清晨的第一缕阳光刚刚洒进院子，张翠花就已经在灶台前忙碌起来。锅里的稀饭咕嘟咕嘟冒着热气，蒸笼里的玉米面馒头散发着诱人的玉米香气。
"东旭，今天是你第一天上班，娘有几句话要嘱咐你。"张翠花将热腾腾的早饭端上桌，语重心长地说，"到了厂里要勤快些，眼里要有活，别等着别人使唤。见了师傅要嘴甜，多请教，少说话。记住了吗？"
"娘，您放心，我都记在心里了。"贾东旭捧着碗，认真地点头。
匆匆用过早饭，贾东旭便来到易中海家门口等候。晨露未干的青石板上，他的布鞋沾了些许湿气。不多时，易中海推门而出，看见站在门外的年轻人，不由得露出赞许的笑容。
"东旭！等很久了吧？怎么不进屋坐？"
"易叔早！我也是刚到。"贾东旭连忙上前问好，脸上挂着真诚的笑容。
"好，那咱们走吧！"易中海拍了拍他的肩膀，两人并肩朝院外走去。
渐渐地，四合院里上班的队伍壮大起来。易中海、刘海中、李有铁，再加上新加入的贾东旭，四人结伴而行，在晨光中留下长长的影子。
送走儿子后，张翠花回到屋里，仔细翻找起来。她先是摸出藏在炕席下的一个小布包，里面整整齐齐码着三十块银元，还有一枚沉甸甸的金戒指。接着又挪开衣柜，从墙缝里取出一个油纸包，这是老贾留下的积蓄——七十块银元、两根小金条和一根大金条。她将这些财物都收进了自己的空间。
现在，她手头共有：一百五十块银元、一枚金戒指、三根金条，再加上空间里的物资。这笔财富让她心里踏实了不少。
贾家住的西厢房面积不小，每月租金一块银元。可惜没有隔断，做饭、待客、睡觉都在一个房间里，这让张翠花很不习惯。她注意到隔壁的耳房还空着，便动了心思。
"是该改善下生活了。"她整理好衣襟，朝后院的正房走去。
聋老太太正躺在院子里的藤椅上晒太阳，眯着眼睛打量走来的张翠花。
"老太太，我想租下我家旁边那间耳房。"张翠花开门见山地说。
"哟，张丫头这是男人走了，反倒大方起来了？"老太太似笑非笑地问。
"您说笑了。"张翠花早有准备，"东旭现在上班了，是个大人了。要是让人知道他还跟娘睡一个炕，多让人笑话？别人也会把他当孩子看，哪会认真教他手艺。"
老太太眼中闪过一丝诧异："倒是长进了，连这个都想到了。那你怎么不干脆把两间都买下来？"
"老太太您这不是为难我吗？"张翠花叹了口气，"老贾走时厂里就赔了五十块银元。我们娘俩每月房租加开销，这点钱撑不了两年。东旭现在当学徒，工钱也就够应付些人情往来，哪有余钱买房？"她故意说出赔偿金额，省得邻里猜疑。
"贾家不是没什么亲戚了吗？"老太太追问道。
"唉，都怪我以前不懂事。"张翠花面露愧色，"这次老贾走了，我才知道亲戚的重要。现在正和贾家族亲重新走动，毕竟同宗同族，他们也不会看着我们孤儿寡母不管。"她这话既是说给老太太听，也是说给可能躲在暗处的邻居们听。
"行吧。"老太太终于松口，"那耳房是小了点，两个月一块银元。你要租多久？"
"我先付一年的。"张翠花说着，从袖中取出六块银元双手递给聋老太太。
张翠花攥着耳房的钥匙从后院缓步走回，钥匙在掌心硌出几道红痕。推开斑驳的木门，扑面而来的是一股霉味，空荡荡的房间里只有几缕阳光透过窗棂斜斜地投在地上。
她叹了口气，转身回到西厢房。
从褪色的樟木箱里翻出一件洗得发白的粗布衣裳，又用灶膛里的炭灰将脸和手臂抹得黝黑。铜镜里映出一张陌生而粗糙的面容，她满意地点点头，锁好房门便往四九城的旧货商店赶去。
时局动荡，四九城现在属于国党管理，体制混乱，官匪一家，街面上游手好闲的地痞随处可见。张翠花裹紧衣襟，刻意佝偻着背混入人群。
在旧货商店里，她仔细挑选了一张榆木架子床、一个榉木大衣柜、带着铜镜的梳妆台和两把榆木圈椅。虽不是什么名贵木料，但胜在结实耐用。讨价还价间，她不时用袖口擦汗，最终以十二块大洋成交，连带着雇了辆板车将家具运回。
前院的杨瑞华正带着孩子在前院玩耍，瞧见这阵仗，酸溜溜地扬声道："哟，寡妇的日子倒是滋润，拿着亡夫的抚恤金可劲儿造呢！"
张翠花闻言停下脚步，转身时眼底闪过一丝锋芒："这话说的，要不让你家老闫去死，你也去领份抚恤金？保准你也过得舒坦。"
"你、你咒谁呢？"杨瑞华气得用手指颤抖的指着张翠花。
"我张翠花是没了丈夫，可我还有儿子，还有郊外贾家村的族人，那里跟我们贾家是一个祖宗的亲人。"她一字一顿地说着，声音不大却字字诛心，"要论欺负人，还轮不到你杨瑞华指手画脚。"
杨瑞华脸色煞白，指着她的手指微微发抖，终究没敢再吭声。
张翠花挺直腰板，精神抖擞地指挥着搬运工人将家具一件件搬进中院，随后指挥着他们，按照自己的审美将家具精心布置在耳房里。
送走搬运工人后，她利落地从井里打来清水，挽起袖子开始大扫除。抹布在窗棂间飞舞，扫帚在地面上划出整齐的痕迹，整整一个小时的辛勤劳作后，整个房间焕然一新。
时近正午，张翠花麻利地生火煮粥，又从神秘的空间里取出两个速冻馒头蒸上。简单的午餐过后，她仔细清洗碗筷，便开始着手整理衣物。
她小心翼翼地将西厢房里原主的衣物一件件搬进耳房的新衣柜，又从空间取出两条六斤重的蓬松棉被和一套卡其色四件套，娴熟地铺好床铺。看着温馨整洁的新居，她脸上露出了欣慰的笑容。
想到今天是便宜儿子贾东旭第一天上班，张翠花决定做顿丰盛的晚餐犒劳他。她仔细锁好房门，迈着轻快的步伐向南锣鼓巷的集市走去。
时值下午，集市上的肉摊所剩无几：一个猪蹄、一副猪肝、两根精排，还有一副处理干净的猪大肠。张翠花二话不说全部买下，反正有空间保鲜，可以慢慢享用。接着她又挑选了五斤饱满的土豆、两颗青翠的白菜，以及新鲜的豆角和茄子。
当贾东旭下班走到中院垂花门时，一阵诱人的饭菜香扑面而来。
"东旭啊，你娘今天可真是下了功夫，这香味都飘到院门口了，准是给你准备了一桌好菜庆祝上班第一天呢！"易中海笑呵呵地说着，心里却暗自嘀咕：张翠花什么时候厨艺这么精湛了？这香气闻着就让人食欲大动。
贾东旭今天把母亲的叮嘱都记在了心上，易中海也确实教了他不少真本事。他热络地邀请道："易叔，要不您也来我家一起吃吧？"
"不了不了，你易大妈肯定也把晚饭张罗好了。"易中海摆摆手，转身往中院东厢房走去，临走还不忘叮嘱："快回去吃饭吧，别让你娘等急了。"
贾东旭三步并作两步跑进西厢房，一进门就闻到扑鼻的饭菜香："妈！您这做的什么好吃的啊？我在院门口就闻到香味了！"
张翠花正忙着摆碗筷，脸上洋溢着笑容："今儿个是你头天上班，妈特意给你炖了土豆排骨，炒了猪肝，还做了你最爱吃的清炒茄子。快去洗手，趁热吃！"
"好嘞！"贾东旭一边洗手一边说："妈，我想给易叔送点菜过去。今天他可没少照顾我，教了我好多真本事呢。"
张翠花闻言连连点头："应该的应该的！把土豆炖排骨盛一大碗送过去吧。只要他能真心实意教你技术，咱这点菜算什么。"说着就麻利地盛了满满一大海碗香喷喷的土豆炖排骨，递给儿子。
"易叔，这是我妈特意炖的土豆排骨，感谢您今天对我的关照。"贾东旭小心翼翼地将热气腾腾的海碗放在易家的饭桌上，浓郁的肉香顿时在屋内弥漫开来。
易中海连忙起身，脸上堆满笑容："哎哟，弟妹真是太客气了！咱们都是一个院里的邻居，互相照应是应该的。东旭啊，要不就在这儿一起吃吧？"
"不了不了，易叔。"贾东旭连连摆手，脸上带着腼腆的笑容，"我妈还在家等着我呢！"话音未落，少年已经像阵风似的跑出了易家大门。
待贾东旭走后，赵桂芳一边盛饭一边问道："老易啊，你今天观察贾东旭这孩子，觉得怎么样？"
易中海夹了一筷子排骨，若有所思地说："这才一天能看出什么来？我再多观察观察。来，先吃饭吧。"
与此同时，贾家屋里，张翠花正站在门口张望。见儿子回来，她连忙问道："送过去了？"
"嗯！妈，咱们也吃饭吧。"贾东旭搓了搓被海碗烫得微红的手。
"好。"张翠花摸了摸儿子的头，拿起筷子挑出最大的一块排骨，轻轻放进贾东旭碗里，"多吃点，正长身体呢。"
张翠花暗自盘算着，多吃点，长的壮壮的，才能多赚些钱回家。
在这个对女性尤为严苛的时代，她早已下定决心——这辈子要找个依靠，再也不愿过那朝九晚五的打工日子。眼下这个便宜儿子就是她计划的一部分，必须精心栽培。既要让他懂得孝顺之道，又要培养他赚钱的本事，这样自己后半生的安稳才有保障。