就在沈炼和威廉中尉刚解除苏军机枪手的武装，紧绷的神经稍许放松的刹那，死神便再次露出了獠牙。
“啪！”
一声尖锐的枪响毫无征兆地迸发。
子弹带着灼热的气流，几乎是贴着沈炼的太阳穴擦过，与他钢盔的边缘撞击出刺耳尖鸣，溅起一溜火星。
沈炼甚至能感觉到钢盔传来的剧烈震动和头皮瞬间炸开的麻痹感！
巨大的恐惧如同冰水浇头，让他全身的血液几乎凝固——生死真的只在一线之间！
“小心背后！”威廉中尉的吼声如同惊雷炸响。
沈炼心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
他凭着本能猛地转身！
只见二楼楼梯口的阴影处，一名苏军政委如同幽灵般闪现。
他眼神凌厉，手中托尔手枪的枪口正冒着缕缕青烟，显然刚才那致命一击正是出自他手。
他一直在暗处潜伏，等待这最佳的突袭时机。
威廉中尉反应快得惊人！在政委准备开第二枪的瞬间，他已然侧身进步，手中的MP40冲锋枪如同毒蛇摆尾，用钢制枪托猛地向上撩击！
“铛”的一声脆响，精准地砸在政委的手腕上。
那支托尔手枪应声脱手飞了出去，落在几米外的杂物堆里。
然而，这名政委显然是搏击好手！
手枪脱手的瞬间，他非但没有后退，反而顺势前扑，一手死死抓住MP40的枪管向下压，另一只手握紧拳头，一记凶狠的短拳直击威廉中尉的面门！
威廉中尉急忙后仰闪避，拳风擦着他的鼻尖掠过。
两人瞬间扭打在一起，在狭窄的走廊里翻滚、角力。
MP40成了他们之间争夺的焦点，谁也无法开枪。
“该死的！我该怎么办？！”
沈炼端起步枪，枪口在扭打的两人上方不断移动，手指扣在扳机护圈上，冷汗瞬间浸透了后背的军装。
他只有一次机会！
栓动步枪打出一发后需要重新拉栓上弹，这个空档足够那些被缴械但虎视眈眈的苏军俘虏扑上来。
一旦陷入混战，他和中尉都将凶多吉少。
他看到威廉中尉被政委用膝盖顶住腹部，额头青筋暴起，而政委正试图去掏腰间的匕首。时间不多了！
“妈的，拼了！”沈炼心中怒吼，肾上腺素急剧飙升。
他强迫自己冷静，快速吸了一口气，屏住呼吸，枪托紧紧抵住肩窝。
视野里，扭打的身影似乎变慢了。
他必须找到一个极小但足以改变战局的射击窗口——既要重创政委，又不能误伤中尉。
就是现在！
政委的肩膀在一次发力时微微脱离了威廉身体的遮挡！
沈炼毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！”
枪声在封闭空间内震耳欲聋。
子弹精准地钻入了政委的右肩胛骨附近！一团血花爆开，政委发出一声闷哼，钳制威廉的力量骤然一松，整个动作瞬间变形。
威廉中尉岂会放过这天赐良机！
他怒吼一声，全身力量爆发，猛地将受伤的政委掀翻在地，顺势用枪托狠狠砸向对方持匕首的手腕，将其彻底制服。
他单膝跪压住政委的后背，喘着粗气，回头看了沈炼一眼，眼神中充满了肯定与后怕。
“干得好，汉斯！”威廉的声音带着激战后的沙哑。
沈炼这才感到双腿有些发软。
他立刻冲上前，用刺刀指向地上失去反抗能力的政委，同时对另外两名俘虏厉声呵斥，确保他们不敢轻举妄动。
直到这时，楼梯口才传来施耐德和其余士兵急促的脚步声……
当沈炼押着俘虏走出弥漫着硝烟和血腥气的厂房时，夕阳正将天边染成一片凄艳的橘红。
外面的空气似乎都清新了不少，但沈炼胸口却像堵着一块巨石。
他看着身前那名被俘的苏军政委踉跄的背影，政委肩头的枪伤还在渗血，但那脊梁却挺得笔直。
沈炼心里五味杂陈——自己刚才那一枪，可以说是救了中尉，也救了自己，在战术上无可指责。
但结果，却是将这个人推向了必然的结局。
他亲手参与并巩固了这个链条，这让他感到一种深沉的无力与自我厌恶。
“这下，可真成纳粹走狗了，还是沾着血的那种。”他在心底自嘲地苦笑。
施耐德像一头受伤的野兽般冲了过来，布满血丝的眼睛死死瞪着那名政委。
“狗娘养的布尔什维克杂种！！” 他嘶吼着，一记沉重的枪托狠狠砸在政委的腹部。
政委痛苦地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。施耐德仍不解恨，又一脚踹向他的膝窝，强迫他跪倒在地。
不远处，医疗兵正在对施密特进行最后的抢救，但谁都知道希望渺茫。
“施耐德！住手！”威廉中尉的声音带着不容置疑的威严，“冷静点！施密特可能还有救！”
“可他是布尔什维克！他们杀了施密特！”施耐德猛地回头，脸上混合着泪水和污泥，近乎癫狂。
“没有但是！他现在是战俘，需要经过审判，明白吗？这是命令！”
威廉中尉上前一步，隔开了施耐德和俘虏，目光锐利如刀，“去，把楼里的机枪拆下来带走。”
施耐德胸口剧烈起伏，与中尉对视了几秒，但中尉的威望让他放弃了。
他狠狠地啐了一口，带着满腔的怨毒，转身冲回了厂房。
“道格勒斯，施密特怎么样？”威廉中尉转向医护兵。
医护兵默默摇了摇头，中尉的脸色更加阴沉。
他看了一眼正被其他士兵看管起来的俘虏，挥手下令：“把他们押到卡车那边去。”
一名士兵似乎想争辩，但在中尉冰冷的目光下，最终还是服从了命令。
就在这时，胖乎乎的炊事兵巴登从工厂另一个角落兴高采烈地钻了出来，与他一同出现的，还有一阵不和谐的“哞哞”声。
“瞧瞧我发现了什么宝贝！兄弟们，今晚咱们有口福了！”
巴登笑得见牙不见眼，手里紧紧拽着一头褐色花斑小牛的缰绳。
“我有个从我奶奶的奶奶那儿传下来的炖肉秘方，今天让你们开开眼！哈哈！”
那头皮毛凌乱的小牛似乎也预感到了末日，四蹄蹬地，拼命向后挣扎，发出凄惶的叫声。
“来吧！我的小烤肉排！别害羞嘛！”巴登的力气显然不是小牛能抗衡的，它被无情地拖向临时厨房的方向，叫声渐渐远去。
这意外之喜像一针强心剂，暂时驱散了连队上空的阴霾。
士兵们脸上露出了久违的兴奋。
能在这个鬼地方休整一晚，甚至还能洗个热水澡，已经是天大的幸事，更何况还有一整头牛在等着他们！
营地顿时热闹起来。有人忙着在一个废弃的马槽旁洗漱，水花四溅；
有人开始张罗着支起大锅，点燃篝火；更多的人聚在一起，抽烟，吹牛，仿佛要将刚才战斗的恐惧随着烟雾一起吐出去。
沈炼也混在人群中，用冷水用力搓着脸，试图洗掉附着在皮肤上的火药味和血腥气。
经过厂房里那并肩作战的一幕，那些原本对他爱搭不理的老兵，眼神里少了些隔阂，甚至有人递给他一支烟。
沈炼接过，道了谢，点燃后深深吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺腑，带来一丝虚幻的慰藉。
但他知道，这种接纳，是建立在共同杀戮的基础之上的，这让他心情复杂。
然而，并非所有人都能融入这短暂的轻松。
威廉中尉脸色依旧阴沉。
他几乎没有回应士兵们的问候，径直走到独自坐在一截断墙边的弗莱德海姆身后。
“弗莱德海姆，跟我过来一下。”他的声音压抑着怒火。
“什么？是我又忘记向您敬礼了吗？中尉先生？”弗莱德海姆头也不抬，语气里的讥讽毫不掩饰。
“你他妈心知肚明！”
威廉中尉终于爆发，一把打掉弟弟手中的烟，“你一直躲在后面！从不主动参战！就连汉斯，一个刚来的新兵，都比你勇敢十倍！”
“勇敢？为了什么而勇敢？为了元首那场该死的、针对犹太人的战争？还是为了这场入侵别国的战争？”
弗莱德海姆抬起头，目光锐利地迎向哥哥，“我以为，我们家里有你一个‘英雄’就足够了。”
“你知道连队里的人现在都是怎么看你的吗？妈妈离开时让我保护好你，可你看看你现在像个什么样子！”
“我从来没求着你这么做！”
“够了！我现在不是以哥哥的身份，是以你长官的身份在跟你说话！”
“那就下命令吧！长官！如果你想让我加入一个必死的冲锋队，现在就下命令！中尉先生！”
弗莱德海姆近乎咆哮地回应，然后挑衅般地敬了个礼，用力撞开威廉的肩膀，走向篝火旁的人群。
威廉中尉看着弟弟离去的背影，重重地叹了口气，脸上写满了疲惫与无奈。
这时，连部通讯兵跑了过来：“中尉，上尉请您立刻去连部一趟。”
他只好整理了一下被扯乱的军装，努力平复情绪，向指挥所走去。
“干得漂亮，中尉，解决了那个麻烦的钉子。”
费格尔上尉正伏在弹药箱搭成的桌子上写着什么，见威廉进来，抬了抬头。
“谢谢长官。我们……需要通知施密特的家人吗？”威廉的声音有些低沉。
“我正在写阵亡通知书。我叫你来是为了另一件事。”
上尉放下笔，表情严肃起来，“那个俘虏，我们审问过了，除了部队番号，他什么也不肯说。是个顽固的布尔什维克死硬分子。
他说我们永远赢不了，他随时准备赴死。所以，他可以‘被处理’了。”
“可是长官，那是战俘，根据日内瓦公约……”
“苏联人没有签署日内瓦公约！”
上尉打断他，语气变得强硬。
“威廉，清醒点！这不是一场普通的战争，这是意识形态的战争！是毁灭之战！难道我们要放他回去，让他加入游击队继续袭击我们吗？”
“连队明天一早要继续推进，我没时间也没人手看管这样一个危险分子。执行命令，中尉！”
费格尔上尉说完，便不再看威廉，重新低下头，继续书写那份冰冷的阵亡通知书。
威廉中尉僵在原地片刻。最终，他挺直脊背，敬了一个标准的军礼，转身走了出去。他的脚步有些沉重。
他走向被两名士兵看押的苏军政委。政委坐在地上，肩头的伤已被简单包扎，脸色因失血而苍白，但眼神依旧平静。
威廉没有说话，只是从口袋里掏出一个精致的银色烟盒，打开，递了一支烟过去。
政委看了看烟，又抬眼看了看威廉中尉灰败的脸色，立刻明白了。
他扯动嘴角，露出一个近乎嘲讽的笑容，然后坦然接过烟，就着威廉递来的火点燃，深深地吸了一口，眯着眼，仿佛在享受这人间最后的滋味。
他甚至不需要催促，自己挣扎着站了起来，整理了一下破烂的军装。
“走吧。”威廉的声音干涩。
这一切，都被不远处靠在墙角的弗莱德海姆看在眼里。
他的书久久没有翻过一页，目光追随着哥哥和那个俘虏的背影，消失在村庄边缘的暮色里。
村外那个结着薄冰的小池塘边，威廉让政委停下。
“抱歉。”他低声说，声音几乎微不可闻。
政委吐出一口烟，望着晦暗的天空，平静地说：“我明白。但记住，你们不会赢得这场战争，胜利必将属于苏维埃。”说完，他闭上眼，将最后一口烟吸尽。
威廉中尉举枪的手微微颤抖，但最终还是扣动了扳机。
“砰！”
一声孤零零的枪响，尖锐地划破了营地傍晚短暂的宁静。
篝火旁，喧闹的聊天声戛然而止。士兵们面面相觑，陷入了短暂的沉默。
但随即，更大的谈笑声又响了起来，仿佛要用噪音掩盖掉那声枪响带来的一切。
这时，巴登端着一大锅热气腾腾、香气四溢的炖肉走了过来：“来来来！都他娘的来尝尝老巴登的手艺！保证你们吃了连家都忘了！”
炖肉的香味确实诱人，很像沈炼记忆中东北的乱炖。
除了大块的牛肉，还有土豆、洋葱、胡萝卜，巴登甚至不知从哪儿搞到了一些酸菜放了进去，让汤汁带着一种独特的酸香，极大地刺激着食欲。
但在沈炼口中，这美味却有些味同嚼蜡。
那声遥远的枪响，似乎还在他耳边回荡。
酒足饭饱，士兵们围坐在篝火旁，享受着战地难得的闲暇。
新兵科赫似乎还未从白天的震撼和傍晚的枪声中完全回过神，他犹豫地开口：“少尉……他真的不得不处决那个俘虏吗？”
周围安静了一下，没人接话。最后还是施耐德粗声粗气地打破了沉默：“对，没错！所以科赫，你他妈的是不是今天被吓傻了？问这种蠢问题！”
巴登灌了一口酒，咂咂嘴，开始高谈阔论：“要我说，希望斯大林那老小子能多挺一阵子。要是苏联明天就投降了，咱们岂不是永远都没机会打进莫斯科看看了？”
沈炼听到这话，感觉像吞了只苍蝇一样难受，这简直是地狱笑话。
但看着周围多数人一副深以为然的表情，他只能把吐槽咽回肚子，讪讪地附和道。
“其实……非洲也不错吧？我宁愿去跟英国人打仗，也不想在这儿跟苏联人打这种……血淋淋的仗。”
“狗日的汉斯，你自己想去北非吃沙子可别拉上我们！”立刻有老兵笑骂起来。
“非洲有什么好？除了沙子就是太阳！元首承诺过，等战争结束，我们每个人都能在这里分到大片的土地！我会在这里娶个漂亮的娘们，安家落户，永远住下来！”
不少士兵点头附和，眼中闪烁着对未来的憧憬。
正是这种对“东方乐园”的许诺，让许多人和沈炼此刻的身份“汉斯”一样，满怀热情地踏上了这片注定要将他们吞噬的土地。
此时的德军，即便在41年的寒冬受挫，从上到下依然弥漫着盲目的乐观，认为苏联的抵抗不过是巨人倒下前的最后抽搐。
只有沈炼清楚，再过几个月，东线德军的好日子就会到头。
莫斯科城下的严寒和苏军无穷无尽的反击浪潮，会让他们明白，相比东线这个血肉熔炉，北非的沙漠简直可以算是度假胜地。
一直低着头，用木棍拨弄篝火的弗莱德海姆，突然幽幽地开口，像是在自言自语，又像是在回应关于土地的讨论：
“是啊，用血和骨头滋养过的土地，将来一定会非常肥沃。”
这充满暗示性的话语立刻刺痛了施耐德。
“至少这肥沃的土地里不会有你弗莱德海姆的份！”
他讥讽道，“只要有一个敌人开枪，你就吓得把头缩进壳里！连刚来的汉斯都比你像个男人！”
弗莱德海姆抬起头，脸上挂着冰冷的笑意：
“我只不过是想把表现的机会多让给汉斯一些罢了，施耐德。毕竟，你不是特别渴望那一枚一级铁十字勋章吗？不是吗？”
施耐德脸上的肌肉抽搐了一下，缓缓站起身：“你说什么？弗莱德海姆，你他妈有种再说一遍？”
气氛瞬间剑拔弩张。沈炼见状连忙起身，准备劝阻。
“立正！”威廉中尉的声音从众人身后传来。他不知道何时已经回来了，脸色在跳动的火光下显得更加疲惫和冷峻。
“今晚就到这里。”
他目光扫过施耐德和弗莱德海姆，带着不容置疑的警告，“明天早上六点准时出发。都回去好好休息，晚安。”
士兵们纷纷散去。
施耐德在经过弗莱德海姆身边时，用肩膀狠狠撞了他一下，压低声音道：“这事没完，懦夫。”
弗莱德海姆深吸了一口气，最终还是没有发作，只是沉默地低下头，继续盯着那团燃烧的火焰，仿佛想从中看出这个残酷世界的答案。
沈炼拍了拍他的肩膀，也无言地走开。
这个夜晚，注定有很多人无法安眠。空气中弥漫的，除了炖肉的余香和篝火的烟味，还有那无声无息却无比沉重的死亡气息，以及深藏在每个人心底，无法言说的恐惧与迷茫。