓛，径自踏入摇晃的马车。
车轮碾过青石板时，他指节攥紧了帘布。
那孩子……当真归来了么？
车厢内， ** 抬手按住骤痛的胸口。
忽有铁甲轻叩车壁。
「禀皇爷，后方鼠辈是否要清理？」
朱元璋怔忡须臾，忽然笑纹深刻。
好个朱英，竟已培植出这等羽翼。
他拨开织锦车帷低语：「寻处大宅挂朱府匾，陪他们玩玩。
」顿了顿又补道，「莫要见血。
」
蒋瓛领命时险些咬到舌尖。
自打见了那位朱公子，圣上简直像被山精附体——这念头刚起便被他碾碎在齿间。
夜风送来锦衣卫密令的残音，朱元璋摩挲着腰间玉带。
小狼崽子倒是警觉，颇有朕年少时的锋芒。
可朝堂这潭浊水，单凭机敏怎够深浅？
他忽然掀帘回望。
浓墨般的官道上，隐约掠过几道鬼魅般的黑影。
既然孙儿要弈棋，祖父自当执子。
霎时间，蛰伏的锦衣暗卫如毒蛇出洞。
秦明在屋檐眯起眼睛，铜哨倏然刺破夜空。
原本零落的黑影立刻结成铁三角，与飞鱼服在月光下撕咬缠斗。
史学记载中威震敌胆的两大神秘力量，首次交锋竟在这金陵城悄然展开。
整座都城瞬间化作双方角逐的沙场。
接二连三的急报让蒋瓛额头沁出冷汗。
” ** ！这伙人到底什么来头？”
立于茶楼二层，蒋瓛偷眼瞥向不远处那辆玄色马车，心中暗自发憷。
堂堂锦衣卫何曾这般狼狈？
若教圣上知晓，自己执掌的锦衣卫连群来历不明的家伙都拿不下，反倒损兵折将……
怕不是明日就要重蹈毛指挥使覆辙。
“都给老子搜！今日不把这帮人老底掀翻，统统滚回诏狱领罚！”
这番狠话惊得属下们后脊发凉。
战况骤然升温，难免见了血光。
“够了。
“
约莫个把时辰后，车帘内终于传来淡漠声响。
“试探到此为止，撤兵。
让他们看清龙辇进了朱府便是。
“
朱元璋抚须轻笑，望向漆黑如墨的夜色，眼底漾起欣慰。
好皇孙短短九载竟能培育出这般精锐，与锦衣卫周旋至今不露颓势。
真不愧是朱家血脉！
窥得皇孙底蕴，老皇帝心满意足。
蒋瓛如蒙大赦，指挥缇骑佯装护卫车驾进入朱府正门，这才跪伏车前汗透重衣。
“平身。
交代你的事莫要忘了。
“
车帷内透着不容置疑的天威。
“另着吏部清吏司与宗人府，将礼部郎中、清平县子朱兴宗履历归入档案。
“
“派得力人手盯着，看谁胆敢翻阅。
“
车轮碾过青石路面，自偏门悄入皇城。
御辇中，朱元璋摩挲着颈间隐隐作痛处，轻声冷笑：
“谋逆？呵……”
“朕倒要瞧瞧，乖孙如何造自家的反。
“
傍晚时分，马车缓缓驶入皇宫。
朱标已在暖心殿外等候多时，见马车停下，急忙上前行礼，关切问道：
“父皇今日巡视赈灾粥棚，怎的这般晚归？夜深露重，还望父皇保重龙体。”
朱元璋闻言，本想如往常一般呵斥几句，话至嘴边却骤然停住。
他想起了今日朱英所言。
这些年……
自己的儿子心中，恐怕也藏着许多苦楚吧。
他沉默着走下马车，目光落在朱标身上——未及不惑之年，鬓角已然斑白。
喉咙微微动了动，却不知该说些什么。
朱标见状，神色大变：“父皇可是身体不适？快传御医！”
朱元璋连忙摆手：“不必，无碍的。”
顿了顿，他忽然伸手拉住朱标的胳膊，语气罕见地柔和下来：“罢了，还是传吧。”
他突然记起朱英对太子身体的评判，随即转向御医，沉声道：“都给太子仔细诊脉，若敢疏漏，小心脑袋！”
御医们战战兢兢上前，良久才小心翼翼回禀：
“陛下，太子殿下只是忧思过度，需静心调养……”
话音未落，朱元璋勃然色变。
这说辞竟与朱英所言分毫不差。
那 ** 曾反驳朱英，称御医每旬诊脉从未出过差错，朱英却冷嗤道：
“御医岂会对你说实话？油尽灯枯能被说成慎重调养，昼夜难眠也能被轻描淡写。
他们无需担责，最终付出代价的唯有皇帝和江山社稷！”
想起朱英含笑的言语，朱元璋气得双手直颤。
他霍然起身，指着跪伏的太医厉声呵斥：”事到如今还敢巧言欺瞒？来人，拖出去杖责三十！”
“给咱问清楚，太子身子究竟如何！”
殿内哭嚎四起。
太监们鱼贯而入，架着太医退出大殿。
板子声与惨叫交织传来，朱标焦急起身欲为太医求情。
见儿子这般宽厚模样，朱元璋险些又要发作。
转念想到朱英所言，语气竟软了下来：”标儿，非是咱不饶他们。
这些庸医敷衍塞责，用药畏首畏尾…”
“你娘已经去了，你若再有闪失，叫咱怎么活？”
这番掏心窝子的话让朱标喉头哽住。
多年来何曾见过父皇如此温和？恍惚间，幼时将他扛在肩头欢笑的身影，与眼前威严的 ** 渐渐重叠。
察觉儿子神情变幻，朱元璋轻拍其臂，亦是默然。
少顷，太监战栗回禀：”回皇爷，已毙了两人…余下的招认说…”
“说什么？”皇帝猛然前倾。
“太子殿下… ** 垂危，若不休养…恐…”太监伏地瑟缩，分明感受到龙椅上翻涌的雷霆之怒。
“奸佞误主，当诛！”
“父皇！”朱标刚开口，朱元璋气势便是一滞。
沉吟片刻摆手道：”各杖五十，戴罪立功。
若调养不善——满门抄斩！”
待太监跌撞退下，朱元璋望向儿子的眼神复杂难明：”近日不必来暖心殿了，好生将养。
“
朱标唯余苦笑：”儿子遵命。
“
“那些太医言过其实了，儿臣的身子自己清楚。
倒是父皇要多多保重龙体才是。”
朱标的话语让朱元璋罕见地没有感到不耐，反而握住他的手点头道：“好，咱们父子都要顾全自身。”
“标儿，有件事……”
朱元璋刚想提及朱英之事，话到嘴边却生生咽了回去。
虽然他心中已认定朱英的身份，但尚无确凿证据。
多疑的性情让他仍存一丝疑虑。
又想到朱标因忧思成疾，便决定等一切尘埃落定再作打算。
他不动声色地将话题转开。
朱标虽察觉父亲今日异样，却未多问。
父子二人一时温馨融洽。
不多时，殿外传来禀报声：“陛下，太子殿下。”
见阶下躬身的小太监，朱元璋面露不悦：“不是说过别来搅扰？何事？”
小太监战战兢兢答道：“是皇孙允炆殿下前来问安。”
朱元璋一怔：“宣。”
片刻，一名清秀少年恭谨入内，伏身行礼：“皇祖父，孙儿听闻太医受责，特来探望。
万望您保重圣体。”
（这番关切之言反令朱元璋暗自蹙眉，心道：“你父亲病势沉重，你却只惦记几个太医？”
他未露情绪，只淡淡道：“无妨，平身。”
朱允炆起身时，刻意露出包扎的左掌。
这细节未能逃过朱元璋的眼睛：“手怎么了？”
闻听此问，朱允炆眼底掠过一丝喜色。
朱允炆双手抱拳，目光灼灼地说道：
“皇爷爷，孙儿今日练武时不慎伤了手臂。
“
“身为朱氏子孙，自当文武兼修。
些许小伤，还请皇爷爷不必挂怀。
“
朱元璋闻言眉头微蹙。
这位从马背上得天下的 ** 怎会看 ** 这般把戏？战场上的刀光剑影他再熟悉不过。
允炆手臂上那点薄伤，分明是故意包扎显眼，好在自己面前装作英勇模样。
此刻他不由想起今日与朱英那场对决。
当时尚不知其身份，那一刀分明是冲着取命去的，刀刃贯穿肩骨，从前胸透出。
可那少年血流如注却仍能谈笑自若，单手持刀稳如磐石。
再看眼前孙儿这番做作姿态，两相比较之下，心中顿时生出几分不悦。
“日后须得小心。
“朱元璋冷声道，”练武都能伤己，成何体统？”
朱允炆面露诧异，这与他预想的场景大相径庭——黄师傅明明说过，皇爷爷见自己负伤定会疼惜夸赞，认为他肖似祖辈英武。
太子朱标将儿子的神色尽收眼底，自然明白其中蹊跷。
待朱允炆告退后，殿中只余父子二人。
回到东宫的朱允炆匆匆召来黄子澄，急切问道：”黄先生，这情形与你说的大不相同啊？”
朱允炆急切地质问时，黄子澄从容不迫地露出一丝微笑：”太孙不必心急，请将先前之事详细道来。
“
朱允炆如实讲述了暖心殿内的情况后，黄子澄轻捻胡须沉思良久，缓缓说道：”依微臣之见，陛下与太子殿下应当是在商议要务。
这段时日太孙多去暖心殿走动，必能获得陛下垂青。
“
这番话让朱允炆重振精神，猛地起身拍案道：”多谢先生指点，我定当…”话音未落，臂上伤势牵扯带来的剧痛令他倒吸凉气。