咸丰十一年十月，秋意深透，回京的队伍在尘土里赶路，像一条慢吞吞的长蛇。慈禧坐在颠簸的马车里，手里捏着一块温热的玉佩，玉佩夹层里藏着一张细如发丝的纸条 —— 这是刚从安得海手里接过的密信，来自北京的奕訢。
纸条上只有寥寥数字：“京中布妥，静待驾临，鱼入网矣。”
慈禧指尖摩挲着字迹，嘴角勾起一丝不易察觉的笑。她知道，奕訢没吹牛，北京那边已经挖好了坑，就等载垣、端华这帮人跳进去；而她要做的，就是在这最后几天里，当好 “戏精”，把肃顺等人的疑心彻底稳住，让他们舒舒服服地走进天罗地网。
自从奕訢热河密议后，肃顺的疑心就没断过。他总觉得慈禧和慈安不对劲，一会儿觉得她们跟太监说话眼神闪躲，一会儿觉得她们看自己的眼神带着敌意，可每次想找茬，都被慈禧四两拨千斤地挡了回去。
这天傍晚，队伍驻扎在一个县城的行宫，肃顺借着 “检查安保” 的名义，特意绕到慈禧的寝宫外面，想听听里面有没有猫腻。结果刚靠近，就听见里面传来小载淳的哭闹声，还有慈禧温柔的哄劝：“淳儿乖，别哭了，再过几天就能到北京了，到时候让皇叔给你买好多好多兔子，好不好？”
接着是慈安的声音：“是啊淳儿，娘和母后都陪着你，到了北京就安稳了，再也不用在路上颠簸了。”
肃顺趴在窗外听了半天，除了母子情深、姐妹和睦，啥异常也没听着。他心里嘀咕：难道是自己想多了？这两个女人，说到底还是头发长见识短，眼里只有孩子，根本没胆子跟自己作对。
他哪里知道，这 “母子情深” 是演给他看的。小载淳确实想家哭闹，可慈禧借着哄孩子的由头，已经把 “回京后第二天动手” 的消息，通过安得海传递给了前面探路的亲信；而慈安那句 “到了北京就安稳了”，其实是在给慈禧打气 —— 过了这几天，她们就真的能 “安稳” 了。
为了进一步麻痹肃顺，慈禧还特意在饭桌上 “抱怨”：“肃大人，这一路辛苦你了，既要护着先帝灵柩，又要照料我们母子和姐姐，等回到北京，我一定奏请皇上，给你加官进爵，好好犒劳你。”
肃顺一听这话，心里的石头落了大半。他笑着说：“圣母皇太后客气了，这都是臣该做的。能为皇上和太后分忧，是臣的荣幸。”
一旁的载垣、端华也跟着附和，一个个笑得眉开眼笑，完全没察觉到，慈禧这话里藏着的 “刀子”—— 加官进爵是假，送他们上断头台才是真。
而北京城里，奕訢已经忙得脚不沾地，把 “内外呼应” 的戏码唱得明明白白。
他先是以 “新帝即将回京，需加强防卫” 为由，让兵部尚书把京城九门的兵权，全换成了自己的亲信。以前那些跟肃顺交好的将领，要么被调去了偏远地方，要么被找借口革了职，整个北京城，俨然成了奕訢的天下。
接着，他又联络了一批早就看不惯肃顺的官员，比如大学士周祖培、户部尚书沈兆霖等人，在自己的王府里开了好几次 “秘密会议”。会上，奕訢把肃顺的 “罪状” 一条一条列出来：擅权乱政、欺压百官、克扣军饷、藐视太后…… 说得群情激愤，官员们一个个拍着桌子喊着 “要为大清除奸”。
奕訢还特意让人写了几道奏折，提前准备好，就等慈禧和小皇帝回京，立刻递上去，给八大臣扣上 “铁帽子”，让他们百口莫辩。
最绝的是，奕訢还悄悄联络了驻扎在京郊的僧格林沁和胜保两支军队。这两支军队战斗力强，而且都跟肃顺有过节 —— 肃顺当年克扣过他们的军饷，还在咸丰面前说过他们的坏话。奕訢一开口，两人立刻拍着胸脯答应：“只要六爷一句话，我们立刻带兵进城，拿下那八个奸贼！”
就这样，北京城里，从朝堂到军队，从文官到武将，一张针对八大臣的大网，已经悄然收紧。就等着慈禧带着小皇帝回京，一声令下，就能立刻收网，将八大臣一网打尽。
可肃顺他们，还被蒙在鼓里。他们偶尔也会收到北京来的消息，说奕訢在调兵遣将，可肃顺总觉得，那是奕訢在 “小题大做”，想在新帝面前表现自己，根本没往 “谋反” 上想。
“奕訢那小子，就是想抢功，” 肃顺跟载垣、端华说，“等我们回到北京，把朝政一接手，他就没辙了。到时候，看我怎么收拾他！”
载垣、端华也跟着点头，一个个信心满满，完全不知道自己已经成了瓮中之鳖。
十月下旬，回京的队伍终于快到北京了。看着远处越来越近的城墙，小载淳兴奋得在马车里跳了起来：“娘！你看！北京！我们到北京了！我要抓兔子！”
慈禧摸了摸他的头，笑着说：“淳儿，别急，到了北京，娘就带你去抓兔子。” 可她心里却在想：淳儿，再等一天，娘就给你一个 “干净” 的朝堂，一个真正属于你的江山。
慈安看着窗外的城墙，手心的密诏被攥得更紧了。她心里既紧张又期待，紧张的是不知道政变会不会成功，期待的是从此以后，再也不用受肃顺等人的气，能安安稳稳地辅佐小皇帝。
而肃顺，看着北京的城墙，脸上露出了得意的笑容。他觉得，自己马上就要掌控整个大清的朝政了，那些跟自己作对的人，都将被自己踩在脚下。
马车轱辘碾过北京城外的土路，发出 “咕噜咕噜” 的声响，跟热河出发时的声音一模一样，可这一次，不再是风暴的前奏，而是雷霆一击的序曲。
北京城里，奕訢已经站在城楼上，望着远处的队伍，眼神坚定。他身后，是整装待发的军队，是摩拳擦掌的官员，是已经收紧的大网。
咸丰十一年十月底，慈禧、慈安带着小载淳，在载垣、端华等人的护送下，顺利进入北京城内。迎接他们的，不是肃顺想象中的 “万民朝拜”，而是奕訢带着文武百官的 “恭敬迎接”—— 只是那恭敬的眼神里，藏着一丝不易察觉的锋芒。
当晚，慈禧住进了紫禁城的储秀宫，刚安顿下来，奕訢就借着 “探望太后” 的名义，悄悄溜进了宫。
“太后，一切就绪，” 奕訢压低声音，语气急切，“明天一早，官员们就会递上奏折，弹劾八大臣。我已经安排好了军队，只要太后下旨，立刻就能动手，拿下载垣、端华他们！”
慈禧点点头，眼里闪着决绝的光：“好！就按计划行事！明天一早，我们就给他们一个措手不及！”
慈安站在旁边，深吸一口气，说：“妹妹，六爷，事到如今，我们只能往前走了。希望…… 希望这一切都是为了皇上，为了大清。”
奕訢重重地点头：“两位太后放心，臣一定不负所托！”
夜色深沉，紫禁城的宫灯摇曳，映照着三个身影。一场酝酿了两个多月的政变，终于到了最后的时刻。
载垣、端华等人还住在城外的驿馆里，睡得正香。他们梦见自己回到了朝堂，掌控着朝政，接受百官的朝拜，却不知道，死神的镰刀，已经架在了他们的脖子上。
咸丰十一年十月的最后一个夜晚，北京城里一片寂静，可寂静之下，是汹涌的暗流，是即将爆发的雷霆。第二天，当太阳升起的时候，大清的朝堂，将迎来一场天翻地覆的改变；而八大臣的命运，也将在这一刻，被彻底终结。
这场京热联动、内外呼应的大戏，已经到了落幕前的最后一幕。接下来，就是最精彩、最残酷的收尾 —— 八大臣倒台，垂帘听政启动，一个新的时代，即将拉开序幕！