“怎么样？我们的大英雄汉斯？”
夜晚的营帐里，灯光昏黄。
沈炼刚躺下，旁边床铺的弗莱德海姆就侧过身，语气复杂地开了口。
沈炼听出他话中有话，不耐烦地回道：
“省省吧弗莱德海姆，你以为你跟我们有什么不同？看看这身军装，在苏联人眼里我们都是侵略者。”
“你要是真觉得这场战争不义，当初就不该穿上这身皮。穿上了，就别摆出那副无辜的样子。”
“何况你还有个当中尉的哥哥护着你，我呢？”
沈炼翻过身，面朝粗糙的帐篷，“我只想活下去，要活，就得先融入他们。”
弗莱德海姆沉默了。
沈炼心里一阵烦躁——既然选择参军来到东线，又何必自欺欺人？
在他看来，国防军和党卫军本质并无不同，都是这场不义之战的行凶者。
若不是威廉中尉明里暗里护着，弗莱德海姆这种态度，早就在战场上“意外”身亡好几次了。
此刻是1941年9月9日，列宁格勒战役已经打响。
部队里弥漫着盲目乐观的情绪，人人都认为苏联即将崩溃。
唯有沈炼清楚，一场惨烈如绞肉机的城市战才刚刚开始。
他只祈祷自己的部队不会被调往那个地狱——尽管他很快就会发现，与即将面对的现实相比，列宁格勒或许都算是“好地方”了。
此刻，沈炼正和弗莱德海姆在村口执行警戒任务。
命令很明确：指挥部正在进行一次“清理行动”，他们需封锁路口，任何人不得进出，违者可当场射杀。
你或许会奇怪，这两人不是闹掰了吗？怎么又凑到一起。
原因很简单：比起那些热衷军功的老兵，弗莱德海姆至少和沈炼有基本共识——他们都无法全然认同这场战争的狂热。
而对备受排挤的弗莱德海姆来说，整个连队里，也只有沈炼和新兵科赫愿意跟他说话。
“我们已经抓了几十万俘虏了，说不定圣诞节前真能回家。”
弗莱德海姆望着远处，语气里带着一丝不切实际的希望。
“闭嘴！弗莱德海姆！”
沈炼猛地打断他，“你知不知道，在战场上说‘打完这仗就回家’和‘圣诞节前回家’的人，最后都怎么样了？你想死别拉上我！”
“迷信。”
弗莱德海姆不以为然，转而问道，“那你为什么不跟他们一起去参加‘清理行动’，反而跑来跟我站岗？”
“听着，我虽然被迫成了混蛋，但不代表我要当人渣。”
沈炼狠狠吸了一口烟，心想：才来东线几个月，自己已经烟不离手了。
这时，几辆卡车驶来。
负责“清理行动”的乌克兰辅警部队到了。
他们从车上拖下来一群被缚的俘虏，从衣着和零星携带的土制武器能看出，这是些被俘的游击队员。
其中几张面孔格外年轻，看起来不过十几岁，眼神里充满了恐惧。
辅警们用枪托和棍棒殴打他们，准备将其押走。
沈炼虽然知道在这时代游击队通常不被给予正规战俘待遇，但如此公然虐待甚至处决战俘，尤其是其中还有少年，仍然超出了他所能接受的底线。
他或许是个入侵者，是个“混蛋”，但他不愿成为虐杀战俘的“人渣”。
“弗莱德海姆，你会俄语，叫他们住手！”沈炼低吼道。
“住手！放开他们！”弗莱德海姆用俄语朝那些辅警喊道。
但对方只是瞥了他们一眼，继续殴打俘虏。
“该死的！我叫你住手！”沈炼怒火中烧，冲上前用枪托砸向其中一个打得最凶的辅警。
其他辅警见状，立刻围了上来。气氛瞬间剑拔弩张。
“怎么回事，汉斯？”威廉中尉及时赶到，冷静的声音打破了僵局。
“少尉，他们在虐待战俘！我们阻止，他们不听！”沈炼急促地报告。
“汉斯，冷静点，别冲动。”威廉中尉按住他的肩膀，随即看向弗莱德海姆。
弗莱德海姆立刻用俄语对辅警宣布：“根据战争法，这些战俘现在由国防军接管！”
“抱歉，少尉先生，”一个冰冷的声音插了进来。
党卫队二级突击队大队长（中校）带着几名党卫军士兵出现，“这些人，尤其是这些游击队员，归我们管了。”
威廉中尉敬了个礼，语气强硬：“中校先生，战俘应由国防军统一管辖，你们越权了。”
中校轻蔑地笑了笑：“战俘？不，他们是危险的恐怖分子，是必须清除的隐患。命令就是命令。”
威廉试图争取：“给您的命令是维持治安，而非肆意处决战俘！”
他转头对沈炼和弗莱德海姆下令：“看好这些人，等我处理完手续。”
然后对中校说：“请配合我的工作，中校。”
“当然，悉听尊便，少尉。”中校假意应允。
然而，就在威廉刚松一口气，准备继续交涉时，中校突然抬手，做了一个简洁而致命的手势——开火！
他手下的党卫士兵毫不犹豫地举枪，对准那群被缚的、毫无反抗能力的战俘，扣动了扳机！
“砰砰砰——！”
密集的枪声骤然响起。子弹无情地穿透了那些身躯，包括那几个年轻的面孔。
顷刻间，所有人倒在了血泊中。
“现在，他们归你了，少尉。”中校面带嘲讽地说完，带人扬长而去。
沈炼和弗莱德海姆僵在原地，大脑一片空白。
他们经历过枪林弹雨，见过士兵的死，但眼前这番对已放下武器的战俘进行的、冷血而高效的集体处决，彻底震撼了他们。
这不是战斗，这是屠杀。
连部指挥部内，费格尔上尉面色严峻：“威廉，你疯了？去跟一个党卫军中校硬顶？”
“他在我面前，公然处决了受战争法保护的战俘！”威廉的声音因愤怒而颤抖。
“哪里有游击队，哪里就有持续不断的袭击！我们在进行的是战争，威廉！”
“那不是战争，长官！那是对基本法则的践踏！”
“这就是战争！一场新的战争！以元首之名的战争！”
上尉低吼，“如果我们输了，连上帝都不会救我们！所以我们必须赢，不惜一切代价！”
他走近威廉，语气稍缓：
“你是我最好的军官，前途无量，别自毁前程。列宁格勒被围，基辅已陷落，莫斯科近在眼前……战争快结束了，再忍耐一下。”
威廉转身欲走。
上尉在门口叫住他：“威廉，是时候……重塑我们的认知了，和我们曾经相信的那个世界告别吧。”
午餐时，食堂的气氛压抑。
“那里面还有半大的孩子……”沈炼猛吸着烟，仿佛要将胸口的闷堵吐出去。
“汉斯，你心太软了，”
施耐德不以为然，“他们是游击队员，是威胁，必须清除。对敌人仁慈就是对自己残忍。”
“你居然能说出这么有‘道理’的话？”弗莱德海姆语带讥讽。
“我们是在保卫后方安全！”巴登赶紧打圆场。
“用那种方式？”弗莱德海姆反问。
“没什么不同。”沈炼掐灭了烟头，声音低沉。
这时，一辆党卫军的车驶入驻地。
中午那名中校走了下来，径直朝沈炼他们这边走来。
威廉中尉立刻上前拦住了他。
“中校。”
“少尉。”
中校脸上甚至还带着一丝未擦净的血迹，语气却故作轻松，
“中午的事，别介意。你要理解，这些游击队员就像病毒，潜伏在民众里，无法预料，极其危险。彻底清除是必要的手段。”
这番虚伪的“解释”让弗莱德海姆再也无法忍受。
他猛地起身，头也不回地冲向驻地外。
沈炼见状，立刻跟了上去。
“少尉，你真该好好加强一下部下的心理建设，”
中校对着威廉冷冷地说，“帝国的军人，不该如此脆弱，而应是清除威胁的先锋。”说完，他转身上车离开。
威廉中尉站在原地，望着两人离去的方向，深深叹了一口气，充满了无力感。
驻地外的池塘边，寒风掠过枯黄的芦苇，水面映着灰蒙蒙的天空。
弗莱德海姆的拳头狠狠砸在树干上，手背渗出的血珠在寒风中迅速凝固。
他转过身来，脸色苍白如纸，眼神却异常清明。
"我感觉……我感觉我们正在泥沼里下沉，汉斯。"
弗莱德海姆的声音嘶哑，带着彻底的绝望，"
今天之前，我还可以告诉自己，我是在战斗，或许是为了某些被灌输的'伟大理想'，或许只是为了活下去……但现在……"
他挥手指向驻地方向，又无力地垂下："
现在我知道了，这根本不是什么战斗。这是一台机器，一台碾压一切的机器，把所有东西，人性、规则、还有……还有我们仅存的那点体面，都碾得粉碎。”
“而我们，就是这台机器上的齿轮，沾满了血污的齿轮！"
他深吸一口气，声音突然变得异常平静：
"汉斯，告诉我实话，这场战争是不是正在把我们一个个都改造成杀人机器？那种按下按钮就能夺走生命，事后还能安然入睡的机器？"
沈炼默默地看着他，没有立刻安慰。他从烟盒里抖出两支烟，自己叼上一支，又将另一支递了过去。
弗莱德海姆机械地接过，手指颤抖得几乎握不住。
沈炼划燃火柴，用手护着火苗，先给弗莱德海姆点上，再点燃自己的。
弗莱德海姆猛吸一口，劣质烟草的辛辣呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪不受控制地涌出。
沈炼深深吸了一口烟，让尼古丁在肺里转了一圈，才缓缓吐出浓白的烟雾。
他的目光没有看弗莱德海姆，而是投向远处阴沉的地平线。
"杀人机器？"沈炼吐出一串烟圈，烟雾在寒风中迅速消散。
"这个比喻太仁慈了，弗莱德海姆。机器至少还有停转检修的时候。而我们？"
他的嘴角泛起一丝冷笑："我们更像是被投入熔炉的燃料，不仅要燃烧自己照亮别人野心勃勃的美梦，还要在燃烧时保持沉默，直到彻底化为灰烬。"
弗莱德海姆的目光锐利如刀。
"所以我们就该眼睁睁看着自己的人格被一点点侵蚀？看着良知在眼前泯灭，却还要自欺欺人地说这是必要的牺牲？"
沈炼顿了顿，侧过头，眼神锐利地看向弗莱德海姆：
"你觉得，我们今天中午站出来阻止，是因为我们比那些党卫军更有良知吗？还是说，这只是我们为了维持自我认知而做的徒劳表演？"
沈炼轻笑一声，那笑声里带着说不尽的疲惫。
"你以为那些下令处决战俘的人就没有良知吗？”
“不，他们只是早已把良知明码标价。今天可以为了'战略需要'处决战俘，明天就能为了'大局着想'牺牲战友。这就是个无底洞，弗莱德海姆。而我们每个人，都在这个洞的边缘徘徊。"
他用力吸了一口烟，火星在暮色中明灭："但是你说得对，我们确实在变化。就像这把刺刀，"
沈炼抽出腰间的刺刀，刀身在暮色中泛着冷光。
"刚出厂时光可鉴人，现在沾了血、生了锈。但重要的是，在必要的时候，它是否还能完成使命？我们是否还能在保持最后一丝清醒的同时，完成我们必须做的事？"
弗莱德海姆沉默片刻，声音低沉。
"所以在你看来，我们存在的意义就只剩下'完成使命'？哪怕这个使命是错的？"
"意义？"沈炼突然笑了，笑声中带着几分苦涩，
"看看你周围，弗莱德海姆。这片土地上有成千上万的人每天都在思考人生的意义，然后第二天就变成一具冰冷的尸体。在这里，活着本身就是最大的意义。而清醒地活着，更是难能可贵。"
他凑近弗莱德海姆，压低声音：
"记住，我们可以被迫成为武器，但不能心甘情愿地做屠刀。即使不得不沾血，也要记得擦干净。即使不得不开枪，也要知道这一枪意味着什么。这就是我们和那些真正的'杀人机器'唯一的区别。"
他拍了拍弗莱德海姆的肩膀，力道实在，不像安慰，更像是一种提醒：
"守住内心？那种话骗骗新兵还行。在这见鬼的东线，活下去本身，就是最艰难、也是最真实的抵抗。其他的，等你能活到战争结束那天再说吧。"