沈清颜回到自己那方狭小却暂且安宁的院落，身后正院的喧嚣与奢华被重重门扉隔绝，恍如两个世界。她面上那副受宠若惊又惶恐不安的表情缓缓褪去，只剩下井水般的沉静。
碧玉跟在她身后，关上门，这才敢小声嘟囔，语气里带着明显的不平：“小姐，夫人也太偏心了！明明请帖请的是‘沈家小姐’，怎的到了她嘴里，就好像只是二小姐一个人的事？还有那些料子首饰，好的全紧着二小姐挑拣，轮到咱们，怕是连点边角料都……”
她话未说完，但意思已然明了。这深宅大院里的捧高踩低，她早已司空见惯，只是此次关乎能见到大世面的春宴，连她这个小丫鬟都觉得心头憋闷。
沈清颜走到窗边，看着窗外那几竿翠竹，声音平淡无波：“嫡庶有别，历来如此。母亲如何安排，我们听着便是。”
“可是小姐！”碧玉急道，“那安国公府的宴会，来的可都是顶顶尊贵的人物！您若是穿得太过寒酸，岂不是……岂不是……”她“岂不是”了半天，也没敢说出“丢人”二字，但脸上的焦急却是真切的。
沈清颜转过身，目光落在碧玉身上，带着一丝不易察觉的审视。碧玉虽然胆小，近来却也显露出几分对她的维护之心，虽更多是出于丫鬟的本分和对不公现象的本能不满，但已属难得。
“岂不是什么？”沈清颜唇角微弯，露出一丝似是苦涩又似是无奈的浅笑，“岂不是自取其辱，连带沈家也脸上无光？母亲方才不是说了，会让针线房给我赶制两身新衣么？”
碧玉张了张嘴，想说针线房那些人最是势利，没有王氏发话用好料子，她们敷衍出来的“新衣”恐怕比好的旧衣还不如。但看着沈清颜那平静得过分的眼神，她忽然觉得，小姐似乎并不是真的逆来顺受，那平静之下，仿佛藏着别的什么。她咽下了到嘴边的话，只低声道：“是奴婢多嘴了。”
恰在此时，院外传来了脚步声。王氏身边的另一个婆子，领着两个针线房的绣娘来了，态度比起张妈妈更是敷衍几分。
那婆子皮笑肉不笑地说道：“二小姐，夫人惦记着您赴宴的衣裳，特意让老奴送了料子过来。针线房的师傅们也来了，给您量量尺寸，好尽快赶制。”她一摆手，身后一个小丫鬟捧上来两匹布料。
那两匹布，一匹是颜色暗沉、质地粗糙的靛蓝棉布，另一匹则是略显艳俗、光泽廉价的桃红色绸缎，上面甚至还有些放置过久留下的折痕和细微霉点。莫说与沈玉柔那些流光溢彩的云锦杭缎相比，便是府里稍有些体面的大丫鬟，平穿的只怕都比这个强上几分。
碧玉一看，脸都气白了，这哪里是给侍郎府小姐做宴客衣裳的料子？分明是羞辱！
那婆子却仿佛没看到碧玉的脸色，自顾自道：“夫人说了，蓝色沉稳，桃红娇俏，正适合二小姐您的身份。让您挑一匹喜欢的，师傅们也好下手。”
两个绣娘也上前，例行公事般地要给沈清颜量尺寸，眼神里带着毫不掩饰的轻慢。
沈清颜的目光在那两匹布上轻轻扫过，心中冷笑。王氏的手段，真是十年如一的上不得台面，连磋磨人都透着一股子小家子气。她脸上却适时地露出几分恰到好处的局促和感激，微微垂下头，细声细气地说：“有劳妈妈和两位师傅了。只是……只是我近感染了些风寒，身子有些不适，怕过了病气给诸位。尺寸……我让碧玉告知你们便是，可否？”
她说着，还拿起帕子掩唇，轻轻咳嗽了两声，一副弱不禁风的样子。
那婆子本也不耐烦在此久留，闻言正好顺水推舟：“既如此，那就让碧玉姑娘说与绣娘听吧。料子您看着选一匹，老奴也好回去复命。”
“母亲眼光自然是好的，”沈清颜看都懒得再看那布料一眼，柔顺道，“只是我性子怯，穿不得那般鲜亮的颜色，便要那匹蓝色的吧。”选了相对最不起眼的那一匹。
婆子眼中闪过一丝“果然如此”的鄙夷，嘴上应道：“二小姐真是懂事。那老奴便回去禀告夫人了。”说完，仿佛多待一刻都嫌晦气，立刻带着人走了。
她们一走，碧玉看着桌上那匹灰扑扑的蓝布，眼圈都红了：“小姐！这……这料子怎么穿得出去啊！安国公府的宴会，到时候各家小姐争奇斗艳，您穿这个，岂不是要被人生生笑话死！”
沈清颜却浑不在意，她走到那匹廉价的蓝布前，伸手摸了摸，粗糙的触感反而让她更加清醒。她需要的，从来不是依靠王氏的施舍。
“碧玉，”她忽然开口，声音沉稳，毫无方才的病弱之气，“你去把我姨娘那个旧樟木箱子打开。”
碧玉一愣：“小姐，您要那箱子做什么？那里面都是姨娘早年的一些旧物，好些都过时了……”她话说一半，忽然停住，惊讶地看向沈清颜。
沈清颜眼神清明，低声道：“我记得，姨娘箱底压着一件雨过天青色云纹暗花的缎子裙裳，料子是极好的苏缎，只是款式是前几年的了，姨娘身子不好后便没再穿过。你去帮我找出来。”
那是宛姨娘为数不多的嫁妆之一，是当年沈崇尚且新鲜时赏下的好料子所做，宛姨娘极为爱惜，只在少数几个场合穿过。后来病弱失宠，便仔细收了起来，舍不得再穿。
碧玉立刻明白了沈清颜的打算，眼睛一亮，但随即又担忧道：“可是……那毕竟是旧衣，且款式……”
“无妨。”沈清颜语气笃定，“料子好，便成功了一半。款式旧，改一改便是。总好过那等粗布，穿了才是真真的失礼于人前。”
碧玉顿时来了精神：“小姐说得对！奴婢这就去找！”她手脚麻利地打开角落那个有些年头的樟木箱，小心翼翼地从箱底翻出了那件折叠得整整齐齐的衣裙。
展开一看，果然如沈清颜所说，料子质地细腻温润，光泽含蓄优雅，那雨过天青的颜色清新脱俗，虽因年月稍久，颜色不如新缎鲜亮，却更添了几分沉静韵味。只是袖口、领口和裙摆的样式，确实是几年前的款式了，略显繁复拘谨。
“小姐，这料子真好！”碧玉抚摸着光滑的缎面，啧啧称赞，对比方才那匹粗蓝布，简直云泥之别。
沈清颜接过衣裙，指尖拂过细腻的纹路，心中微酸。这是母亲珍藏的念想，如今却要拿出来，为她在这吃人的宴席上争一份体面。但这份体面，并非为了虚荣，而是为了不失礼数，不授人以柄，更是为了……能更好地看清局势，接触目标。
她深吸一口气，将那份心酸压下，目光变得锐利而专注。
“碧玉，去把剪刀、针线还有我那套闲置的妆奁都拿来。”
“小姐，您要亲自改？”碧玉惊讶。
“嗯。”沈清颜淡淡应道，目光从未离开手中的衣裙，“有些事，终究要自己动手。”
她前世身为瑞王妃，时常需要出席宫廷宴会，对服饰妆容的品味和流了然于。后来协助瑞王打理事务，甚至对府中绣坊的运作、衣料裁剪也略有涉猎。修改一件旧衣，对她而言并非难事。
接下来的两，沈清颜借口风寒未愈，推了所有的请安，安心留在自己的小院里。
她屏退了旁人，只留碧玉在一旁打下手。她仔细拆下了衣裙上过于繁复的边饰和宽大的袖口，比划着最新的京城流行图样，用炭笔在衣料内里轻轻画出修改的线条。
“这里收窄一些，显出身形。”
“领口可以改成更简洁的立领，用同色线绣一圈缠枝纹即可，不必张扬。”
“裙摆的褶皱重新打，要更飘逸些。”
她语气冷静，指挥若定，飞针走线间带着一种与她平怯懦形象截然不同的沉稳与自信。那专注的神情，仿佛不是在修改一件旧衣，而是在运筹帷幄，布局谋划。
碧玉在一旁看得目瞪口呆，她从未见过这样的小姐。那双平总是低垂掩饰的杏眼里，此刻闪烁着灼人的光芒，指尖翻飞，动作熟练得仿佛做过千百遍。她心中那个怯懦庶女的形象正在一点点崩塌，取而代之的是一种令人安心又隐隐敬畏的陌生感。
修改的过程并非一帆风顺，有些复杂的部位需要反复拆改。沈清颜却极有耐心，不焦不躁。偶尔，她会停下手中的活计，望着窗外微微出神，思绪似乎飘向了很远的地方。那眼神里，有时掠过冰冷的恨意，有时又沉淀下孤注一掷的决绝。
碧玉不敢多问，只是更加卖力地帮着分线、穿针、熨烫。
终于，在春宴前一傍晚，一件焕然一新的衣裙呈现在眼前。
依旧是雨过天青的色调，却因去除了冗余的装饰，整体线条变得流畅清雅。立领设计恰到好处地衬托出纤细的脖颈，腰身收束，裙摆舒展，既符合当下简约的风尚，又保留了料子本身的高级感，更透出一股书卷气的沉静，与沈玉柔那种外露的艳丽截然不同。
“小姐……这，这真是太美了！”碧玉捧着衣裙，爱不释手，眼里满是惊艳，“比夫人给二小姐准备的那些华服好看多了！是那种……那种说不出的好看！”
沈清颜看着镜中映出的衣裙轮廓，脸上并无太多喜色，只是轻轻吁了口气。这不过是第一步，一件不至于让她失礼于人前的战袍而已。
“收起来吧。”她淡淡道，“明，还需一番‘风寒未愈’的妆容才好。”
碧玉立刻心领神会：“奴婢明白！定把小姐画得楚楚可怜，任谁也挑不出错处，只觉得您病弱怯懦！”
沈清颜微微一笑，算是默认。
窗外，夕阳西下，给小小的院落镀上一层暖金色的光晕。明，便是那波澜云诡的春宴了。王氏的刁难，沈玉柔的炫耀，或许还有未知的机遇与风险……
她轻轻抚平衣袖上一丝几不可查的褶皱，眼神沉静如深潭。
风暴将至，而她，已做好了准备。