离开大殿，熊通直接往后宫而去。自从他登上国君宝座开始，几乎年年征伐，为的就是自己心里那“欲以观中国之政”的理想。默默积蓄力量三十多年，终于带领楚人一步步把国家建设得无比强大。楚人筚路蓝缕的时代一去不复返了。
“夫君，今我在宫门前散步，看到随国使者匆匆忙忙驾车离去，难道是前线伐随的大军出了什么变故？”
就在熊通刚到后宫门口，迎面走来一个气质分外出众的美妇人，关怀备至地牵着他的手说道。
“没有，我们的大军一路攻城拔寨，摧枯拉朽。只是……”
熊通说的是实话。这次起兵伐随，虽然在他眼里只是军事演练，但对于随人来说却等同于灭国之战。所以一路上临阵倒戈的不在少数，这也让楚国无形中扩大了战争的声势。不然随侯也不会慌不择路地赶紧带来重金求和。
“夫君有什么事情都可以跟妾身说的，不用顾及。”
美妇人是楚国北边邻居邓侯的女儿邓曼，自幼聪明伶俐，饱读诗书，是远近闻名的才女。熊通能让楚国在自己手上一步步强大，她起到了中流砥柱的作用。
所以很多时候，熊通有了什么难处不方便跟群臣商量的，都会来求取她的意见。每次在他们商量完后，都会做出更为明智的决断。
“唉，随军虽然地狭人少，可是他们兵甲锐利。我若让前线将士不顾一切地破城灭国，恐怕会伤敌八百自损一千……”
熊通终究苦涩地吐露了自己的难处。在外人看来，他是令人闻风丧胆的铁血君主，在战场上厮屠戮毫不留情。可是他内心是什么样子，除了他自己，也只有跟他相濡以沫的邓曼明白了。
灭国屠城容易，手下的大臣显贵也乐意这么做。毕竟每灭一国，都有数不清的金银美女入账。为了奖励战功，加官进爵也是常事。运气好的他们还可能成为称霸一方的世袭封君。所以没人在意底层楚人的生死，死去的万千将士只是他们登上巅峰的垫脚石。
“这…确实麻烦。随侯本无罪过，此时攻伐随国不在天时。汉阳无险可守，算是地利。可当今汉阳诸姬随为大，为周天子守护铜绿山吉金路几百年，民心思随。我们枉顾礼法强行伐随，则失人和。所以夫君才退而求其次，同意跟随国和谈，趁机问随侯索要吉金五百斤以铸兵甲。随侯惧战必会同意。再借随侯之口，让宗周天子给夫君上尊号。一举多得，实乃妙不可言也！”
邓曼娓娓道来，熊通听得眉梢微启，稍后开心地拍手叫好。
“好好好，曼儿，真是神机妙算，万事都逃不过你的法眼。”
“妾身可没有那么厉害了。追随夫君这么多年，每次看到宗周给我们楚国下发的文书上写着‘楚子’，夫君都捶顿足愤慨不已，所以我就猜到了一切。”
邓曼的母国邓国实力远不如楚国强大，但她的父兄皆是邓侯，而她的夫君英明神武，百战不殆，励精图治，却只是“楚子”，所以她为夫君感到愤懑不平。
“夫我楚人先祖鬻熊，乃是周文王的老师，帮助周人打败了商王子受，这才让周人成了天下共主。可周人得了天下，却把我们楚人丢得远远的。先祖鬻熊死在任上，他的子孙却未得封号，一直到宗周三代后成王时期，才给了我们楚人小小子爵，五十里封国，实在是忘恩负义！”
多年的怨念积压在熊通心头，分外难受。这样的话，他好想站在周天子面前大声说出来。有朝一，他一定会带着楚国的百万雄师问鼎中原，饮马黄河，让周天子亲口承认自己的错误。
“夫君莫气。今我楚国早就不是先君时期，筚路蓝缕以启山林。但依旧要徐徐图之。北方诸侯大多国力雄厚，贸然用兵实非明智之举！汉东诸姬姓国大多贫弱，夫君尽可发兵图之。”
邓曼这话虽然合理，但也有一定的私心。她的母国在北，楚国想要强大，势必要继续对外征战。如今南边广袤的土地已经尽数归了楚国，西边又是崇山峻岭的不毛之地，也就只有东边的汉阳之地和北边的申邓之国是适合征伐的目标了。她不愿意看着战火烧到生养她的邓国，所以只能这么给熊通建议。
“曼儿，跟我所见略同。我们接下来的目标，就是这里！”
熊通两眼放光，拔出青铜宝剑，死死扎在地图上一个分外显眼的位置，大吼两声，霸气侧漏：
“铜绿山！”
“铜绿山！”
“夫君乃万世英才！”
邓曼含情脉脉地看着熊通的伟岸身姿。她知道，面前这个男人一定会成为历代最伟大的楚君，她会竭尽全力辅佐！
“曼儿当巾帼不让须眉！”
熊通发自内心地感慨。
“君上，邓侯的信使到了，正在殿外候着，要不要接见？”
侍从知道昨晚君上酒喝多了，本来不该这个时候打扰。可是邓侯乃是君上夫人的亲哥哥，楚国和邓国又是友好邻邦，这一大早就派来使臣，那绝对是有要事相商。他哪里敢耽误？为了不得罪双方，他只能蹑手蹑脚来到寝宫，打探虚实。要是君上清醒过来了，那就如实禀报；要是还在沉睡，那只能让邓侯信使再等等了。
“君上还没酒醒。有什么事让信使跟我说吧，我会跟君上如实交代的。”
邓曼做了一个噤声的动作。侍从明白地点头，缓缓关闭房门，动作很轻，甚至没发出一丁点儿声响。
“夫人，邓侯派人来了……就在殿外候着……”
“知道了，我这就去。”
邓曼整理了一下衣襟，心中却生出一丝不安。这个时候，兄长派使者来做什么？