苏晚离开后的第十。
沈顾独自跋涉在东域荒凉的丘陵地带。风沙扑面，烈灼人，但他步伐沉稳。内心的波澜已渐渐沉淀为一种冰冷的专注——对力量的专注，对掌控自身的专注，以及对……弥补那份亏欠的专注。
他反复复盘废矿深渊发生的一切。色欲的失控，是他迄今为止最大的一次心魔爆发，也是对他意志最严厉的拷问。他无法原谅自己，但他更清楚，沉溺于悔恨毫无用处。唯有变强，强到能完全驾驭这些力量，才能真正杜绝类似的事情发生，才能……有资格再次站在她面前。
【系统提示：检测到宿主心境趋于‘冷酷自省’与‘极端渴望’。‘戮之锁’契合度微幅提升，‘暴怒之锁’稳定性增强。‘色欲之锁’信息已解锁（初步）：该锁关联‘吸引’、‘魅惑’、‘生命交融’与‘欲望转化’等法则。初步应用可微弱影响他人情绪，高级应用需相应法则碎片与心性掌控。警告：滥用或失控将导致严重后果。】
沈顾心念微动，指尖一缕极淡的、难以察觉的粉色气息一闪而逝。这是他初步接触“色欲之锁”信息后，本能领悟的一点皮毛——能极其微弱地放大目标的某种情绪，或让自己更具“吸引力”。他立刻将其收敛，如同对待毒蛇。这股力量，他暂时不想触碰，甚至刻意压制。
更多的时间，他沉浸在识海中那块“匠魂之锤”传承骨片带来的意念里。那并非直接的攻击法门，而是一种关于“锤炼”、“精粹”、“去芜存菁”的意境。他尝试用这股意念去“捶打”体内略显驳杂的戮与暴怒之力，去“梳理”贪婪之锁带来的躁动。效果缓慢，但确实能让他对力量的掌控更精细一分，心神也更能沉静下来。那枚“幻心晶”被他贴身携带，冰凉的触感时刻帮助他稳定心神。
一路上，他遭遇过几波剪径的毛贼，也遇到过试图抢夺他看似普通行囊的落魄散修。沈顾没有留情，以最效率的方式解决。他的战斗风格在悄然变化，少了几分最初纯粹戮的疯狂，多了一丝基于“匠魂”意念的精准与冷酷，如同铁匠锻铁，每一击都力求落在最“薄弱”或最“有效”的点上。暴怒之力不再肆意宣泄，而是如同被约束的炉火，在需要时才猛然爆发，增加致命一击的威力。
半月后，一片巍峨连绵、仿佛远古巨兽脊背般的山脉轮廓出现在地平线上。空气中开始弥漫淡淡的腥气、草木的狂野气息以及隐约的兽吼。万兽山脉，到了。
山脉外围，依着一条浑浊河流，形成了一个简陋但喧嚣的聚集地——“猎牙镇”。镇子没有城墙，只有歪歪扭扭的木栅栏和简陋的瞭望塔。房屋多是原木或石块垒成，街上随处可见穿着皮甲、携带兵刃、浑身煞气的修炼者。摊位上贩卖的多是各种锁灵兽材料、伤药、解毒剂以及简陋的地图。
沈顾缴纳了五枚下品灵石的“入镇费”，走进这个充满野性与混乱的小镇。他首先去了一家兼营酒馆和情报买卖的“老瘸腿酒馆”，用十枚灵石从醉醺醺的老板那里买到了一张相对详细的万兽山脉外围地图，以及近期的一些传闻。
“小哥，看你面生，第一次来？”老板收了钱，话多了起来，“外围百里，还算安全，一阶二阶的锁灵兽居多。再往里，可就凶险了，三阶的大家伙不少，还有些诡异的地形和毒瘴。最近啊，听说‘黑风涧’那边不太平，有几支狩猎队进去后就再没出来，有人说看到了不同寻常的‘黑影’，能把人连骨头都吸……嘿嘿，也不知是真是假。”
黑风涧？沈顾记下这个地点。系统的指引也有些模糊地指向山脉深处与“吞噬”相关的区域。
他在镇上补充了粮、清水和一套简易的驱虫避瘴药粉，又在一家铁匠铺买了几把精钢匕首和一套攀岩索钩。正准备离开时，镇口传来一阵动。
几头神骏的、额生独角、身披细密鳞片的“青鳞马”缓缓步入镇中，马背上坐着五名身穿统一墨绿色劲装的年轻男女。他们神情倨傲，气息凝实，最弱的也有锁脉境八重，为首的青年更是达到了锁血境一重！腰间悬挂的令牌上，刻着一只栩栩如生的兽瞳图案——驭兽斋外门弟子标识。
“驭兽斋的人怎么来这穷乡僻壤了？”
“听说是在追捕一头从他们试炼场跑出来的变异‘噬金鼠王’，那畜生狡猾得很，专啃食稀有矿脉和灵气充沛的东西……”
“小声点，别惹麻烦。”
人群低声议论，纷纷让开道路。
沈顾目光扫过这几人，心中微动。驭兽斋……系统提示“暴食”线索可能与驭兽斋相关。他不动声色地退入人群阴影，看着这几人径直前往镇上最好的也是唯一的客栈。
他没有立刻跟踪，而是在镇外寻了处隐蔽的山坳休息，调整状态。夜间，他悄然放出初步掌握的、微弱得几乎不可查的“色欲之锁”气息（用于增强自身隐匿和与环境融合的“吸引力”），避开巡逻者，潜入镇内，靠近那间客栈。
客栈二楼一间客房还亮着灯，隐约传来对话声。沈顾将耳朵贴近墙壁，凝神倾听。
“……那鼠王最后消失的方向，确实是黑风涧深处。李师兄，我们真要追进去？那里邪门的很，上次王长老带人探索，都折了两个内门师兄在里面。”一个女声带着担忧。
“怕什么！”是那个锁血境李师兄的声音，透着不耐，“那鼠王吞了‘蕴灵紫铜母’，价值连城！而且它发生变异，很可能体内凝结了罕见的‘吞金兽核’，那是炼制空间法器甚至参悟吞噬类功法的宝贝！我们必须拿下！明天一早出发，进黑风涧！”
“可是……宗门任务只是追捕，没要求必得兽核。黑风涧那种吞噬生机的地方……”
“哼，富贵险中求。你们若怕，可以留守外围接应。那兽核，我志在必得！”
吞噬生机？吞金兽核？
沈顾眼神一亮。这很可能就是“暴食”法则的某种体现！那头变异的噬金鼠王，或许就是他的目标。
翌清晨，驭兽斋五人小队离开猎牙镇，径直向黑风涧方向而去。沈顾远远吊在后面，凭借“匠魂”意念带来的对力量波动的敏感和刻意收敛的气息，并未被发觉。
进入黑风涧范围，环境陡然变得阴森。两侧是陡峭的黑色山崖，涧底光线昏暗，生长着颜色发黑、形态扭曲的植物。空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，吸入口鼻后，竟隐隐感到体内灵力运转稍有滞涩，仿佛被无形的力量缓慢“吮吸”。
“吞噬生机之地……名不虚传。”沈顾越发小心。
前方驭兽斋小队也放慢了速度，显得警惕。他们放出两只嗅觉灵敏的“寻踪貂”在前面探路。
深入涧内约二十里，地上开始出现散落的、瘪的锁灵兽乃至人类的骸骨，血肉精华似乎都被吸了。气氛越发诡异。
突然，前方传来寻踪貂尖锐的嘶叫和打斗声！
沈顾悄然攀上一侧岩壁，伏在一块凸起的岩石后向下望去。
只见涧底一片稍开阔的乱石滩上，驭兽斋五人正围着一头体型如牛犊般大小、通体毛发呈暗金色、双眼赤红如血、门牙突出如铲的巨鼠激战！正是那头变异噬金鼠王！
鼠王动作快如闪电，利爪和门牙闪烁着金属光泽，显然吞噬了不知多少矿石，身躯坚硬无比。更可怕的是，它张口嘶吼时，周围空气会产生一种诡异的漩涡，几名驭兽斋弟子的远程攻击靠近后竟威力大减，部分灵力似乎被它“吸”走了！
“果然是吞噬能力！布‘困兽阵’！”李师兄大喝，五人迅速走位，手中抛出数道闪烁着灵光的绳索，交织成网，罩向鼠王。
鼠王异常狡猾，并不硬抗，身形一扭，竟直接撞向旁边一名修为稍弱的弟子。那弟子猝不及防，被撞得吐血倒飞，困兽阵出现缺口。鼠王化作一道暗金流光，直扑那弟子，张开大口，一股恐怖的吸力笼罩过去！
“师妹小心！”李师兄目眦欲裂，急忙救援。
就在这时，异变再生！
乱石滩边缘的阴影中，突然窜出数道速度快得惊人的黑影！这些黑影没有固定形态，如同蠕动的墨汁，悄无声息地袭向另外三名驭兽斋弟子！
“什么东西？！”
“啊——！”一名弟子被黑影缠住小腿，瞬间发出凄厉惨叫，只见他小腿以肉眼可见的速度瘪下去，血肉精华被黑影吞噬！
“是‘影噬妖’！黑风涧深处的怪物！它们被战斗引来了！快撤！”李师兄惊骇大叫，再也顾不得鼠王，挥刀斩向缠住同门的黑影。
场面一片混乱。鼠王趁机一口咬住那名受伤女弟子的肩膀，吞噬之力发动，女弟子惨叫声戛然而止，脸色迅速灰败。鼠王则气息猛地涨了一截，眼中红光大盛！
沈顾在岩壁上看得分明。那“影噬妖”和变异鼠王，都带有“吞噬”特性，但前者更诡异阴暗，后者则更偏向物质和灵力的吞噬。这黑风涧，俨然是“暴食”法则孕育的温床！
他的目标，是鼠王体内的“吞金兽核”。但眼下形势混乱，驭兽斋弟子溃败，影噬妖横行，鼠王吞噬了血肉后更加强大。
沈顾没有立刻出手，而是耐心等待。他运转匠魂意念，将自身气息与周围岩石几乎融为一体，连心跳都缓慢下来。
下方，战斗迅速走向绝望。又有两名弟子被影噬妖重创吞噬，李师兄独木难支，身上也添了数道伤口，血流不止，那些黑影似乎对鲜血格外敏感。
鼠王吞噬了足够血食，似乎心满意足，暗金色的皮毛更加油亮，它警惕地看了一眼越来越多的影噬妖，竟不再恋战，转身就要往涧底更深处逃窜。
就是现在！
沈顾如同蓄势已久的猎豹，从岩壁上一跃而下！并非直接冲向鼠王，而是落在李师兄和鼠王之间的一块巨石上。
戮长刀出鞘，猩红与暗红交织的刀光并非斩向任何一方，而是猛地斩在脚下的巨石上！
轰！
巨石崩碎，无数碎石如同霰弹般向四周激射！这突如其来的无差别攻击，让扑来的几只影噬妖和李师兄都本能地躲闪或防御，鼠王的逃窜路线也被暂时扰乱。
沈顾要的就是这一瞬间的混乱。他脚踏一块崩飞的碎石借力，身形在空中诡异地折转，速度暴增，直扑刚刚调整好身形的鼠王！
“暴怒·瞬炎！”
戮长刀上暗红怒焰前所未有的凝聚，化作一道细长灼热的刀芒，精准地刺向鼠王相对柔软的腰腹——那里是它吞噬大量矿石后，能量汇聚转化、可能凝结兽核的区域！
鼠王察觉到致命危险，赤红鼠眼中闪过一丝暴虐，竟不闪不避，反而张开大口，对准沈顾，一股比之前强横数倍的吞噬漩涡骤然爆发！它要连人带刀一起吞了！
恐怖的吸力传来，沈顾感觉自身灵力和气血都在蠢蠢欲动，要被扯离身体。但他眼神冰冷，另一只空着的手猛地一甩，数道灌注了“贪婪之锁”微弱剥夺意念的寒光射出——那是他提前准备好的精钢匕首！
匕首并非射向鼠王身体，而是射向它大张的嘴巴深处、喉咙部位！贪婪的剥夺意念虽然微弱，但在如此近距离、针对毫无防备的内部，足以产生一丝扰。
鼠王的吞噬漩涡果然出现了极其细微的紊乱。
就这电光火石的扰，足够了！
沈顾的刀芒，如同烧红的铁钎刺入油脂，嗤啦一声，深深贯入鼠王腰腹！
“吱——！！！”鼠王发出凄厉欲绝的尖啸，庞大的身躯疯狂扭动，暗金色的血液喷溅，带着灼热和浓郁的金属、灵气味道。
沈顾毫不留情，手腕一拧，刀身在鼠王体内搅动，同时催动戮之力破坏生机，暴怒之力灼烧内脏！
鼠王挣扎迅速衰弱，赤红眼睛光芒黯淡。沈顾猛地抽刀，带出一大蓬内脏碎片，以及一颗拳头大小、通体暗金、表面有诡异漩涡纹路、正散发着强烈能量波动和吞噬之意的不规则晶体——吞金兽核！
一把抓住尚带温热的兽核，沈顾看也不看旁边惊怒交加的李师兄和再次涌来的影噬妖，将速度提升到极致，朝着与驭兽斋来路相反的黑风涧更深处亡命奔逃！
“鼠王！兽核！站住！”李师兄的怒吼和影噬妖的嘶鸣被迅速甩在身后。
沈顾在昏暗的涧底亡命奔逃，身后是愤怒的驭兽斋弟子和可能追来的影噬妖。他不敢停留，直到一口气冲出黑风涧范围，又翻越了两座山头，确认彻底甩开追兵，才在一处隐蔽的瀑布后的水帘洞内停下。
洞内湿阴凉。沈顾喘息着坐下，检查自身，只是灵力消耗大半，并无重伤。他取出那颗暗金色的吞金兽核。
兽核入手沉重，内部仿佛有液体在缓缓流转，散发出的“吞噬”法则气息让沈顾体内的力量隐隐共鸣，尤其是“贪婪之锁”，竟有一种想要将其融合的强烈冲动。
【检测到高‘吞噬’法则碎片载体（吞金兽核）。与‘暴食之锁’高度契合。是否开始吸收并构建‘暴食之锁’（初级）？警告：吸收过程将引发强烈‘饥饿感’与‘吞噬欲’，需海量能量或物质补充，否则可能反噬己身。建议做好充分准备。】
沈顾没有立刻开始。构建新锁需要相对安全的环境和资源。他目前状态不佳，此地也并非久留之地。
他将兽核小心收起，盘膝调息。脑海中，却不由自主地浮现出苏晚清冷的眼眸。他取出一枚温润的、带着她淡淡气息的玉佩，此玉佩是分别时苏晚留下，言明若有要事或抵达安全之地，可单向传递简短讯息。他犹豫了一下，向其注入一丝微弱的、不含任何宗罪之力的灵力，传递了两个字：“安好。”
玉佩微光一闪，归于平静。不知她能否收到，又在何方。
调息完毕，沈顾走出水帘洞。阳光刺眼。他摊开地图，目光落在万兽山脉更深处，以及山脉之外更广阔的世界。
系统的指引再次浮现，下一个隐约的方向，似乎指向南方，一片名为“流炎荒漠”的地域，传闻那里有“懒惰”相关的古老传说。而在那之前，他需要提升实力，消化收获，并为构建“暴食之锁”准备足够的“食粮”。
他深吸一口气，将孤独与思念压下，化作前行的动力。身影再次没入茫茫山林。而在遥远的、灵气更为浓郁的中域，九天星宫接引台上，一道月白色的身影缓缓抬起头，仿佛心有所感，望向东方天际，星眸中闪过一丝难以察觉的波动。