第七狩猎团第三队的新营地，比起以往冷清了许多，但也多了一丝不同以往的气息。不再是老队员们那种历经磨合后的熟稔与默契，而是一种生涩、警惕，又带着点茫然和求生欲的混杂氛围。
八个新人，加上吕平这个“光杆”队长，就是如今第三队的全部。
训练场上，泥土被雨水浸透后尚未干透，踩上去有些泥泞。吕平站在队列前方，目光平静地扫过眼前的七张面孔。
巴图扛着他那面巨大的骨盾，像一尊铁塔，眼神有些木然，似乎还没完全适应新的环境。阿木站在角落，身形瘦小，眼神却如同受惊的鹿，又带着狼的警惕，不断扫视着周围。斥候灰鼠则有些油滑地东张西望，似乎对一切都充满好奇，又似乎随时准备溜走。治疗师小雨低着头，双手紧张地绞在一起，白色的微光在她指尖若隐若现，极不稳定。老藤沉默地检查着自己携带的各种陷阱材料，大牛和山猫则显得有些躁动，互相用眼神交流着。
“从今天起，你们是第七团第三队的人。” 吕平开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冷硬，“在这里，只有一条规矩：服从命令，活下去。”
没有慷慨激昂的动员，没有虚无缥缈的希望，只有赤裸裸的生存法则。
“我们的任务，是清理镇子西面河道区域的‘淤泥怪’和‘水箭蛙’，都是1级异兽。” 吕平布置了第一个集体任务，“巴图，你顶在最前，注意水箭蛙的远程攻击。灰鼠，前方侦查，标记危险区域。阿木，你感知敏锐，负责侧翼预警。老藤，在可能的撤退路线上设置简易陷阱。大牛、山猫，跟随巴图，清理靠近的敌人。小雨，跟在队伍最后方，非必要不出手，节省精神力。”
指令清晰，分工明确。但执行起来，却漏洞百出。
前往河道的路上，灰鼠的侦查过于冒进，差点惊动了一小群在岸边晒太阳的水箭蛙。巴图举着盾牌，行动迟缓，阵型推进缓慢。大牛和山猫急于表现，几次差点脱离巴图的保护范围。阿木虽然感知到了危险，但预警时机和方式都显得稚嫩。小雨则因为紧张，连最基本的治疗微光都时断时续。
当真正与那群散发着腐臭气味、行动缓慢的淤泥怪和能喷射水箭的青蛙遭遇时，场面更是混乱。
巴图怒吼着用盾牌挡住几支水箭，巨大的冲击力让他踉跄后退，差点撞到身后的大牛。大牛和山猫挥舞着武器，对着淤泥怪疯狂砍杀，却因为配合生疏，几次互相干扰。一只水箭蛙从侧翼偷袭，阿木虽然提前感知到，惊呼出声，但负责侧翼的老藤布置的缠绕藤蔓慢了一拍，水箭擦着山猫的肩膀飞过，吓得他冷汗直流。
吕平没有插手，只是冷静地站在后方观察。他的短刀甚至没有出鞘。
直到一只体型稍大的“淤泥怪首领”（2级）从河底冒出，喷吐出大团粘稠、带有腐蚀性的泥浆，眼看就要覆盖行动最迟缓的巴图时，吕平动了。
【速度提升（白色）】悄然发动，他的身影如同鬼魅般前冲，不是去攻击淤泥怪首领，而是一把抓住巴图盾牌的边缘，猛地向侧后方一拉！
“嗤——”
腐蚀泥浆擦着巴图的脚边落下，将地面灼烧出一个小坑。
“稳住阵型！巴图，顶住！大牛山猫，攻击它两侧！灰鼠，干扰水箭蛙！阿木，注意河面！” 吕平的声音依旧平静，却带着一股奇异的镇定力量。
在他的临时指挥和干预下，混乱的场面终于被勉强控制住。众人合力，花了比预期多一倍的时间，才将这波异兽清理干净。
战斗结束，所有人都气喘吁吁，身上或多或少都沾上了泥浆，显得有些狼狈。巴图看着地上被腐蚀的泥坑，又看了看面无表情的吕平，嘴唇动了动，没说话。阿木看向吕平的眼神，则多了一丝不易察觉的信服。
回程的路上，气氛沉默。第一次集体任务的表现，给所有人都浇了一盆冷水。
接下来的日子，便是日复一日的枯燥训练和低风险任务。吕平仿佛一个最严苛的教官，不厌其烦地纠正每个人的动作，演练各种情况下的阵型配合。他话不多，但每一次指出问题都一针见血。
训练场上，巴图一次次举起沉重的骨盾，练习格挡和稳步推进，吕平甚至会亲自出手，用木棍模拟异兽的攻击，测试他的反应。大牛和山猫被要求进行协同攻击训练，直到两人的节奏能够基本同步。灰鼠被勒令反复练习潜行和标记，阿木则被要求将感知到的危险用最简单的手势或声音信号传达。
对于小雨，吕平没有过多苛责，只是让她反复练习凝聚和治疗最微小的伤口，告诉她：“精神力是你的武器，浪费一点，关键时刻就可能少救一条命。”
老藤则被允许在营地外围布置各种陷阱，吕平甚至会亲自去“触发”，检验其效果和隐蔽性。
这个过程痛苦而漫长。队员们叫苦不迭，私下里难免有怨言。但吕平充耳不闻，只是用更繁重的训练和更严格的要求作为回应。他深知，在这末世，松懈就意味着死亡。他需要这支队伍尽快形成战斗力，哪怕只是最基本的。
同时，他也没有放松自身的修炼。每天夜里，他都会独自进行高强度的体能训练和冥想，感受着体内缓慢增长的经验和三个白色天赋的细微变化。【暴击】天赋的冷却时间长达24小时，他将其视为最后的底牌，从不轻易动用，只是在脑海中反复模拟其使用的时机和效果。
他也开始有意识地利用队长的身份，接触团内的一些基础资源。比如更详细的异兽图鉴和分布地图，一些基础的战斗技巧手册，甚至用队伍积攒的任务积分，兑换了一些效果普通但能加速体力恢复的药剂，分发给训练最刻苦的队员。
这种看似微不足道的“福利”，却悄然改变着队伍的氛围。巴图不再抱怨训练沉重，大牛和山猫的配合渐渐有了模样，灰鼠的侦查越来越老练，阿木的预警也越来越及时准确，小雨的治疗微光也稳定了不少，老藤的陷阱更是变得刁钻隐蔽。
这支杂牌军，正在以一种缓慢却坚定的速度，褪去最初的青涩和混乱。
期间，第一队队长林莽的阴影依旧无处不在。任务评定时刻意压低第三队的评价，分配物资时克扣刁难，甚至在联合巡逻时，第一队的队员也会故意靠近，用言语挑衅。
“哟，第三队的兄弟们，练得挺勤啊？可惜啊，白色天赋练到死也就是个炮灰的命。”
“听说你们上次杀淤泥怪都差点减员？哈哈，真是笑死人了！”
每一次，吕平都只是面无表情地听着，然后带着队伍离开，仿佛什么都没发生。他约束着队员，不允许任何人冲动回应。
但压抑的怒火，终究会在某些时刻显露痕迹。
一次，在训练间隙，山猫因为被第一队的一个队员故意撞到，还吐了口唾沫，终于忍不住想要冲上去理论，却被吕平一把按住。
“队长！他们欺人太甚！” 山猫红着眼睛低吼。
吕平看着他，眼神冰冷如刀：“你想死，现在就可以去。不想死，就给我忍着，把力气用在训练上。”
他的声音不高，却带着一股令人心悸的寒意，让山猫瞬间冷静下来，不甘地低下了头。
阿木站在不远处，看着这一幕，瘦小的身体微微紧绷。他能清晰地感知到，从吕平身上散发出的那股隐忍到极致、仿佛即将爆发的危险气息，远比表面上看起来要恐怖得多。
日子一天天过去，新第三队逐渐在溪木镇站稳了脚跟。虽然依旧被其他一些老牌队伍看不起，被第一队排挤，但至少，他们能够独立完成一些清理2级异兽群的任务，伤亡率保持在很低的水平。
吕平的经验值，也在一次次的战斗和修炼中，缓慢而坚定地朝着4级逼近。他感觉到那层瓶颈越来越薄，仿佛随时都可能突破。
但他依旧耐心等待着。他知道，4级是一个坎，不仅是实力的提升，也可能关系到他的金手指——是否会觉醒第四个天赋。
他需要找一个绝对安全、不被人察觉的地方进行突破。
这一天，机会似乎来了。团里下发了一个长期侦查任务，需要一支小队前往聚居地东北方向的“黑风山脉”外围，绘制近期异兽活动地图，并采集几种特定的药材。任务周期较长，风险中等，但自由度很高。
这是一个远离聚居地、避开林莽耳目、同时又能寻找高级异兽进行历练的绝佳机会。
吕平毫不犹豫地接下了这个任务。
在出发前夜，他独自一人登上聚居地的围墙，眺望着远方黑沉沉的山脉轮廓。夜风吹拂着他额前的碎发，带来一丝凉意。
他摊开手掌，那枚沾染了血迹和尘土、属于小芸的草茎平安结，静静地躺在他的掌心。
队友们惨死的画面，小芸跌落裂缝前最后的微笑，林莽那嚣张跋扈的嘴脸……一幕幕在脑海中闪过。
仇恨如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。
但他深吸一口气，将所有的情绪再次压回心底，眼神重新变得古井无波。
他将平安结紧紧攥住，收回怀中。
变强的道路，从来都是孤独而血腥的。
黑风山脉，将是他下一步的猎场。
他转身，走下围墙，身影融入营地稀疏的灯火中，坚定而决绝。
第二天清晨，一支由八人组成的、装备算不上精良但眼神已然透出几分锐利的小队，在代理队长吕平的带领下，悄然离开了溪木镇，向着东北方的黑风山脉进发。
新的挑战与机遇，就在前方。而隐藏在平静表面下的复仇之火，亦将随之燃向更广阔的荒野。