正月十五，雪还没化净。野狐岭北二十里，那处无名山谷里，三十座帐篷搭起来了。大明这边派来二百匠人、五百兵士；瓦剌那边运来第一批矿石，堆得像小山。
林闻站在谷口高处，看着下面忙活的人。乌恩其站在他旁边，裹着厚皮袍，胡子结着冰碴。
“开春前，第一炉铁能出来吗？”乌恩其问。
“能。”林闻指着谷中正在砌的炉子，“那是试验炉，小，但快。三天就能点火。大炉要等化冻，地基得打实。”
乌恩其点头：“大汗说，第一炉铁出来，他要来看。”
“看可以。”林闻转头看他，“但只能带五十护卫，兵器全缴——这是规矩。”
“规矩真多。”
“安全第一。”林闻顿了顿，“你们运矿的路上，没遇到麻烦吧？”
乌恩其眼神闪了下：“遇到几股马贼，被我们打跑了。”
“马贼？”林闻眯起眼，“草原上的马贼，敢劫你们的矿队？”
“不是草原的。”乌恩其低声，“像是……装的。但没抓到活的，全死了。”
。林闻心里一紧。晋商？还是别的什么势力？
“矿石损失多少？”
“不多，百来斤。”乌恩其看着林闻，“皇帝，你们这边……也不太平？”
“有人不想让铁厂开起来。”林闻实话实说，“但朕会查清楚。你们的矿队，往后加派护卫，我们出人，一起押运。”
“那就好。”
正说着，山谷里传来欢呼。试验炉点火了，烟囱冒出青烟，炉膛渐渐发红。
刘仁从下面跑上来，满脸黑灰，眼睛发亮：“皇上！炉温上来了！两个时辰后就能出铁！”
“好。”林闻拍拍他肩，“小心些，第一炉，稳当为主。”
刘仁点头，又冲下去了。
乌恩其看着那炉烟，忽然说：“皇帝，有件事得告诉你——也先的大儿子，脱脱不花，不赞成开铁厂。”
林闻挑眉：“为什么？”
“他说，铁是刀，是箭，是人的东西。咱们跟大明换锅换布，就够了，不该要铁。”乌恩其叹气，“那孩子，太像他母亲——心善，但不懂世道。”
“也先怎么说？”
“大汗压着他。”乌恩其顿了顿，“但脱脱不花在族里有人支持，都是些老顽固，觉得跟做生意是耻辱。”
林闻懂了。瓦剌内部也有矛盾，主战派、主和派、还有脱脱不花这种“理想派”。
“需要朕帮忙吗？”
“不用。”乌恩其摆手，“草原的事，我们自己解决。只是提醒皇帝——如果哪天脱脱不花掌权，这铁厂……可能就保不住了。”
“所以你们得抓紧。”林闻说，“趁也先在，多炼铁，多存粮。等你们强了，脱脱不花想改也改不了。”
乌恩其笑了：“皇帝，你说话总这么实在。”
“因为朕没时间绕弯子。”
两人下山谷。炉子前热气人，匠人们赤着上身，汗流浃背。矿石、焦炭一层层铺进去，鼓风机呼啦啦吹。
刘仁盯着炉温，不时喊：“加炭！”“风力再加！”
两个时辰后，出铁口打开。红亮的铁水流出来，淌进砂模里，滋滋作响，白烟腾起。
第一炉铁，成了。
乌恩其激动得手抖，蹲下摸那还没完全凝固的铁块——烫，但他没缩手。“好铁……比我们以前炼的强多了。”
“这是生铁。”刘仁解释，“还得精炼，去杂质，才能打东西。”
“能打什么？”
“锅，犁，车轴……”刘仁看向林闻，“皇上，试打一件？”
林闻点头：“打口锅。”
匠人取出一块铁，放小炉里重熔，然后捶打。铁锤叮当，火花四溅。半个时辰后，一口铁锅雏形出来了——粗糙，但能用。
乌恩其捧着锅，像捧宝贝：“这锅……厚实。”
“这只是开始。”林闻说，“等大炉建好，一天能出二十口锅。你们要多少，有多少。”
“好！好！”乌恩其连声说，“我回去就报大汗，加派矿队！”
正高兴着，谷外忽然传来马蹄声。范广带兵冲进来，脸色凝重：“皇上！宣府急报——孙家的人在宣府城外闹事，说咱们铁厂抢了他们生意，要砸榷场！”
林闻脸一沉。孙家，果然跳出来了。
“多少人？”
“二百多，都是家丁护院，拿着棍棒。”范广说，“宣府守军拦着，还没打起来。但孙家老太爷亲自来了，说要见皇上。”
“见朕？”林闻冷笑，“好，朕去见他。”
他转身对乌恩其说：“老先生，铁厂这边你盯着。朕去处理点家事。”
“需要帮忙吗？”乌恩其问。
“不用。”林闻翻身上马，“这是大明内部的事，朕自己解决。”
宣府城外，榷场入口挤满了人。孙家的家丁举着木牌，上面写着“，与民争利”“还我生计”。领头的正是孙老太爷，七十多了，拄着拐杖，但嗓门洪亮。
宣府守军结成人墙挡着，两边推搡，骂声一片。
林闻到时，场面正乱。他下马，直接走到孙老太爷面前。
老头看见皇帝，愣了下，还是跪了：“草民孙有财，叩见皇上。”
“起来。”林闻看着他，“孙老爷子，这是闹哪出？”
孙有财起身，拐杖戳地：“皇上！这榷场，原先是我孙家帮着打理，每年缴税三千两。可自从皇上开了铁厂，货全从铁厂走，我孙家的生意……断了！”
“所以你就带人来砸场子？”
“草民不敢砸，是来讲理！”孙有财激动起来，“皇上，与瓦剌贸易，向来是晋商办，这是祖制！如今皇上绕开我们，自己开厂，自己卖货——这不合规矩！”
“规矩？”林闻笑了，“孙老爷子，朕问你，你们跟瓦剌贸易，一斤铁锅卖多少钱？”
“这……三十两。”
“瓷锅呢？”
“二十两。”
“成本多少？”
孙有财噎住了。
“朕替你说。”林闻环视周围看热闹的百姓，“铁锅成本五两，瓷锅成本二两。你们翻五六倍卖，赚的差价，进了谁的口袋？”
人群哗然。
“朕开铁厂，一口铁锅卖十两，瓷锅卖五两——比你们便宜一半，质量更好。”林闻盯着孙有财，“孙老爷子，你说说，这是与民争利，还是惠民？”
孙有财脸涨红了：“可、可我们缴税……”
“你们缴税，朕的厂就不缴？”林闻从怀里掏出账本，“铁厂开张一月，已缴税五千两。你们孙家去年全年，缴税多少？三千两。谁贡献大？”
账本摔在地上，白纸黑字。
孙有财哆嗦着，说不出话。
“朕知道你们想什么。”林闻提高声音，“觉得朕断了你们财路。但朕告诉你们——财路有的是，就看你们走不走正路。”
他指着榷场里堆的货物：“铁厂需要原料，需要运输，需要销售。你们孙家有商队，有人手，有渠道——为什么不跟朕，非要做对？”
孙有财抬起头：“皇上肯……？”
“肯。”林闻说，“但有个条件——规矩得按朕的来。价格透明，依法纳税，不得欺行霸市。做得到，朕分你们三成份额。做不到，就看着别人发财。”
这是软硬兼施了。孙有财眼珠转了转，忽然跪下：“草民……愿为皇上效力！”
“起来。”林闻扶他，“具体事宜，跟宣府巡抚谈。但记住，今天闹事的人，全部拿下——领头的杖三十，从者罚银。孙老爷子，你管教不严，罚银一千两，充作军饷。”
“草民……认罚。”
一场风波，就这么压下了。
于谦在旁低声说：“皇上，孙家不会真服气的。”
“朕知道。”林闻看着孙家队伍散去，“但先稳住他们。等铁厂站稳了，再慢慢收拾。”
“铁厂那边，要不要加防？”
“加。”林闻说，“从骁骑营调五百人，常驻铁厂。瓦剌那边，也让他们派兵——名义上联合护卫，实际上互相监视。”
“是。”
正说着，远处又来一骑。是王诚，马跑得急，到跟前滚鞍下马：“皇上！京里出事了！”
“说。”
“李庸案牵连的十七个官员……昨夜在诏狱，全死了。”
林闻心里一沉：“怎么死的？”
“中毒。晚饭里下了砒霜。”王诚声音发颤，“看守的狱卒也死了两个。现在朝中谣言四起，说皇上……人灭口。”
人灭口？林闻冷笑。这是栽赃，是宫。
“谁传的谣言？”
“不清楚，但御史台已经有人上折子，要求彻查。”王诚顿了顿，“还有……张軏的旧部，今天在兵部闹事，说要为张提督申冤。”
内外联动。朝中余党，开始反扑了。
“回京。”林闻下令，“于侍郎，铁厂这边你盯着。范广，点三百人，随朕走。”
“皇上，京里情况不明，不如先……”
“先什么？躲着？”林闻翻身上马，“朕倒要看看，谁这么大胆子。”
京城，诏狱。
十七具尸体盖着白布，排成一排。刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿全到了，个个脸色难看。
林闻进来时，所有人跪下。
“查清楚了吗？”林闻问。
刑部尚书哆嗦着：“毒……毒是下在青菜汤里的。厨子已经抓了，但、但他也服毒死了。”
“死无对证。”林闻走到尸体前，掀开一具白布——是个侍郎，脸发黑，七窍流血。“好手段。一次灭口十七人，还嫁祸给朕。”
都察院左都御史刘懋开口：“皇上，此事影响极坏。朝中已有人议论，说皇上……”
“说什么？说朕心虚，人灭口？”林闻转身盯着他，“刘卿，你信吗？”
刘懋低头：“臣……不敢妄断。”
“不敢？那就去查。”林闻声音冷下来，“刑部、都察院、大理寺，三司会审，给朕查清楚。查不出，你们三个，辞官吧。”
三人冷汗下来了：“臣……遵旨。”
走出诏狱，王诚跟上来：“皇上，奴婢查到点线索——昨夜有人看见，御膳房太监小顺子，去过诏狱厨房。这小顺子，是……是王振以前收的儿子。”
又是王振余党？还是有人故意栽赃？
“小顺子人呢？”
“失踪了。”
“找。”林闻咬牙，“活要见人，死要见尸。”
回到乾清宫，奏折堆成山。全是李庸案后续的，有喊冤的，有要求严查的，有借机攻讦政敌的。
林闻一份份看，看到半夜。大部分是废话，但有几份引起他注意——都是替张軏喊冤的，说张軏虽有错，但罪不至死，要求。
“？”林闻冷笑，“张軏贪墨军饷，证据确凿，平什么反？”
他叫来陆炳——新任锦衣卫指挥同知，太后名单上的人。
“张軏的旧部，最近有什么动作？”
陆炳递上密报：“三天前，京营游击将军赵奎，在家中密会七人，都是张軏旧部。他们商量……要联名上奏，保张軏。还说如果皇上不准，就……就联络边将，施压。”
“施压？”林闻眯起眼，“怎么施压？兵变？”
“他们没明说，但话里话外是这个意思。”陆炳低声，“皇上，要不要先抓人？”
“抓，但要有证据。”林闻想了想，“你带人盯紧赵奎。等他们再聚时，当场拿下。”
“是！”
陆炳退下后，林闻走到地图前。京营刚整编完，军心未稳。张軏旧部若真闹起来，是个麻烦。
但更大的麻烦是——谁在背后支持他们？李庸倒了，王振死了，朝中还有谁有这么大能量？
他想起孙家。晋商有钱，能收买官员，能雇凶人。但孙家刚被压服，这么快就反扑？
或者……是宫里的人。
他看向王诚：“先帝的妃嫔，还有哪些在世的？”
王诚一愣：“有吴太妃、周太妃、郑太妃……都在仁寿宫荣养。”
“她们有子嗣吗？”
“吴太妃生有公主，已出嫁。周太妃无子。郑太妃……”王诚顿了顿，“郑太妃生有皇子，但夭折了。她一直住在景仁宫，很少露面。”
“郑太妃……”林闻想起来了。这位太妃是宣宗晚年宠妃，儿子要是活着，该是亲王。她娘家是江南郑氏，大族，有钱。
“查查郑家。还有，郑太妃最近见过什么人。”
“奴婢明白。”
窗外传来梆子声。三更了。
林闻吹灭灯，躺下，但睡不着。脑子里过着一件件事：铁厂、孙家、诏狱命案、张軏旧部、郑太妃……
千头万绪，但都指向一个方向——有人不想让他安稳坐江山，不想让他推行新政。
“那就来吧。”他轻声说，“看看谁熬得过谁。”
迷迷糊糊睡去，梦见太后。太后站在仁寿宫前，对他笑：“皇帝，路还长，慢慢走。”
他伸手想拉，太后却转身，消失在雾气里。
惊醒时，天已蒙蒙亮。
窗外传来急促脚步声。王诚冲进来，脸白得像纸：“皇上！永丰庄……又出事了！”
“说！”
“昨夜……学堂起火，烧了两间教室。”王诚声音发抖，“孩子们没事，都救出来了。但……但庄安不见了。”
林闻猛地坐起：“什么叫不见了？”
“起火时混乱，庄安本来跟大家一起跑出来，后来……就不见了。栓子带人找了一夜，没找到。”
林闻心往下沉。庄安，那个六岁的孩子，李庸的孙子。
绑架？报复？还是……
他忽然想起苏青禾说过的话：有些病，得断。
这病，还没断净。
“备马。”林闻披衣起身，“去庄子。传令九门，严查出城人员。告诉陆炳，全城搜找庄安——活要见人，死要见尸。”
“是！”
晨光里，紫禁城的轮廓渐渐清晰。但林闻觉得，这座城，这座江山，从没像现在这样——危机四伏。