大夏皇宫，养心殿内。
当代天子夏禹，坐在御案之后，面沉似水。
他手中捏着一本奏折，脸色却有些阴沉。
“砰！”
奏折被狠狠丢在金砖地面上，滑出数尺，正停在跪伏之人的面前。
“哼！！”夏禹的声音不高，却带着刺骨的寒意，“那青云宗威胁我大夏就算了，什么时候魔教余孽也敢来祸乱京都了？秦虎，你说说你这个指挥使是怎么当的！？你们锦衣卫是干什么吃的？连这些魔教余孽都对付不了了吗?”
锦衣卫指挥使秦虎听到夏禹那阴冷的声音，冷汗不禁浸湿了他后背的衣裳。
“臣……臣无能！”秦虎声音发颤，“请陛下治罪！臣已加派人手，日夜追查，只是……”
“只是什么？”夏禹冷冷打断，“只是对方手段高明？还是你们锦衣卫拿他们没办法？秦虎，朕要的是结果，不是借口！”
秦虎低下头，“臣罪该万死！请陛下再给臣一个月，若还不能将这些大夏境内的魔教余孽一网打尽，臣愿以死谢罪！”
“一个月！？”夏禹死死的盯着跪在下方的秦虎，良久之后，才缓缓吐出一口气。“以你们的能耐，一个月就能肃清这些魔教余孽吗？记住了，没有把握的事情，不要在朕面前轻易答应。”
“行了，起来吧。”他摆了摆手，语气中带着一丝疲惫，
秦虎如蒙大赦，却不敢真的起身，只是稍稍直起了腰，仍跪在原地。
夏禹抬眼望向殿外沉沉夜色，
“你们这帮人终究还是靠不住，也罢！三日之后，大哥便会返京。到时候，你给朕到城门口，好生把人接回来。”
秦虎闻言，浑身猛然一僵。
他缓缓抬起头，脸上带着一丝敬畏，“陛下说的……莫非是瑾王爷？”
夏禹瞥了他一眼，目光如刀：“废话，除了他，朕还有哪个大哥？”
“可、可是……”秦虎狐疑的问道，“瑾王爷不是说过，今后他便在青州修养，若是无事，别打扰他？”
“哼！朕亲自写的信。”夏禹狠狠的瞪了对方一眼，“若不是因为青云宗，因为这些魔教余孽的事，你以为朕会去打扰大哥吗？怎么，秦指挥使，莫非你觉得除了大哥之外，还有其他人能解决刚刚朕说的两件事情吗？”
“没……没有！”秦虎连忙摇了摇头，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
那位爷要回来了……
那个曾让满朝文武噤若寒蝉，让大夏诸侯闻风丧胆，被暗地里称为“阴天子”的瑾王爷，要回京了！
“记住，”夏禹的声音将他拉回现实，“接驾事宜，务必周全。大哥喜静，排场不必过大，但绝不能有丝毫怠慢。若有差池……”
后面的话夏禹没有说完，但秦虎已听出其中分量。
“臣遵旨！定当竭尽全力，万死不辞！”秦虎重重叩首。
“下去吧。”夏禹挥了挥手，“记得让京都那些皇亲贵族都安分一些。大哥回京这段日子，朕不希望再看到任何乱子。否则，他们自己想找死，朕可帮不了他们。”
“是！”
秦虎退出养心殿时，脚步竟有些虚浮。
他不敢耽搁，连夜返回锦衣卫衙门。
果然，次日清晨，瑾王爷即将返京的消息，席卷了整个京都。
靖国公府。
年过六旬的老国公正在庭院中练剑，听到管家低声禀报后，手中长剑骤然一顿。
“吩咐下去，”老国公收剑入鞘，神色凝重，“府中所有人，尤其是那几个不成器的小子，这段时间都给老夫安分点！闭门读书，无事不得外出。若有敢惹事生非的……家法处置！”
“是！”管家躬身应道，匆匆退下。
宰相府。
当朝首辅杨文渊正在用早膳，听完心腹的汇报，手中的银箸轻轻放下。
“瑾王回京……”他喃喃自语，眼中闪过复杂神色，“多事之秋啊。”
沉默片刻，他吩咐道：“传话给大公子、三公子，还有杨氏各房，即日起收敛言行。朝廷近日会有变动，勿要卷入任何是非。”
“另外，以老夫名义，给瑾王府递个帖子，就说老夫择日登门拜访。”
礼部尚书府、户部尚书府、威武侯府、安平伯府……
京中大大小小的权贵府邸，几乎在同一时间收到了类似的消息，作出了相似的反应。
“听说了吗？那位要回来了！”
“哪一位？”
“还能有谁！三年前杀的血流成河的那位！”
“嘶——瑾王爷？！他不是在青州吗？”
“谁知道呢。不过，那位回京，这下有意思了，京城这潭水，怕是要更浑了。”
“浑？我看是所有人都得夹起尾巴做人！那位爷的脾气，你们不是不知道……”
茶馆酒肆中，窃窃私语不绝于耳，但无人敢高声谈论。偶有不知情的江湖客或外地商人问起，也会被旁人急忙制止。
“噤声！不想活了？”
人的名，树的影。
夏瑾“阴天子”之称，并非空穴来风。
一时间，整个京都的气氛变得微妙。平日里嚣张跋扈的纨绔子弟们突然变得深居简出，各路势力也暂敛锋芒，连街市上的纠纷都少了许多。
城防司、巡防营的官兵发现，他们的差事突然轻松了不少——毕竟没人敢在这个时候闹事。
三日后，京都南门外。
秦虎早早率数百名锦衣卫精锐在此等候。他身着指挥使官服，腰杆笔直，面色肃然，但若仔细观察，便能发现他眼底深处的一丝紧张。
“舅舅。”身旁传来一道声音。
只见在秦虎身旁，另外一个身着锦衣卫百户服饰的年轻人凑近了些，递过一张素色罗帕，脸上带着掩饰不住的好奇：“那位瑾王爷……真有这么可怕吗？我还是第一次见你紧张成这样。”
秦虎接过罗帕，用力擦了擦额头上的冷汗，随即没好气地敲了下对方的脑袋：“闭嘴，罗樵！别怪舅舅没警告你——今日没有我的允许，不得随意开口。否则，就算你娘亲自出面求情，我也打断你的腿！”
罗樵被敲得一愣，缩了缩脖子，赶紧点头应下。
他跟随秦虎多年，见过秦虎在朝堂上叱咤风云，在诏狱里冷酷无情，却从未见过他如此……敬畏。
是的，就是敬畏。
那种发自骨子里的忌惮，让罗樵心中也莫名紧张起来。
秦虎整理了一下衣冠，深吸一口气，望向官道尽头。
辰时三刻，远处官道上烟尘渐起。
一队黑甲骑兵簇拥着一辆黑龙纹马车，缓缓驶来。