咸丰十一年九月，回京的队伍刚走了没几天，就卡在了半路 —— 不是遇到了劫匪，也不是灵柩出了岔子，而是恭亲王奕訢带着几个随从，快马加鞭追了上来，说是 “特意赶来护送先帝灵柩，探望新帝和两宫太后”。
这消息传到肃顺耳朵里，他心里 “咯噔” 一下，跟吞了个苍蝇似的难受。
奕訢这时候来，简直是 “哪壶不开提哪壶”。肃顺打心底里瞧不上这个小叔子，觉得他脑子活泛是活泛，可太爱折腾，还总跟自己唱反调。咸丰活着的时候，奕訢就想掺和朝政，被肃顺几句话挤兑到了一边；现在咸丰死了，八大臣刚把权力攥热乎，奕訢突然冒出来，明摆着没安好心。
“六爷倒是孝顺，” 肃顺跟载垣、端华嘀咕，嘴角撇得能挂油壶，“先帝灵柩有我们护送，皇上和太后有我们照料，他跑这儿来凑什么热闹？我看呐，是惦记着那把龙椅旁边的位置！”
载垣也跟着点头：“肃大人说得对，这奕訢来者不善，咱们得防着点，别让他跟太后们私下接触，搞出什么幺蛾子。”
可人家奕訢是皇叔，打着 “尽孝” 的旗号来的，总不能把人赶回去吧？肃顺没办法，只能硬着头皮让人把奕訢迎进临时驻扎的行宫，还特意安排了几个心腹太监 “伺候”—— 说白了，就是盯着他，不让他随便走动。
奕訢心里跟明镜似的，知道肃顺在防着自己。他表面上装得恭恭敬敬，见了八大臣就寒暄，说些 “辛苦各位大人”“全靠各位辅佐皇上” 的场面话，可眼睛却在暗地里四处打量，寻找跟慈禧接头的机会。
这边奕訢刚落脚，那边慈禧就收到了消息，心里又喜又急。喜的是盟友终于来了，悬着的一颗心落了一半；急的是肃顺看得紧，想跟奕訢说句悄悄话比登天还难 —— 行宫就这么大，到处都是肃顺的人，稍微有点动静，就会被捅到肃顺耳朵里。
“姐姐，六爷来了，这是咱们的机会，” 慈禧跟慈安咬耳朵，声音压得极低，“必须想办法见一面，把动手的时间、地点都敲定了，不然回到北京，夜长梦多。”
慈安也跟着紧张，手心全是汗：“可肃顺看得那么严，怎么见啊？万一被他发现了，咱们的计划就全完了！”
慈禧眯了眯眼，心里已经有了主意：“用皇上做幌子。就说皇上想念皇叔，让六爷进宫来探望，我们借着‘陪驾’的名义，跟他见上一面。肃顺就算再提防，也不能拦着皇叔见皇上吧？”
这招确实高。小载淳是皇帝，他说想见皇叔，谁敢说个 “不” 字？肃顺就算心里一百个不愿意，也只能捏着鼻子答应。
当天下午，小载淳就被嬷嬷带到了临时的大殿里。他刚见过奕訢，觉得这个皇叔长得温文尔雅，说话也不像肃顺那么凶，还偷偷给了他一块糖，心里挺喜欢的。这会儿听说要再见皇叔，高兴得直拍手：“皇叔有糖，我要见皇叔！”
奕訢跟着太监走进大殿，一眼就看到了坐在龙椅上的小载淳，还有站在旁边的慈禧和慈安。他赶紧上前行礼：“臣奕訢，叩见皇上，叩见母后皇太后、圣母皇太后！”
“皇叔平身，” 小载淳奶声奶气地说，“皇叔快坐，我有话跟你说。”
奕訢刚坐下，小载淳就凑了过去，拉着他的手说：“皇叔，北京有兔子吗？我想回北京抓兔子。”
这话让大殿里的气氛轻松了不少，旁边伺候的太监宫女都忍不住偷偷笑。慈禧趁机开口：“六爷，皇上这一路颠簸，总念叨着北京的日子，也多亏了六爷在北京操劳，稳住了局面。”
奕訢顺着话头说：“太后说笑了，这都是臣该做的。北京那边一切安好，官员们都盼着皇上和太后早日回京，共商国是。”
两人你一言我一语，说着表面话，眼神却在暗地里交流。慈禧眨了眨眼，示意奕訢看旁边的偏殿；奕訢心领神会，点了点头，又故意提高声音说：“皇上，臣这次来，还带了些北京的小玩意儿，想给皇上解解闷，不如让臣跟皇上详细说说？”
小载淳一听有小玩意儿，更高兴了：“好呀好呀，皇叔快说！”
慈禧立刻接口：“既然是给皇上的东西，不如到偏殿细说，这里人多眼杂，别惊扰了皇上。”
肃顺安排的太监想跟着，却被慈安拦住了：“你们就在这儿等着吧，有我们陪着皇上就行，不用跟着凑热闹。”
太监们不敢违抗太后的旨意，只能站在大殿门口，伸长了脖子往里看，却什么也听不到。
偏殿里，就剩下慈禧、慈安、奕訢和小载淳四个人。小载淳还在惦记着小玩意儿，拉着奕訢的手问东问西，慈禧赶紧打断他：“淳儿，你先跟嬷嬷去外面玩会儿，娘跟皇叔说点正事，一会儿给你拿糖吃。”
小载淳听说有糖吃，立刻跟着嬷嬷跑了出去。偏殿的门一关上，里面的气氛瞬间变得凝重起来。
“六爷，现在不是说废话的时候，” 慈禧开门见山，语气急切，“肃顺他们狼子野心，想把我们母子和姐姐都架空，甚至灭口，你在北京的情况怎么样？”
奕訢收起脸上的笑容，严肃地说：“太后放心，北京那边我已经安排好了。兵部、刑部的官员都听我的调遣，京城的兵权也在我们手里，只要太后这边一声令下，我们就能立刻动手，拿下八大臣的党羽！”
“好！” 慈禧点点头，眼里闪着光，“我们计划，回到北京的第二天，就以‘擅权乱政、欺君罔上’的罪名，拿下载垣、端华他们几个；至于肃顺，他要护送先帝灵柩，会比我们晚到几天，到时候我们在半路上设伏，把他也抓起来，一网打尽！”
慈安站在旁边，补充道：“六爷，这事儿关系重大，千万不能走漏风声。肃顺的党羽不少，要是被他们察觉了，我们就被动了。”
“太后放心，” 奕訢拍着胸脯保证，“我带来的人都是心腹，绝对可靠。而且我已经跟兵部尚书暗通了气，到时候会以‘加强京城防卫’为名，把军队调到关键位置，不让肃顺的人有机会反扑。”
三人又仔细商议了半天，把动手的细节一一敲定：谁负责抓人，谁负责拟诏，谁负责稳定京城人心，甚至连如何安抚满朝文武、如何向天下解释这场政变，都想好了对策。
慈禧看着奕訢，语气恳切：“六爷，这次就全靠你了。事成之后，我们姐妹会奏请皇上，封你为议政王，参与朝政，辅佐皇上亲政。”
奕訢心里一动，这正是他想要的。他连忙说：“太后客气了，为了皇上，为了大清，臣万死不辞！”
偏殿的门打开时，外面的天色已经暗了下来。奕訢又跟小载淳玩了一会儿，说了些吉祥话，就起身告辞了。他走的时候，故意跟肃顺等人寒暄了半天，装得若无其事，可心里已经开始盘算着回京后的行动。
肃顺看着奕訢远去的背影，心里总觉得不对劲，可又说不出哪里不对。他让人盯着奕訢的行踪，可奕訢第二天一早就带着随从，快马加鞭赶回了北京，根本没给他们留下任何抓把柄的机会。
“这奕訢，跑得倒快，” 肃顺跟载垣嘀咕，“我总觉得他没安好心，咱们得加快速度回京，早点把权力稳固下来，别让他有机可乘。”
可他们不知道，奕訢这一回去，就像给北京的 “反肃顺联盟” 点燃了一把火。京城的官员们早就看不惯肃顺的专横跋扈，现在有了奕訢的带领，又有两宫太后做后盾，一个个都摩拳擦掌，等着回京后 “痛打落水狗”。
小载淳还不知道，这场看似简单的 “皇叔探望”，其实是一场惊天动地的密谋。他坐在马车里，依旧扒着窗户往外看，盼着早点回到北京，抓兔子、吃奶糕、跟李先生读书。他不知道，自己即将见证一场血腥的权力洗牌，而他的命运，也将在这场洗牌中，被彻底改写。
咸丰十一年九月，夜色渐浓，回京的队伍再次出发。马车轱辘碾过崎岖的山路，发出 “咕噜咕噜” 的声响，像是在为即将到来的风暴伴奏。慈禧坐在马车里，眼神坚定；慈安紧紧攥着那道密诏，心里忐忑；而北京城里，奕訢已经开始调兵遣将，一场内外呼应的大戏，即将拉开帷幕。
肃顺等人还沉浸在掌控权力的幻觉中，他们以为自己手握重兵，掌控着小皇帝和太后，就能高枕无忧。可他们忘了，兔子急了会咬人，而他们面对的，是一个野心勃勃的女人、一个蓄势待发的亲王，还有一群早就忍无可忍的官员。
这场游戏，从奕訢热河密议的那一刻起，就已经注定了结局。而接下来的十月，将是决定所有人命运的关键 —— 京热两地联动，刀光剑影藏在暗处，就等着回京那一刻，雷霆一击！