朱英点点头，说道：“此话不假，当今洪武皇帝确实是一代英杰，从微末之身参加红巾 ** ，到今日御极万寰，兼具始皇之德、太宗之功，堪称一代伟人。”
听到朱英如此直接的夸赞，朱元璋顿时眉开眼笑。
别人的奉承他只觉得是谄媚，而亲孙子的真诚评价却让他欣喜不已。
然而，朱元璋心中又升起一丝疑惑：“既然如此，你为何还要……难道边陲地区有 ** 污吏横行？”
说到此处，他眼底闪过一丝冷意。
他平生最恨 ** ，若真从朱英口中得知此类消息，怕是洪武朝又少不了一场牵连数万人的大案。
然而，朱英缓缓摇头，问道：“老爷子，在你看来，当今的洪武皇帝是文皇帝还是武皇帝？”
“武皇帝。”
朱元璋毫不犹豫地回答。
他对自己的认知极其清晰，深知自己死后绝不可能得到文皇帝的谥号。
正因如此，他才将许多事情做得极端，只为等后世能出一位文皇帝，修身养性，再创大明盛世。
朱元璋话音落下，朱英神色赞许地轻轻颔首。
“依方才所论，洪武皇帝之后当立一位崇文之君，可是如此？”
朱元璋正待提及朱标，忽忆起这少年对太子身体状况的评判，话到唇边又咽了回去。
朱英并未察觉 ** 微妙的迟疑，继续侃侃而谈：
“若太子殿下不幸早逝，以今上脾性，会择何人继统？”
这追问如利箭直穿朱元璋心扉。
他从未深思过这般情状，此刻沿朱英之言推演，竟惊觉可选之人寥寥无几。
本能最先浮现的身影，正是眼前这位英挺少年。
秦王、晋王劣迹斑斑，若立其为君，诚难服众。
更恐二人性行凶顽，致大明基业二世而亡……
至此，一幅面容悄然浮现心间。
若真置身彼时，恐怕只得……朱允炆？
朱元璋素来恪守嫡长承嗣之制。
昔年朱雄英降生时，他便昭告天下：”居嫡长者，必正储位。
“照此推论，理当扶正吕氏，着力栽培允炆。
当他道出这番思量，却换来朱英一声嗤笑。
“不错，依今上性子确会如此。
然则一个当了十余年庶子、与诸王素不亲近之人骤登大位——”朱英猛然抬眸，目光如炬直刺朱元璋，”您认为他不削藩的可能有几何？”
“绝无可能！”朱元璋如遭雷击般后仰，脱口喝道：”皇上……皇上断不会准他行削藩之事！”
朱英闻言竟笑出泪来。
“老爷子，当年元顺帝又何尝准许你们 ** ？所谓皇明祖训，不过是崇文阁里落灰的书册。
需时拿来装点门面，嫌恶时连如厕都嫌纸硬！”
“如果洪武皇帝执意推朱允炆上位，必然要对淮西将领展开大清洗。”
“蓝玉、傅友德等人早已被罗织好罪名。
等铲除这些将领后，朱允炆手中能依靠的军事力量将所剩无几。”
“此后若在削藩时逼反几位藩王，以这位皇孙的实力，如何敌得过那些久经沙场的叔叔们？”
朱英不带感情的话语令朱元璋脸色骤变。
削藩二字，历来与腥风血雨相伴。
无论是汉时七国之乱，还是晋朝八王之乱，每一次削藩都让皇室血流成河。
想到要在骨肉至亲间做出抉择，朱元璋心如刀割。
但他也明白，一旦朱允炆动了削藩念头，这场劫难便无法避免。
仍抱着一丝侥幸，朱元璋试探道：“若藩王不起兵，或皇孙不削藩呢？”
朱英无奈地看着眼前老人。
这位在朝政上一向洞察秋毫的老者，每逢涉及皇家事务就变得如此糊涂。
为了争取支持，朱英还是解释道：
“朱允炆怎会容忍军权旁落，任由叔叔们威胁他的地位？”
“而那些藩王的封地是先皇钦赐，又岂容一个晚辈随意剥夺？”
这番剖析犹如利刃，将残酷现实血淋淋地展现在朱元璋面前。
此刻他才惊觉，自己似乎已无路可退。
但凝视着朱英平静的面容，一丝希望又从心底升起。
“若是你呢？”
“若由你来继位，会如何应对？”
【“我？”
朱英闻言放声大笑。
“老爷子，这假设毫无意义。
我与朱家毫无瓜葛，连姓氏都是随口起的。”
朱元璋却神色肃穆，直视朱英双眼郑重问道：
“我问的是你，若由你来继位，当如何？”
朱元璋眸中的专注让朱英收起笑意。
他瞬间会意，这或许是对未来君臣关系的考验。
就像当年刘备三顾茅庐求见孔明般，今日这番对答将决定彼此信任。
朱英正襟危坐，沉声道：”藩王于我何足道哉？”
“哦？”朱元璋眼底闪过赞许却继续追问，”不怕重蹈七国之乱覆辙？若有人要夺你帝位……”
朱英朗声笑道：”吾志在超越历代明君！藩王皆可为大明开疆拓土，四方征伐所得俱是国土！”他负手远眺：”若有叛者，朕必亲征破之！”
这番豪言如黄钟大吕，令朱元璋震撼。
他从未想过这失而复得的皇孙竟有如此气魄。
“后世子孙若镇不住藩王又当如何？”朱元璋仍不放松。
朱英从容道：”若嫡脉无能守业，与其江山败落，不如让贤于宗族旁支。
“他眼前浮现二百年后的景象：女真入关，血腥屠城，文明倾颓……
这一切必须改变，首先要解决那个连削藩都不懂的庸才朱允炆。
连抄作业都抄得一团糟。
洪武落幕，永乐武皇帝登场。
若非朱棣那患病儿子尽心竭力查漏补缺，永乐岂能赢得文皇帝美名。
可叹三代 ** 心血，竟被那位赫赫有名的大明战神、瓦剌留学生毁于一旦。
至此，大明王朝已义无反顾踏上衰败之路！
朱英暗自思忖：既然你们担不起这江山重任，不如让我来执掌乾坤。
至少我的后人里，绝不会培养出什么瓦剌留学生。
秦淮河畔，心潮起伏的朱英未曾察觉身后朱元璋复杂的目光。
老人凝视着年轻人的背影，恍惚看见二十五岁时的自己——那年遭郭子兴猜忌，他带着淮西二十四将愤然离营，胸中豪情正如此刻的朱英。
对比眼前这个朝气蓬勃的年轻人，再想到往日那个划破手指都要来讨赏的朱允炆，朱元璋终于下定了决心。
“咱思来想去，”他正色道，”你要在应天府活动，总得有个正经身份。
“
见朱英神色如常，老人暗自松口气，起身搭住对方肩膀：”往后咱常来你这儿，为防锦衣卫起疑，不如认作祖孙。
“
未等回应又急忙补充：”就说你是咱流落民间的孙子，暂居城外。
你觉得如何？”
朱英垂首沉吟片刻，展颜笑道：”成大事者不拘小节，孙儿拜见祖父！”
“好！好孙儿！”朱元璋老泪纵横，仰望流云暗自感慨。
“妹子瞧见没，咱们的宝贝大孙子总算找着了。
“
“且先别急。
“
“再等等，等他正式认祖归宗那日。
“
“咱带他去孝陵给你磕头！”
朱元璋抹去眼角的泪，伸手将朱英扶起。
他拍打着朱英衣袍上的尘土，眉眼带笑道：
“时候不早，咱该回宫了。
“
“过几日再来时，”
“定给你谋划个周全的 ** 章程！”
“这事儿你放心，论 ** ，满大明找不出比咱更在行的！”
再次踏出朱英的院落时，朱元璋的心境已大不相同。
马车朝着皇宫疾驰之际，北镇抚司内却是另一番光景。
蒋瓛捧着枚玉牌的手微微发颤。
作为锦衣卫指挥使，他一眼就认出这是皇室御牒的形制——这分明是当年马皇后亲自设计，仿照陛下赐予已故虞怀王金牌所制的信物。
冷汗瞬间浸透了他的后背。
蒋瓛踉跄着冲进档案库，从暗格里抽出太子府的卷宗。
画轴徐徐展开，已故太子妃的容颜跃然纸上。
当他看清画像中人的相貌，再联想到城外那位朱公子的面容，两张面孔竟有八分相似。
结合对方的年纪， ** 已呼之欲出。
“虞王……殿下？”
画像从指尖滑落，在地上滚出老远。
惊雷般的认知劈进蒋瓛脑海。
纵有万般荒谬，所有线索都指向那个难以置信的事实——城外那位，正是薨逝九年的太子嫡长子，故虞怀王。
朱雄英！
蒋瓛仔细收好画像，独自蹲在档案库里，忽然露出一抹笑意。
** 身侧如伴猛虎。
前任指挥使毛骧的 ** ，蒋瓛心知肚明。
胡惟庸案后，为平息众怒，朱元璋毫不犹豫处死了这位立下大功的锦衣卫统领。
蒋瓛早有预料，自己的结局或许比毛骧更惨。
若按原本的历史轨迹，他也会在蓝玉案后被朱元璋赐死。
身为天子亲军，他们别无选择。
对此，蒋瓛已坦然接受。
然而此刻，他却发现了一条或许能活命的路。
与那些神秘探子交手后，蒋瓛敏锐察觉到太孙殿下对情报极其重视。
如此一来，投靠太孙或许能绝处逢生。
以他对朱元璋的了解，只要太孙开口，皇帝必然应允。
想到这里，蒋瓛仿佛看到一条铺满希望的路在眼前展开。
他紧握怀中玉牌，如同抓住救命稻草。
随即小心翼翼取出太子妃画像，匆忙赶往皇宫。
暖阁内，朱元璋焦急踱步，对迟迟未归的蒋瓛愈发不耐。
“蒋瓛这废物！查点小事竟耽搁这么久？”
“北镇抚司是该好好清理了！”
正念叨间，一名太监匆匆禀报：
“陛下，锦衣卫指挥使蒋大人求见。
“
“快传！”朱元璋猛地转身大喝。
见蒋瓛捧着卷轴入内，朱元璋目光一凝：