他一边叫骂，一边转身往里跑：“老爷！老爷！不好了！朱重八那小畜生把牛犊给宰了！”
很快，屋里的油灯被点亮，刘德穿着一身绸缎睡衣，骂骂咧咧地走了出来。
他五十多岁，身材臃肿，脸上堆满了横肉，一双小眼睛里满是戾气。
“朱重八！你个狗娘养的！” 刘德一看到朱重八，就气不打一处来，顺手抄起门后的一根木棍，劈头盖脸就打了过去，“俺的牛犊呢？你把俺的牛犊弄哪儿去了？”
朱重八没有躲，硬生生挨了一棍，背上顿时传来一阵剧痛，疼得他龇牙咧嘴，却咬着牙没吭一声。
“回老爷，牛犊被咱宰了，给弟兄们吃了。” 他挺直了腰板，迎着刘德的怒火。
“反了！反了天了！” 刘德气得浑身发抖，手里的木棍像雨点一样落在朱重八身上，“俺让你放牛，你竟敢宰了俺的牛！你爹娘是怎么教你的？是不是想找死？”
木棍带着风声落下，每一下都抽在朱重八的身上、背上、腿上，很快就将他的衣服打破，一道道血痕清晰地露了出来。
朱重八死死咬着牙，汗水混着血水从额头流下，滴在地上，晕开一小片深色的印记。
他硬是没哼一声，只是用那双明亮的眼睛，死死地盯着刘德。
那眼神里没有恐惧，没有求饶，只有一种近乎倔强的平静，甚至还带着一丝不易察觉的…恨意。
刘德被他看得心里发毛，手上的力道不由得轻了些。
他活了大半辈子，还从没见过哪个孩子被打成这样，眼神还能如此吓人。
“你…你看什么看？” 刘德色厉内荏地吼道，“你宰了俺的牛，就得赔！你知道那牛犊值多少钱吗？够你家不吃不喝活十年的！”
朱重八擦了擦脸上的血污，声音沙哑却异常坚定：“牛是咱宰的，跟咱爹娘没关系，也跟其他人没关系。咱赔不起，但咱这条命在这儿，你想打想杀，悉听尊便。但你要是咱动俺爹娘和弟兄们一根手指头，咱做鬼也不会放过你！”
刘德被朱重八那带着狠劲的话噎得半晌说不出话，看着少年浑身是血却依旧昂然的模样，一股莫名的烦躁涌上心头。
杀了他？
确实解气，可真要闹出人命，官府那边不好交代。
放了他？又咽不下这口气。
“把他给俺关柴房里！” 刘德狠狠一甩袖子，对着管家怒喝，“让他好好反省反省！明天一早，俺再亲自带他去村里转转，让大伙儿都看看，这就是敢动俺刘德东西的下场！”
管家连忙应着，招呼两个家丁上前，扭住朱重八的胳膊往柴房拖。
朱重八没有反抗，任由他们推搡着，只是那双眼睛，自始至终都没离开过刘德的脸，像在心底刻下这张满是横肉的面孔。
柴房里阴暗潮湿，堆着半枯的柴火，空气中弥漫着霉味和尘土气息。
家丁把他扔在地上，锁上门就走，留下朱重八独自蜷缩在角落。
身上的伤口火辣辣地疼，每动一下都像是有无数根针在扎。
朱重八咬着牙，一点点挪到柴火堆旁，靠着温暖些的秸秆坐下。
他没有哭，也没有哼唧，只是望着漏进一丝月光的小窗，眼神空洞又茫然。
他在想汤河，不知道那憨小子有没有平安到家，会不会再饿肚子。
在想徐达，那愣头青会不会冲动地跑来救他。
也在想二姐和大外甥，他们会不会为自己担心。
最后，他想到了爹娘，想到家里那几亩薄田，想到灶台上永远填不饱肚子的野菜糊糊。
“总有一天…总有一天俺要让你们都过上好日子…” 他低声呢喃，声音轻得像梦呓，却带着一股不容置疑的执拗。
这一夜，朱重八几乎没合眼。
伤口的疼痛，心里的憋闷，还有对未来的茫然，像无数条虫子在啃噬着他的心。
天快亮时，他才靠着柴火昏昏沉沉睡去，梦里全是香喷喷的白馒头，堆得像小山一样高。
第二天一早，刘德就带着管家和两个家丁来到柴房。
他特意换上了一身簇新的绸缎衣裳，手里把玩着玉石扳指，一副要去赴宴的模样，与柴房的破败格格不入。
“朱重八，醒了就赶紧起来！” 刘德踹了踹门，声音里满是得意，“今天就让你好好长长记性，看谁以后还敢学你无法无天！”
家丁打开门，朱重八慢慢站起身。
一夜过去，他脸上的血污凝固成了暗红，伤口被汗水浸得发白，整个人看起来狼狈不堪，眼神却比昨夜更加锐利。
“走！” 刘德挥了挥手，家丁立刻上前，用一根粗麻绳套住朱重八的脖子，像牵牲口一样牵着他往村外走。
他们故意绕着村子的主干道走，刘德一边走一边吆喝，声音洪亮得能传遍半个村子。
“大伙儿都来看看！都来看看这个朱重八！吃了熊心豹子胆，竟敢宰了俺家的牛犊！这就是没王法的下场！”
村民们听到动静，纷纷从家里探出头来。
看到被绳子牵着、浑身是伤的朱重八，有人同情，有人惋惜，也有人幸灾乐祸。
“这不是老朱家的重八吗？咋弄成这样了？”
“听说他把刘地主家的牛犊给宰了，啧啧，这孩子是疯了吧？”
“刘德也太狠了，好歹是个半大孩子，这么折腾是要出人命的啊！”
议论声此起彼伏，朱重八却始终低着头，不去看任何人。
他能感觉到那些目光，同情的、嘲讽的、冷漠的，像针一样扎在他身上。
但他不在乎，此刻他心里只有一个念头——忍。
刘德见围观的人越来越多，越发得意，走得也更慢了，嘴里的骂声就没停过，翻来覆去都是朱重八如何不懂事，如何胆大包天。
就在他们走到村子中央的老槐树下时，一个瘦小的身影突然从人群里冲了出来，直直地撞向朱重八。
“重八哥！重八哥！” 那是跟他们一起放牛的狗剩，才八岁，此刻脸上满是泪水，跑得气喘吁吁。
朱重八猛地抬头，看到是狗剩，眉头紧锁：“你咋来了？谁让你来的？”
狗剩抹了把眼泪，声音带着哭腔，几乎是喊出来的：“重八哥…俺爹让俺告诉你…你家…你家出事了！”
朱重八心里“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间攫住了他：“咱家咋了？咱爹娘咋了？”
狗剩嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，最后还是闭着眼睛喊道：“你爹…你爹他…他没了！”
“你说啥？” 朱重八像被一道惊雷劈中，猛地瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵，“你胡说！咱爹昨天还好好的，怎么可能没了？”
他挣扎着想去抓狗剩的胳膊，却被家丁死死按住。
“俺没胡说！” 狗剩哭得更凶了，“今天一早发现的，躺在地里没气了，好像是…好像是累晕了摔进沟里的…”
朱重八的脑子“嗡”的一声，一片空白。
爹…那个总是沉默寡言，却会在夜里偷偷把唯一的窝头塞给他的爹…没了？