管道深处的异响如同粘稠的水，缓慢而持续地涌来。那湿滑的拖拽声，伴随着低沉的、仿佛来自肺叶粘连的咕噜声，在封闭的空间里被放大，敲打着三人紧绷的神经。
头灯的光柱刺破前方的黑暗，但能见度有限，只能照亮布满苔藓和冷凝水的锈蚀管壁，以及脚下偶尔出现的、不知是什么生物留下的粘稠痕迹。
“是什么东西？”陈星压低声音，短刃横在前，刚刚稍缓的呼吸再次急促起来。抑制剂稳定了他的伤势，但无法驱散这源自未知的恐惧。
苏禾没有立刻回答，她蹲下身，用手指抹了一点地上的粘液，在头灯下仔细观察。粘液呈暗绿色，带有一种腐败的腥气，其中似乎还混杂着一些极细微的、类似昆虫甲壳的碎片。
“不是我们已知的感染者类型。”她声音凝重，“地下生态圈在病毒影响下可能产生了独立的变异体。小心，它们的感知方式可能很特殊。”
林溯深吸一口冰冷湿的空气，努力让自己保持绝对的冷静。他观察着管道结构，注意到前方的管道直径似乎在逐渐扩大，并且出现了不止一个分支路口。
“不能硬闯。”林溯低语，“苏禾，你对这片管网了解多少？有没有安全路线？”
苏禾摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“我的活动范围主要围绕观测站。再往深处，只有旧的城市维护蓝图，但大崩溃后，很多区域都因坍塌或……被生物占据而改变了。”
她调出腕带上的简易地图，全息投影在黑暗中微微闪烁。“据蓝图，我们应该向左边的分支走，理论上可以通往一个废弃的地铁中转站，那里空间相对开阔，也许能找到其他出路。”
就在这时，前方右侧的管道深处，那咕噜声陡然变得尖锐，像是某种东西被惊扰了！
紧接着，一阵密集的、令人头皮发麻的窸窣声从那个方向传来，仿佛有无数只脚在快速移动！
“被发现了！向左，快！”苏禾低喝一声，率先冲向左侧管道。
林溯和陈星紧随其后。三人刚冲进左侧管道不到十米，就听到身后传来“噗通”一声重物落水的声音，以及更加响亮的、充满威胁性的嘶嘶声。
陈星忍不住回头看了一眼，头灯光柱扫过，隐约捕捉到一片迅速缩回黑暗中的、布满瘤状突起的惨白色肢体，以及水面泛起的、带着油光的涟漪。
“别回头！跑！”林溯一把拉住他，全力狂奔。
左侧的管道并非坦途，地面开始出现积水和滑腻的苔藓，管壁上也出现了更多那种暗绿色的粘液，甚至有些地方挂着如同蜘蛛网般、但更具韧性的生物丝状物。
跑了大概两三分钟，前方出现了亮光——并非自然光，而是一种幽蓝色的、忽明忽暗的微光。同时，空气中开始弥漫一种奇异的、类似真菌孢子又带着电离子味道的气息。
“那是……”陈星放缓了脚步，惊讶地看着前方。
管道的尽头连接着一个巨大的地下空间。这里似乎是一个废弃的地铁电力调配室或者大型维修车间，穹顶很高，布满了断裂的电缆和废弃的机械。而发出幽蓝色光芒的，是覆盖了大部分墙壁、地面甚至一些废弃设备的大片真菌群落。
这些真菌形态各异，有的像巨大的喇叭菇，有的如同垂落的藤蔓，有的则像地毯般铺满地面。它们散发着柔和的蓝光，将整个空间映照得如同梦幻般诡异而静谧。更令人惊奇的是，在这些真菌生长的区域，那种弥漫在地下世界的腐臭气味竟然淡了许多，空气也变得相对清新。
“这些真菌……它们在净化空气？”林溯敏锐地感觉到了不同。
苏禾蹲下身，小心地没有触碰，用仪器扫描着最近的一株蓝色喇叭菇。“不可思议……它们似乎在吸收空气中的病毒颗粒和有害有机物作为养分。这里的孢子浓度远低于管道其他区域。”
她眼中闪过一丝兴奋：“这可能是‘净化之种’在野生环境下共生或变异产生的生态圈！一个天然的‘安全区’！”
然而，林溯的注意力却被别的东西吸引了。在车间中央，那片最茂密的蓝色真菌簇拥中，他看到了一个东西——一块半埋在菌毯下的、残破的石碑。
石碑材质不明，非金非石，表面刻着模糊的图案和文字。那图案，是三个交叠的三角形，与他们在购物中心看到的猎手团标记一模一样！但旁边的文字却并非现代任何一种语言，扭曲而古老，带着一种难以言喻的沧桑感。
“猎手团的标记……怎么会在这里？这石碑看起来年代很久远了。”陈星也看到了，感到十分困惑。
苏禾走过来，看到石碑的瞬间，脸色骤然一变。她不是看向标记，而是死死盯住了那些古老的文字。
“这不是猎手团的标记……或者说，不完全是。”苏禾的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这三个交叠的三角形，是‘方舟计划’最高保密级别的标识！我在的绝密档案扉页上见过！”
林溯心中巨震。猎手团竟然使用“方舟计划”的标识？这意味着什么？难道猎手团与曾经的官方计划有牵连？
苏禾俯身，不顾可能存在的危险，用手轻轻拂去石碑上更多的菌类和灰尘，露出了更多刻痕。那似乎是一幅星图，以及一段更长的、无法解读的铭文。
“当北斗指向轩辙四，暮色将迎来终局……”苏禾喃喃地念出了铭文旁一行稍微清晰些的、像是后来刻上去的小字。这字迹，与他们在防空洞里发现的残破记上的字迹，如出一辙！
“大灾变前的学者……他们也发现了这里，并且留下了线索！”林溯立刻将之前的发现联系起来。
“北斗指向轩辙四……”苏禾快速作腕带，调出天文计算程序，“这是一个非常古老的天文历法指向……下一次符合这个星象的时间是……”她的计算结果出来，脸色瞬间变得苍白。
“是什么时候？”陈星急切地问。
“二十七天后。”苏禾抬起头，眼中充满了难以置信，“正好是孢子雨模型预测中，浓度将达到峰值，可能引发全球性生态崩溃的时间点！”
暮色终局……是指孢子雨的终极灾难？还是另有所指？
这个地下真菌洞，这块古老的方舟石碑，以及上面预示的末时间点……一切似乎都被一条无形的线串联起来。
然而，还没等他们消化这惊人的发现，身后他们来时的管道口，传来了清晰的、人类的声音，带着毫不掩饰的恶意：
“看来，老鼠们找到了些有趣的东西。不过，游戏到此为止了。”
数道强光手电的光柱从管道入，刺破了蓝色真菌的幽暗光芒。几个穿着杂乱但装备精良、脸上带着残忍笑容的身影，堵住了他们的退路。为首的一人，身材高大，脸上有一道狰狞的伤疤，手中端着的枪口，正稳稳地指向林溯。
是猎手团！他们终究还是追了上来！
（第五章 完）