龙复鼎与莫莲在士兵的护送下，策马疾驰。急促的号角声撕裂了都城的午后宁静，沿途百姓惊慌失措地避让，脸上写满了对这突如其来的皇家威严与未知变故的恐惧。
就在这时，龙复鼎猛地勒住缰绳，骏马长嘶一声，人立而起。他深邃的目光越过鳞次栉比的屋脊，投向远方的天际。
“复鼎？”莫莲也停下马，顺着他的目光望去，心骤然收紧。
只见西北方的天空，一道刺目的、宛如凝固血液般的赤红色烟柱，正滚滚升腾，直刺苍穹！那红色如此浓烈，如此不祥，仿佛将整个襄国的天空都染上了一层血光。
“烽…烽火？！”莫莲失声低呼，声音带着颤抖。襄国承平日久，但这代表最高警戒、象征外敌入侵的赤色狼烟，却是刻在每个襄国人骨子里的恐惧记忆。而那烟柱升起的方向——北川门，正是襄国面对央国唯一的陆地咽喉！
周围的百姓也看到了这末日般的景象，短暂的死寂后，爆发出更大的恐慌。哭喊声、推搡声、物品掉落声交织成一片。鱼贩顾不上散落一地的鲜鱼，商贾手忙脚乱地想收摊又不知该逃往何处，士兵们更是脸色煞白，握紧了手中的长矛，眼神中充满了对未知战争的茫然与惊惧。
龙复鼎端坐马上，仰望着那冲天的血霞，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷而笃定的弧度。那笑容里没有半分惊讶，只有一切尽在掌握的傲然与一丝即将登台表演的兴奋。
“看，莲儿，”他的声音不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂，传入莫莲耳中。
“血染苍穹，狼烟示警。这景象，正如我所料，分毫不差。”他侧过头，看向脸色苍白的莫莲，眼神锐利如刀，“央国的铁蹄，已在路上。这襄国的天，要变了。而变天的契机，就在你我手中！”
莫莲看着他眼中燃烧的野望，再望向那象征死亡与毁灭的烽烟，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她下意识地抚摸着左手腕上那温凉的月木手环——九霄验心环，她张了张嘴，想劝说什么，最终只是化作一声几乎听不见的叹息，紧紧跟上了再次催动坐骑的龙复鼎。
玲珑阁内，半个时辰前
丝竹靡靡，舞袖翩翩。玲珑阁内，暖炉熏得空气甜腻醉人。杨帝肥胖的身躯深陷在铺着金丝软垫的龙椅里，一手搂着新得的美人，一手举着夜光杯，眯缝着眼欣赏着殿中舞姬曼妙的身姿。美酒佳肴的香气混合着脂粉的甜腻，弥漫在整个奢靡的空间。大臣们或附和着帝王的浅笑，或交头接耳，享受着这醉生梦死的太平光景。
户部尚书吴烨，独自坐在离龙椅不远的位置，慢条斯理地品着杯中琥珀色的琼浆。他脸上带着惯有的、令人捉摸不透的微笑，仿佛眼前的一切都不过是他棋盘上的点缀。偶尔，他的目光会掠过舞姬，掠过杨帝，最终落在殿外，那眼神深处，藏着一丝不易察觉的算计。
突然！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，伴随着木屑飞溅和刺耳的金属断裂声，玲珑阁那两扇厚重的镶金大门如同被巨锤击中，轰然向内爆裂开来！破碎的门板裹挟着一个穿着精良铠甲、却已身首分离的躯体，狠狠砸在铺满金砖的地面上！
时间仿佛瞬间凝固。
尖叫声如同被掐住了脖子的鸡，戛然而止，随即爆发出更高亢、更凄厉的浪潮！舞姬们花容失色，尖叫着四散奔逃，撞翻了案几，酒水菜肴泼洒一地，一片狼藉。大臣们更是魂飞魄散，有的吓得瘫软在地，屎尿齐流；有的连滚带爬想往柱子后面躲，官帽歪斜，狼狈不堪；还有的死死捂住嘴巴，瞪大的眼睛里充满了极致的恐惧。
杨帝怀里的美人吓得直接晕厥过去。杨帝本人更是面无人色，浑身的肥肉都在剧烈颤抖，他想站起来逃跑，但那双平日里只知享乐的双腿此刻如同灌满了铅，又像是被无形的恐惧钉在了龙椅上，动弹不得。他只能徒劳地发出“嗬…嗬…”的抽气声，像一条离水的鱼。
全场唯有吴烨，只是微微皱了皱眉，放下了酒杯。他甚至还拿起一方丝帕，慢悠悠地擦了擦溅到袖子上的一滴酒渍，仿佛刚才只是打碎了一个杯子般平静。只是他低垂的眼帘下，闪过一丝冰冷的精光。
在一片死寂般的混乱中，一个高大、魁梧、身披沾满尘土和暗红血迹战甲的身影，如同从地狱走出的修罗，踏过破碎的大门和流淌的鲜血，一步一步，沉稳而有力地走了进来。他左手提着一颗怒目圆睁、死不瞑目的头颅——正是守阁都尉的首级！右手握着一柄仍在滴血的阔刃长剑，那粘稠的血液顺着寒光闪闪的剑身滑落，在金光灿灿的地砖上砸开一朵朵刺目的血花，发出“滴答…滴答…”的声响，如同死神的丧钟，敲在每个人的心上。
王齐！襄国大将军王齐！
他无视殿内的混乱与尖叫，目光如电，直射向龙椅上的杨帝。那眼神中，没有恐惧，没有谄媚，只有一片近乎燃烧的赤诚和一种被逼到绝境的、孤狼般的决绝！
“砰！”他将那颗还在滴血的头颅，如同扔一件垃圾般，随意地扔在了大殿中央。头颅滚了几圈，那张凝固着惊恐和难以置信表情的脸，恰好朝向瘫软在地的几位大臣，吓得他们又是一阵鬼哭狼嚎。
王齐单膝跪地，染血的长剑“铮”的一声插在身侧的金砖上，声音如同金铁交鸣，盖过了所有的嘈杂：
“臣，王齐，拜见杨帝！有军部十万火急急件，启禀圣上！”
他的声音洪亮如雷，带着战场上磨砺出的铁血气息，瞬间压下了殿内所有的尖叫和混乱。所有人都认出了这位老将军，认出他那标志性的、如同猛虎般的眼神。恐惧稍减，但惊疑和震撼更甚——是什么，能让这位以忠诚闻名的老将，做出如此骇人听闻、形同叛逆的举动？！
杨帝被这炸雷般的声音震得一个哆嗦，看着那颗滚落的头颅和满地的鲜血，胃里一阵翻江倒海。他强忍着呕吐的欲望，努力想摆出帝王的威严，声音却抖得不成样子：“原…原来是王…王卿家啊…有…有事启禀…也…也要按照朝廷法度来嘛…有…有话好说…你…你看…把朕的爱妃都…都吓成什么样了…”
他下意识地搂紧了怀中昏迷的美人，仿佛那是唯一的依靠。
王齐猛地抬头，眼神如刀锋般扫过那些惊魂未定、衣冠不整的大臣，最终落在杨帝那张因恐惧而扭曲的胖脸上，声音带着压抑不住的悲愤和急迫：“启禀皇上！臣派往央国的王家探子，以命换得绝密军情——央国大将厉锋，已统三万铁甲重兵，半月之后，必至我襄国北川门下！襄国危在旦夕！臣，恳请皇上即刻下旨，允臣动用军库重甲巨驽，调拨户部所有存粮，集结全国可用之兵，死守北川门！刻不容缓！”
“滴答…滴答…”剑上的血还在滴落，在死寂的大殿中格外清晰。
“王大人！”吴烨终于站起身，声音不高，却带着一种奇异的穿透力。他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，姿态从容地朝着杨帝深施一礼，语气恭敬，字字诛心：“此乃庄严朝堂，国之重地。按祖宗礼法，武官入殿，当卸甲去剑！王将军今日，不仅持剑闯宫，更是在这圣驾之前，众目睽睽之下，悍然斩杀守卫都尉，血溅金銮！此等行径，与谋逆弑君何异？！若皇上不允你所请，王将军，你待如何？！”
这番话如同在滚油中泼下一瓢冷水，瞬间引爆了文官集团的怒火和恐惧。
“启禀皇上！王齐大逆不道！罪该万死！”
“襄国八十年基业，从未有过如此悖逆狂徒！”
“皇上！王齐持剑上殿，视君父如无物，分明有不臣之心！”
王齐听着这些诛心之论，看着那些平日里只会歌功颂德、此刻却义愤填膺的嘴脸，一股难以言喻的悲凉和暴怒直冲顶门！他猛地拔出地上的长剑，指向那群聒噪的文官，须发皆张，声如虎啸：“住口！你们这群蛀虫！国之将亡，还在谈什么狗屁礼法！天天只会鼓唇弄舌，奉承君王，吸食民脂民膏！等到央国铁蹄踏破城门，尔等项上人头，一样要落地！到时候，看你们的礼法，能不能保住你们的狗命！”
“大胆王齐！”吴烨厉声断喝，一步踏前，毫不畏惧地迎着王齐染血的剑锋，目光锐利如鹰隼：“听你所言，这襄国江山，只有你王齐一人是忠臣？只有你王齐才懂打仗？只有你王齐才能救国？！你将圣上置于何地？！你将这满朝文武置于何地？！你眼中，可还有君父？！”
“嗯哼！”杨帝被吴烨的话点醒，也找回了些许帝王尊严，清了清嗓子，脸色阴沉下来：“王将军，你这番话，确实…太不中听了。”
王齐心中一凛，知道自己落入了吴烨的语言陷阱。他强压下翻腾的怒火，将长剑猛地掷出殿外，“铮”的一声深深插入殿前广场的石板中，入石三分！他再次单膝跪地，声音嘶哑却带着不容置疑的恳切：“皇上！臣一介莽夫，粗鄙无文，只懂直言！朝中某些人，巧舌如簧，却于国无益！如今大敌当前，央国三万精兵已在路上，北川门虽有天险，然敌众我寡，器械精良！臣拟以残兵据守北川门关墙，与左右高山城寨成掎角之势，凭我王家虎纹巨驽固守，或有一线生机！然…然我襄国兵微将寡，纵算上衙役死囚，亦不足两万之数！粮草储备更是捉襟见肘，恐难持久！当务之急，是速速下旨，征召壮丁入伍，搜刮…不，是筹集民间粮草，以应…”
“臣，有一策！”吴烨的声音再次响起，如同毒蛇吐信，精准地打断了王齐的陈述。他再次面向杨帝，声音恢复了那种掌控一切的从容：“可退强敌于无形，且不必虚耗国库一分粮饷，不必征调民间一兵一卒！”
“噢？！”杨帝的眼睛瞬间亮了，肥胖的身体都激动得往前倾了倾。他最喜欢听这种“不劳而获”的好消息了。
“吴尚书，”王齐怒极反笑，脸上充满了毫不掩饰的鄙夷，“您的高见，莫不是要劝皇上开城投降，献上降表吧？！”
“呵呵，”吴烨轻笑一声，那笑声在寂静的大殿中格外刺耳，“自古投降者，多为手握重兵的武将啊。昔有商纣比干，忠言剜心；楚怀屈原，抱石沉江，皆是文臣风骨！反观那大秦章邯，拥兵二十万之众，却向仅有数万疲兵的项羽屈膝投降，葬送了大秦江山！王将军，您说，这与今日殿上的情形，是否有几分相似呢？”
他意有所指的目光，如同淬毒的针，刺向王齐。
“你！”王齐气得浑身发抖，目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，却一时语塞。吴烨这颠倒黑白、指桑骂槐的本事，他实在招架不住。
吴烨的话，如同重锤，狠狠砸在了杨帝本就摇摆不定的心上。他看向王齐的眼神瞬间充满了猜忌和恐惧。章邯的例子太可怕了！一个手握兵权的大将，在国难当头时投降…杨帝肥胖的手猛地一挥，声音尖利：“王将军且慢！”
他眼神急迫地示意身边同样吓得面无人色的大太监，后者连滚爬爬地冲到龙案前，将刚刚写好的、墨迹未干的调拨圣旨，死死地压在了龙案最下面！
“臣吴烨！”吴烨的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，再次撩袍，重重地跪倒在地，额头“咚”地一声磕在冰冷的、还带着血迹的金砖上！
“愿以吴氏满门老幼，项上人头作保！举荐一人，可解此滔天之祸！此人便是——泗州龙复鼎！”