初冬午后的襄国都城，阳光带着一丝稀薄的暖意，努力穿透弥漫在街市上的慵懒与暮气。主街上，行人如织，却大多步履匆匆，面有菜色。小贩的叫卖声此起彼伏，却掩不住空气中那股若有似无的衰败气息。
“新鲜的鲈鱼嘞！刚出水的，便宜卖喽！”
“上好的绸缎，宫里头娘娘都用的料子！”
“客官，看看这瓷器，官窑的款……”
鱼市小贩的吆喝声最是响亮，木盆里翻腾的活鱼鳞片在阳光下闪着光，是这街景中少有的鲜活。然而，这表面的繁华之下，裂痕无处不在。
不远处，一个衣衫褴褛的老妇人扑倒在府衙门口的石阶上，嘶声哭喊：“青天大老爷开恩啊！我儿冤枉！他不过是说了几句实话，就被那黑心的粮商勾结衙役抓了进去！求老爷做主啊！”
两个衙役面无表情地将她架开，动作粗鲁，其中一个还顺手将老妇人怀里掉出的几个铜板踩在脚下，碾了碾。围观的人群麻木地看着，窃窃私语，眼神里是习以为常的绝望和对强权的畏惧。
街角，几个穿着破旧棉袄、面黄肌瘦的士兵正围着一个卖炊饼的摊子。为首的兵痞嬉皮笑脸地抓起几个饼就往怀里揣：“军爷们为国戍边，吃你几个饼是看得起你！记军部账上！”
摊主是个老实汉子，嘴唇哆嗦着，想拦又不敢，只能眼睁睁看着自己微薄的生计被抢走。那些士兵的棉袄薄得透风，所谓的“护甲”不过是几块锈迹斑斑的铁片缀在布衣上，在寒风中显得格外单薄可怜。其中一个年纪小的，不停地咳嗽，脸上带着不正常的潮红。
“哼，又是死囚营出来的兵痞子。”酒家临窗的座位上，龙复鼎将杯中物一饮而尽，发出轻微的嗤笑。他放下酒杯，目光锐利地扫过窗外那混乱的一幕，眼神深处是压抑已久的冰冷与不屑。
酒家内，龙复鼎将杯中物一饮而尽，发出轻微的嗤笑。他放下酒杯，目光锐利地扫过窗外那混乱的一幕，眼神深处是压抑已久的冰冷与不屑。
"堂堂襄国兵士，饿得要靠抢百姓炊饼充饥，寒冬腊月穿得比乞丐还单薄。这样的军队，如何守土卫国？"他修长的手指摩挲着家传的短玉笛，那笛子温润莹白，与他此刻眼中的锋芒形成鲜明对比。
坐在他对面的，是他的未婚妻莫莲。她身着素雅的青色衣裙，容颜清丽，眉宇间却萦绕着一丝挥之不去的忧虑。她顺着龙复鼎的目光看向窗外，轻轻叹了口气："舅舅…他身为户部尚书，总该管管这些事。兵饷粮草，不都该是户部调拨的吗？"
龙复鼎闻言，嘴角勾起一抹复杂的笑意，带着几分自嘲，几分笃定。"莲儿，你舅舅吴烨？他可是这襄国朝堂上翻云覆雨的人物，文官之首。他管？"
他为自己又斟满一杯那珍藏十年的佳酿，琥珀色的酒液在杯中轻晃，散发出醇厚醉人的陈香。
就在这时，邻桌几个喝得面红耳赤的江湖客，声音陡然拔高，带着浓重的酒气和难以抑制的惊骇，传了过来：
“喂，听说了没？！西北边，青岚宗！没了！”一个络腮胡大汉拍着桌子，震得碗碟乱跳。
“啥？青岚宗？就是那个这几年才冒头、出了个天才弟子萧澈的小仙门？”旁边一个瘦高个瞪大了眼。
“可不就是！全完了！”大汉灌了口酒，压低了些声音，却掩不住语气里的悚然，“说是就在昨天，那萧澈本该继任掌门的大喜日子！整个宗门，血流成河，鸡犬不留！连山门牌坊都给劈成了两半！”
“嘶——！”瘦高个倒吸一口冷气，“这…这谁干的？萧澈呢？那小子不是年纪轻轻就金丹巅峰了吗？据说在南疆一剑斩了蚀骨妖王，风头正劲啊！”
“谁知道呢！”大汉重重叹气，一脸惋惜，“活不见人，死不见尸！凶多吉少啊！那么个前途无量的年轻人，嫉恶如仇的名声在外，就这么…唉！可惜了！真是天妒英才！谁这么狠毒，挑这种日子下手？简直匪夷所思！”
另一个一直沉默的刀疤脸也闷声道：“青岚宗虽是小门小派，但行事还算正派，也没听说有什么死仇大敌。这事…透着邪性！萧澈那小子，可惜了，确实是个好苗子。”
邻桌的议论清晰地传入龙复鼎与莫莲耳中。莫莲清丽的脸上瞬间笼上了一层阴霾，那双总是带着温柔和忧虑的眼眸里，此刻盈满了真切的痛惜和难以置信。
“青岚宗…”她低低地重复，声音带着一丝颤抖，“那个萧澈，我虽未见过，但听人提起过，都说他年轻有为，行侠仗义…怎么会…整个宗门就这样…”她说不下去了，轻轻摇头，仿佛不忍想象那血流成河的惨状。
“太可惜了。一个才兴起不久的门派，就这样没了…”
龙复鼎的目光从窗外收回，落在莫莲写满悲伤的脸上。他端起酒杯，指尖在温润的玉笛上轻轻敲击了一下，发出微不可闻的清响。他的表情平静得近乎冷酷，深邃的眼眸中没有任何波澜，仿佛听到的只是一件微不足道的市井传闻。
“可惜？”龙复鼎的声音低沉而平稳，带着一种洞悉世事的漠然，“莲儿，你总是这般心善。”他微微倾身，目光如冰锥般锐利，直视着莫莲。
“这世间，哪有什么可惜不可惜？青岚宗也好，襄国也罢，甚至那央国、成国、卫国…莫不如此。”
他顿了顿，语气加重，每一个字都像冰冷的铁块砸在桌面上：“弱小，就是原罪。不够强，站不稳，就只有被人碾碎、吞并、彻底抹去的结局。无论是仙门争锋，还是王朝争霸，规则从来都只有一条——胜者为王，败者寇。死亡，或者消失，是弱者永恒的归宿。”
他的话语中没有愤怒，没有感慨，只有一种近乎真理般的冷酷陈述。那眼神深处，跳动着对力量的绝对推崇和对掌控一切的赤裸裸渴望。青岚宗的覆灭，在他眼中，不过是这残酷规则下又一个必然的注脚，甚至可能…是某种机会的序曲。
莫莲被他话语中的寒意刺得微微一颤。她看着龙复鼎那毫无悲悯、只有对力量规则认同的眼神，再想到他之前对襄国军队的鄙夷和对舅舅吴烨的算计，心底那份因青岚宗惨剧而生的悲凉更深了。她下意识地抚摸着左手腕上那温凉的月木手环——九霄验心环，试图从中汲取一丝暖意，却只感到那凉意似乎更深地渗入了肌肤。
她张了张嘴，想反驳些什么，最终只是化作一声更轻、更深的叹息，将目光重新投向窗外那片混乱而衰败的街景，以及远方看不见的、被血腥笼罩的青岚峰顶。
龙复鼎看着眼前这个男人，他眼中的火焰让她既感到陌生又莫名地悸动。十年的修道似乎并未磨平他的棱角，反而将那份不甘与抱负淬炼得更加锋利。
她明白他的执念，也理解他的布局，但内心深处那份不安却越来越重。她张了张嘴，想说什么，最终只是化作一声轻叹："但愿…舅舅能顺利为你铺路。只是复鼎，前路艰险…"
就在这时，酒家外的街道上传来一阵不同寻常的骚动。急促的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点敲打在青石板路上，伴随着尖锐刺耳的号角声，撕破了午后虚假的宁静。
“让开！快让开！军情急报！”
“闲杂人等速速回避！违者格杀勿论！”
数名盔甲鲜明的士兵骑马如旋风般从皇宫方向疾驰而来，领头的兵长高举着一面明黄色的令旗，在风中猎猎作响。他身后的士兵则不断吹响着低沉的号角，那声音带着不容置疑的威严和十万火急的紧迫感，提醒着前方的百姓赶快让路。马蹄踏过之处，人群如潮水般慌忙向两边退避，摊贩的货物被撞翻也无人敢多言一句。所有人都惊疑不定地看着这队直奔“静雅小酌”而来的士兵——襄国都城，已经将近十年没有出现过如此急迫、如此阵仗的召见了！
酒家内的龙复鼎，嘴角那抹冰冷的笑意终于完全绽放开来，带着一种夙愿得偿的畅快与即将踏入风暴中心的兴奋。他猛地将杯中最后一点佳酿饮尽，那珍藏十年的醇香仿佛化作了点燃他胸中烈焰的火种。
“时机已至！”他放下酒杯，眼神锐利如刀，看向门口，仿佛穿透了木门，看到了那通往权力与命运漩涡的入口，“莲儿，我们等的，就是此刻！”
话音未落，酒家的门被粗暴地推开，光线涌入，映出门口兵长肃杀的身影和门外士兵们围堵街道的阵势。兵长目光如电，扫视酒家内部，最终定格在临窗而坐的龙复鼎身上。他一步踏入，双手合十，声音洪亮而带着不容置疑的威严：
“请问，襄国泗州人士龙复鼎，可在此处？”
龙复鼎缓缓起身，衣袂无风自动，十年的隐忍与布局在此刻化作一股无形的气势。他微微一笑，迎着兵长的目光，朗声道：
“在下便是，龙复鼎。”
兵长唰地一声展开令旗，那明黄的绸缎在略显昏暗的酒家里异常醒目：“奉吴尚书之命，请您即刻入宫觐见！”
“民，龙复鼎遵命。”龙复鼎声音沉稳，大步流星向门外走去。走到门口，他忽然停下脚步，仿佛想起什么，拍了拍自己的额头，转过身来，指着紧随其后的莫莲，语气自然却带着不容置疑的意味：“这位是我的妻子莫莲，随我一同修道多年，也是襄国户部侍郎吴烨的外甥女，需带她同行。”
兵长目光在莫莲脸上快速扫过，显然对“户部侍郎吴烨”这个名号有所顾忌，随即点头，对身边士兵吩咐：“备马！给这位姑娘准备一匹！”
士兵立刻牵来另一匹骏马。龙复鼎翻身上马，动作干净利落，莫莲也在士兵的搀扶下略显紧张地上了马背。龙复鼎回头看了莫莲一眼，那眼神中包含着复杂的情绪——安抚、决心，还有一丝不易察觉的托付。莫莲轻轻点头，左手下意识地抚上手腕，那里，一个由奇异月白色枝干编织而成、触手温凉的手环。
“走！”兵长一声令下。
“呜——呜——！”
号角声再次响起，更加急促，如同催征的战鼓。
一行人策马扬鞭，在兵士的开道和号角的轰鸣声中，朝着襄国皇宫的方向疾驰而去。马蹄踏在青石板上，溅起细碎的火星，隆隆的声响在街道上回荡，也敲在每一个目睹此景的襄国百姓心头。这条笔直的通衢大道，此刻仿佛一条命运的绳索，将龙复鼎和莫莲，牢牢地系向那金碧辉煌却又暗流汹涌的权力中心——玲珑阁。