腊月二十三，小年。京城菜市口搭起了刑台。
李庸五花大绑跪在台上，白发散乱，囚衣单薄，在寒风里哆嗦。台下黑压压全是人，百姓伸脖子看，官员站在远处棚子里，个个脸色凝重。
林闻坐在监斩台，看着晷影子一点点移。午时三刻，到。
刑部尚书捧上朱笔，林闻接过，在斩标上勾了个红圈。笔放下时，手很稳。
“斩。”
刽子手刀落，人头滚地。血喷出来，在灰白地砖上洒开一片红。
人群“嗡”地动，有人叫好，有人捂眼，有人悄悄往后退。棚子里的官员们，好几个腿软了，得扶着柱子。
林闻站起来，走到台前，声音不大，但全场都听得见：“李庸，通敌，贪腐，私造兵器——罪证确凿，依律当斩。今斩他，是告诉天下人：大明法度，不容践踏；江山社稷，不容买卖。”
他顿了顿，扫视那些官员：“还有人觉得，跟瓦剌做私下交易，是救国之道吗？”
没人敢吭声。
“朕知道，你们有人觉得，打不如和，战不如商。”林闻声音冷下来，“但和，得站着和，不能跪着和。商，得公平商，不能卖国商。从今往后，谁敢私通外邦，李庸就是下场。”
他转身下台，留下满场死寂。
回宫路上，于谦骑马跟在车旁，低声说：“皇上，李庸虽死，但其党羽尚在。今这一斩，是震慑，也是结仇。”
“朕知道。”林闻掀开车帘，“所以要快刀斩乱麻。名单上那些人，该抓的抓，该贬的贬。三内，清理净。”
“可朝中空缺……”
“补。”林闻说，“太后那份名单，还有十二个人，全提上来。年轻就年轻，资历浅就资历浅——肯事就行。”
“臣明白了。”
回到乾清宫，王诚已等在门口，脸色发白：“皇上，王振……昨夜死了。”
林闻脚步一顿：“怎么死的？”
“说是病情加重，痰堵了气管。”王诚压低声音，“但奴婢查了，昨夜有个小太监去过他房里，送了碗药——那太监今早投井了。”
林闻闭眼，又睁开：“清理净。王振的余党，一个不留。”
“是。”
他走进殿里，觉得浑身发冷。火盆烧得旺，但寒意从骨头缝里往外冒。李庸，是不得已；清王党，是必须。但这一路走，手上血越来越多。
“皇上。”苏青禾端着姜汤进来，“喝点热的。”
林闻接过碗，手有点抖。苏青禾看见了，轻声说：“人不好受，臣女知道。但有些病，不下猛药不行。”
“朕知道。”林闻喝了一口，辣得眼眶发热，“只是……有时候会想，这么下去，什么时候是个头。”
“到头，就该救了。”苏青禾说，“李庸死了，他那些害人的法子就断了。腾出位置，让好人上来做事——这是救。”
林闻看着她：“你总能把话说得让人心安。”
“臣女只是说实话。”苏青禾顿了顿，“皇上，永丰庄学堂那边，最近收了个孩子——是李庸的孙子，叫李安，六岁。他爹跟着李瑾一起被抓了，娘跑了，剩他一个。庄里人不敢收，栓子问……怎么处置？”
林闻沉默。六岁的孩子，懂什么？
“收下。”他终于说，“改个名，叫……庄安。好好教，别让人欺负他。告诉他，他爷爷做错了事，但他可以走不一样的路。”
苏青禾眼睛亮了：“皇上仁慈。”
“不是仁慈。”林闻摇头，“是给他个机会，也给朕自己个机会——看看能不能教出个不一样的。”
苏青禾退下后，林闻继续批奏折。全是李庸案的后续——抄家清单、党羽供词、牵连官员……厚厚一叠，看着头疼。
他挑重点看。抄家抄出银三十万两，田产五千亩，店铺十二间。党羽供出同伙十七人，其中侍郎两人，郎中五人，地方官十人。
该的，该流放的流放。但有一人让他犹豫——吏部侍郎张辅，是李庸的门生，但查下来，只是收过礼，没参与通敌。这人能，风评不错。
“传张辅。”林闻说。
张辅进来时，四十出头，瘦高，眼睛清亮。他跪下，等着发落。
“李庸的案子，”林闻开口，“你知情吗？”
“臣……不知通敌之事。”张辅抬头，“但收过他的礼，三千两银子，两处铺子——臣认罪。”
“为什么收？”
“家贫，老母病重，需要钱。”张辅声音平静，“臣知道错了，愿受任何处罚。”
林闻盯着他看了会儿：“朕查过你。当官十五年，贪过这一次，但事办得不错——吏部考核，你经手的官员，评等公允。为什么？”
张辅苦笑：“因为穷过，知道百姓苦。因为收过一次钱，知道愧疚——想用好好办事来补。”
“补得回来吗？”
“补不回来，但得补。”张辅磕头，“皇上，臣愿去边关，当个小吏，赎罪。”
林闻想了想：“边关不用你去。吏部侍郎的位子，你还坐着。”
张辅愣了。
“但俸禄减半，三年为期。抄你家的三千两银子，充公。那两处铺子，朕收了，改办学堂。”林闻说，“三年内，你若再犯，两罪并罚——斩。若做得好，三年后官复原职，俸禄照发。”
张辅眼泪下来了，重重磕头：“臣……谢皇上恩典！必肝脑涂地，以报圣恩！”
“去吧。好好做事。”
人走后，于谦进来：“皇上，这样会不会……太宽了？”
“不完的。”林闻叹气，“李庸的党羽，全了，朝廷就瘫了。得留几个能用的，戴罪立功。张辅这人，能用。”
“皇上圣明。”
“圣明什么，都是被的。”林闻揉揉太阳，“瓦剌那边有消息吗？”
“乌恩其派人送信来，说矿样已备好，开春就能运来。问咱们匠人什么时候到位。”
“回话，开春派五十个匠人去，但要瓦剌派兵护送——防着路上出岔子。”林闻顿了顿，“还有，铁厂的位置，得重新选。”
“皇上不放心宣府？”
“宣府离瓦剌太近，万一翻脸，铁厂就成人家的了。”林闻走到地图前，手指点在一个位置，“选在这，野狐岭北二十里。那儿有处山谷，易守难攻，离长城近，咱们援军半天能到。”
“可离瓦剌也近……”
“就是要近。”林闻说，“近了，他们才放心，才肯多运矿来。但地形是咱们占优——山谷两头一堵，里面就是瓮中捉鳖。”
于谦明白了：“皇上这是……既，又防备。”
“不得不防。”林闻坐下，“乌恩其的话，朕只信三分。瓦剌现在缺铁，老实；等铁够了，难保不打别的主意。”
正说着，外头传来急促脚步声。范广冲进来，铠甲上还有雪：“皇上！永丰庄急报——昨夜有人纵火，烧了三间工坊！”
林闻猛地站起：“人抓到没？”
“抓到一个，服毒死了。但栓子认出，是……是王振以前的儿子。”
王振的余党，开始反扑了。
“庄子损失如何？”
“烧的是原料仓库，损失不大。但……”范广咬牙，“他们想烧库，被巡夜的幼军发现，没得逞。”
林闻心里一紧。库要是炸了，半个庄子都得没。
“回庄子。”他抓起披风，“于侍郎，朝中你盯着。范广，点二百人，随朕走。”
“皇上，雪大路滑……”
“再滑也得走。”林闻已冲出殿门。
雪下了一夜，官道上积雪半尺厚。马跑不快，到永丰庄时，天已擦黑。
庄子外墙上多了焦黑痕迹，工坊区三间房塌了，废墟还冒着烟。庄户们正在清理，看见皇帝回来，全跪下了。
栓子跑过来，脸熏得黑一块白一块：“皇上，是奴婢失职……”
“起来。”林闻扶起他，“人没事就好。查出什么了？”
“那贼人身上搜出块腰牌，是内官监的。但内官监说，这牌子早就丢了。”栓子压低声音，“奴婢觉得，是有人栽赃。”
“栽赃给内官监，还是栽赃给王振余党？”林闻冷笑，“不管是谁，这是挑衅。”
他走到废墟前，看着烧焦的梁柱。原料仓库烧了，损失几千两银子。但更重要的是——有人敢动他的庄子，这是试探他的底线。
“范广。”
“末将在。”
“从今天起，庄子防务升级。围墙加高三尺，设瞭望塔四座，昼夜巡逻。工坊区、库、粮仓，三重守卫，进出严查。”
“是！”
“栓子，工坊重建要快。原料让沈万金加紧补，钱从内帑出。”林闻顿了顿，“另外，从幼军里挑三十个机灵的，成立‘内卫队’，专司庄内巡查、防谍。”
“明白！”
安排完，林闻去学堂看。孩子们正在上课，朗朗读书声。李安——现在叫庄安，坐在第一排，小手握着笔，认真写字。
教书先生是个老秀才，姓陈，见皇帝来，要行礼。林闻摆手：“继续教。”
他站在窗外看了会儿。庄安写的是“人”字，一笔一划，很用力。写完，抬头看见皇帝，愣了愣，低下头。
下课后，林闻叫住庄安。
六岁的孩子，瘦小，眼睛大，眼神怯生生的。
“在庄子习惯吗？”林闻问。
“……习惯。”庄安小声说，“栓子叔给我新衣服，陈先生教我写字。”
“恨朕吗？”
庄安摇头：“爷爷做错了事，皇上按律法办……陈先生说的。”
林闻心里一酸。陈先生教得好，但这孩子心里，真这么想吗？
“好好读书，好好学手艺。”他拍拍庄安的肩，“将来做个有用的人。”
“嗯。”庄安用力点头。
走出学堂，雪又下起来了。栓子跟上来：“皇上，庄安这孩子……真懂事。就是有时候夜里哭，想爹娘。”
“多照顾些。”林闻说，“但不能特殊——特殊了，别的孩子会排挤他。”
“奴婢明白。”
夜里，林闻住在庄子。睡不着，起身去工坊看重建。匠人们连夜活，火把通明。
刘仁也在，指挥人砌墙。看见皇帝，赶紧过来：“皇上，新仓库用砖石砌，防火。屋顶铺瓦，不铺茅草——贵点，但安全。”
“该花的钱得花。”林闻点头，“高炉那边呢？”
“第二座、第三座都建好了，正在烘炉。”刘仁说，“开春就能全开，产铁能达到两千斤。”
“坊要迁。”林闻想了想，“迁到后山去，离庄子远点，单独设防。万一出事，不牵连庄子。”
“臣这就办。”
转了一圈，回到住处，已是三更。林闻刚躺下，听见窗外有轻微响动。
他不动，手摸到枕下短刀。
窗栓被轻轻拨开，一道黑影闪进来。林闻正要动手，黑影忽然开口：“皇上，是奴婢。”
是王诚，一身夜行衣。
“你怎么来了？”林闻坐起。
“奴婢查到线索。”王诚压低声音，“纵火的人，不是王振余党——是晋商雇的。”
林闻眼神一冷：“证据？”
“纵火那人服毒前，怀里掉出张银票，是山西‘通盛’钱庄的，票号连着孙家。”王诚说，“奴婢顺藤摸瓜，查到孙家最近在收购永丰庄周边的地——他们想皇上卖庄子。”
卖庄子？林闻明白了。庄子有工坊、学堂、幼军，是块肥肉。孙家眼红了。
“孙家……”林闻想起，孙家是晋商大户，李庸案里也牵扯到他们，但没抓到把柄。
“他们还有动作吗？”
“有。”王诚说，“孙家派人接触了宣府几个卫所的将领，说要‘做生意’。奴婢怀疑，他们想从铁厂分一杯羹。”
“胃口不小。”林闻冷笑，“王诚，你继续查，拿到铁证。另外，派人盯着孙家——他们有什么生意，给朕找茬，该查的查，该罚的罚。”
“是！”
王诚退下后，林闻彻底睡不着了。披衣起身，走到窗前。
雪停了，月光照在雪地上，一片银白。庄子静悄悄的，只有巡逻队的脚步声。
内外交困。外有瓦剌，内有晋商，朝中还有余党。每走一步，都有人使绊子。
但他不能停。
回到书案前，摊开纸，开始写计划。
第一，铁厂开春建，但要加一条——大明控股六成，瓦剌四成，晋商想手，没门。
第二，孙家要收拾，但不能明着来。查税，查走私，查违法——用法律掐死他们。
第三，庄子要扩。买下周边田地，建二期、三期工坊，把扎深，让外人拔不动。
第四，幼军要扩编。从五百到一千，装备要更新，训练要加强。
一条条写下来，天快亮了。
窗外传来鸡鸣。林闻放下笔，吹灭灯。
新的一天，又要开始了。这一次，他要主动出击。
雪化了，春天就不远了。但春寒料峭，往往最冷。