杜浩厉目瞪去，“这也是你能浑说的？”
钱大山一缩脖子，不敢再言。
杜浩这才缓缓道：“你我在此议论俱是无用。
战报已递往京城，一切但凭圣意裁夺。”
＊＊＊
京城，乾清宫内。
景隆帝正批阅奏章，一名小太监慌慌张张奔入殿中。
皇帝眉头一蹙，斥道：“冒冒失失，成何体统！”
小太监吓得扑通跪倒，伏地不敢作声。
“何事？”
景隆帝问。
“回……回主子，是延绥镇六百里加急军报！”
近边镇战事一直萦绕帝心，敌军二十余万压境绝非儿戏。
景隆帝当即道：“呈上来！”
侍立一旁的戴荃连忙从小太监手中接过军报，躬身捧至御前。
景隆帝展卷细览，越看越是欣喜，不禁拍案赞叹：“好！好一个霸王之勇，好一个再世赵子龙！”
他抬眼看向戴荃，“这贾链是何许人？杜浩奏报中说他是荣国公贾代善之孙，朕怎从未听闻贾府有这般人物？”
戴荃面露苦笑。
莫说皇上，便是他自己，又何曾料到这贾链竟藏了如此武艺？
“回主子，贾链乃一等将军贾赦之嫡长子。
以往从未显山露水，直至前番在扬州协理林如海御史整顿盐务时，方初露锋芒。
据林府下人言，贾链曾演示一手神射之技，颇有昔辕门射戟之风。
奴才也是此刻才知，此人竟是这般勇悍——真乃皇上洪福，天赐良将于社稷啊。”
戴荃小心翼翼答道。
“如此说来，连贾府自家亦不知他有这等本事？”
景隆帝不解，“这是何故？若早显才能，岂不更得栽培？”
“主子明鉴，此事与荣国府内情有关。
贾赦虽承袭爵位，如今府中当家的是其弟贾政，内务则由贾政之妻执掌。
荣府老太君偏疼幼子，不喜长子，故而贾赦常年避居东院马棚旁。
贾链夫妇亦只在府中夹道内存身。
奴才还听闻……贾赦原配夫人与头一个孩子，似乎皆死得不明不白。
依奴才浅见，贾链多年隐忍，许是与此有关。”
“哦？”
景隆帝眉头微皱，“贾赦这些年，竟过得这般艰难？”
“正是。
老太君其退居东院，不得过问府事。
此番也不知贾赦如何想的，竟将唯一嫡子送往延绥镇任了千总。”
“哼。”
景隆帝轻笑，“这贾赦倒是运气不差。
早年有个好父亲，如今又得个好儿子。
也算他有些机敏，否则朕如何能得此绝世虎将？好，好一个贾链！”
“全赖皇上天威庇佑，方有猛将来投，辅佐江山。”
戴荃躬身奉承。
“你呀。”
景隆帝摇头一笑。
自登基以来，这等颂圣之语他每不知要听多少遍。
戴荃赔着笑，不敢再多话。
景隆帝将奏章又细读一遍，封赏之事却让他心中略有迟疑。
“贾链此番立下大功，依你看，朕该如何赏他才算妥当？”
皇帝抬起眼，指尖在案几上轻轻叩了两下。
戴荃慌忙躬身：“奴才不敢妄议朝政，陛下圣心独断，岂容奴婢多嘴。”
这等涉及勋贵封赏的大事，他一个内侍岂敢言。
“叫你讲便讲，又不是要你替朕拿主意。”
景隆帝语气平淡，却带着不容推拒的意味。
戴荃这才低声回道：“奴才愚见，贾链本是荣国公嫡系长孙，如今又建此奇功，正是施恩于勋贵子弟的良机。
若陛下赐他几分体面，想来贾链必感恩戴德，后定为陛下尽心效力。”
景隆帝静默片刻，方开口道：“倒是便宜这些勋贵了——拟旨：先荣国公贾代善之嫡长孙、一等将军贾赦嫡子贾链，解九边危局，斩敌酋于阵前，颇有祖上遗风。
今晋为三等武平伯，加封正三品昭勇将军，兼领京营三千营参将之职。”
“奴才遵旨。”
戴荃垂首退出乾清宫，心中暗忖：荣国府这是又出了一位得圣心的子弟，往后对待贾家，须得多留几分情面了。
京城，荣国府荣庆堂内。
贾母正与几个孙女、孙媳闲话家常。
老太太向来爱将家中晚辈当作猫儿狗儿般逗弄取乐。
王熙凤嘴巧，一番话说得满堂笑声不断，贾母那张布满皱纹的脸上也绽开了欢愉的纹路。
凤姐儿刚歇了口气，便见一个十二三岁的小丫鬟匆匆走进来禀报：“老太太，外头传话来说，宫中有旨意到，请您预备接旨。”
贾母心头一跳。
荣国府上一回接旨，还是因元春省亲之事，难道此番又与元春有关？
她不敢耽搁，连忙命人敞开中门、设下香案，率领合家等候宣旨。
待到戴荃踏入荣国府时，贾家众人已齐整等候。
一见来者是这位内相，贾母不由得怔住。
宫中最得脸的大太监，怎会亲自来贾家传旨？便是元春封妃之时，也不过是六宫都太监夏守忠前来。
今戴荃亲临，莫非出了什么大事？
她越想越觉心慌。
贾政赶忙上前行礼：“劳动内相亲临，实在惶恐。”
“贾员外郎不必多礼。”
戴荃含笑应了，转而看向贾赦，语气热络：“恩侯教子有方，实在令人钦佩啊。”
此话一出，满堂皆露茫然之色。
贾赦统共只有两子——嫡子贾链与庶子贾琮，一个长年在外，一个尚且年幼，这“教子有方”
从何说起？
在一片困惑中，戴荃展开圣旨，朗声诵读：“奉天承运皇帝，诏曰：先荣国公贾代善之嫡长孙、一等将军贾赦嫡长子贾链……特晋三等武平伯，加封正三品昭勇将军，兼领京营三千营参将……”
旨意宣毕，贾府众人神情变幻，精彩纷呈。
三春姊妹皆掩口喜笑，王熙凤更是笑得眉眼弯弯，几乎站不稳脚。
贾赦自不必说——儿子竟封了伯爵，即便只是三等伯，那也是实实在在的爵位，如今已是贾府中爵位最高之人。
贾母虽有一品国公夫人的诰命，终究只是内命妇；伯爵却能立于朝堂、面见天子，更何况贾链还领了三千营参将的实职，那是掌兵的将领。
唯独贾政与王夫人面色僵凝，笑也不是，不笑也不是，只怔怔立在原地。
“贾将军，快谢恩接旨罢。”
贾赦这才如梦初醒，连忙高举双手，扬声道：“微臣领旨！吾皇 ， ，万 ！”
戴荃绕至香案前，将圣旨郑重放入贾赦手中。
“恭喜贾将军了。
令郎阵前斩北虏大汗最宠爱的王子，气得敌酋吐血昏厥，边镇危局由此得解，可谓前程似锦。
皇上对他，可是青眼有加啊。”
戴荃笑眯眯地说道。
贾赦连声谢恩：“陛下圣明！犬子能为朝廷效力，是贾家满门的福气。
臣等叩谢天恩！”
说罢，他从袖中取出一个锦囊递上：“劳动内相奔波，还请入内用些酒水再回宫。
快，吩咐厨房备席！”
戴荃摆手推辞：“将军不必客气，咱家还得回宫向皇上复命。
改定当登门，再为将军庆贺。”
双方又客气一番，戴荃方离了荣国府。
贾赦心中畅快难言——儿子争气，立下大功，得封伯爵，实是皇恩浩荡。
而戴荃最后那几句话，更意味着天子已不再计较往事。
他贾赦躲在家中、忍气吞声二十余年的子，终于要到头了。
从今往后，他不必再困于府内，可以堂堂正正地走出这门了。
贾赦欢喜，王熙凤更是心花怒放。
她嫁入贾家这些年，心头一直揣着四桩宏愿：银钱堆积数不尽，全家上下握掌心，凤冠霞帔披在身，来年抱个胖孩儿。
可至今一愿未成——银钱非但没攒下，还倒贴不少；家中人事，她半点做主不得；凤冠霞帔遥遥无期；至于子嗣，更是连影儿也无。
如今骤然实现其中一愿，她整个人又懵又喜，几乎站立不住。
链二，可真给为娘长脸哪！
大房诸人散去后，老太太独留下贾政与王夫人。
堂内静得只余炭火哔剥声。
老太太靠在软枕上，目光沉沉扫过二人：“链哥儿何时练就这般身手？府里上下竟无一人知晓，究竟是何缘故？”
王夫人捻着腕间佛珠，眉间蹙起细纹：“媳妇也从未听闻他习武，怎就忽然成了万人敌？”
贾政垂手立在侧边，心头滋味复杂。
他执掌荣国府这些年，连袭爵的大哥贾赦也不及他权柄稳固。
如今大房嫡长骤然封伯，于他而言实非佳音。
“链儿立功终是家门荣光。”
这话说得涩，三分欣慰里掺着七分不甘。
“光耀门楣自然是好。”
老太太声音陡然转冷，“他纵是封了伯，难道敢不认我这祖母？若真不孝，老身拼着这张脸去敲登闻鼓，也要治他个忤逆之罪。”
她顿了顿，指尖微微发颤，“我只忧心我的宝玉。
现下我还活着，自能护着他，可将来……若有一我闭了眼，宝玉岂非要受委屈？”
贾政忙道：“母亲多虑了。
链儿自幼养在咱们跟前，与宝玉血脉相连，断不会薄待兄弟。”
老太太却摇头，声音低如蚊蚋：“罢了，终是后话。
待链儿回府，你们且好生与他亲近些，盼着能有些用处罢。”
言至此，她眼底掠过一丝黯淡。
从前她存着念想，待长子贾赦百年之后，能让宝玉承袭爵位，保他一生安稳富贵。
可贾链这道封爵圣旨，将她的盘算击得粉碎。
自今往后，只要贾链不犯大过，荣国府的世袭前程便与宝玉再无系。
她却忘了，爵禄传承自有朝廷法度，全在君王一念之间，岂是贾家可以私相授受？更何况，待她这老祖宗归西，荣国府便是贾赦一人做主。
以贾赦素对二房的嫌恶，分家析产怕是首当其冲。
到那时，这偌大府邸的一砖一瓦，都与宝玉无关了。
延绥镇那头，贾链接了圣旨，辞别总兵杜浩并一众将官，星夜兼程赶赴京城。
德胜门巍峨的城墙映入眼帘时，他中涌起热浪。
离府半载，此番归来，终是衣锦还乡。
想起林妹妹那张伶牙俐齿的小嘴，嘴角便不自觉扬起；又念及凤辣子那副泼辣模样，心头似有野火窜动。
此番回府，定要叫她好生解一解相思之苦。
念及此，他恨不能立刻策马回府。
可惜朝廷规制森严：外官返京，首须面圣述职。
皇帝或可见或不可见，臣子却断无不见之理。
贾链只得压下归心，先往宫城而去。
景隆帝初见贾链，眼前便是一亮。
好个英挺儿郎！贾链本就生得一副俊逸相貌，经沙场淬炼后，眉宇间更添凛然锐气，恍若银枪白马的赵云再世，又似年少封侯的霍骠骑重生。
这世道，一副好皮囊有时比满腹才学更令人青眼相待。
贾链这张俊朗面容，已先赢得天子三分好感。
“臣贾链，叩见陛下，吾皇 ！”
贾链单膝及地，甲胄轻响。
“武平伯平身，赐座。”
景隆帝笑意温煦。
他年方三十许，太上皇六十有余方得此子，本与皇位无缘，谁知天降洪福，竟教他承继大统，正是意气风发之时。
贾链谢恩落座，姿态恭谨。