三天后，山洞里的八百石粮食运进了蓟城。
车队在积雪的街道上碾出深深的车辙，麻袋堆得像小山。饥民们围在道路两侧，眼睛直勾勾盯着粮食，却没人敢上前——阎柔那二十几个剽悍的手下挎着刀，眼神扫过人群，比风雪还冷。
“都听着！”阎柔站在粮堆前，声音洪钟般传开，“这些粮食，是袁刺史拿来救你们命的！但从今天起，想吃粮，就得活！”
人群动起来。
“什么活？”有胆大的问。
“修城墙，盖房子，清理水渠。”袁熙从府衙里走出来，身后跟着王楷和几个老吏，“十五岁到五十岁的男丁，每劳作四个时辰，管两顿饭，月底另发三十斤粮。老人妇孺去纺线、缝衣、编草席，按件计酬，同样管饭。”
这话像冷水滴进热油锅，炸开了。
“真的管饭？”
“真有粮食发？”
“俺能修城墙！俺以前过！”
阎柔举起手，人群瞬间安静。“刺史说了，今起，蓟城不再有白吃的粮食。想活命，就靠自己的手！”
“可是……”一个老者颤巍巍站出来，“刺史大人，城北那片荒地，冻得跟铁似的，咋修城墙啊？”
袁熙早料到有此一问。
“高顺。”他回头。
高顺带着十个老兵，抬过来五个大木桶。桶盖掀开，里面是灰白色的粉末，还混着些细沙。
“这是什么？”有人凑近了看。
“水泥。”袁熙抓起一把——这是他用石灰石、黏土和铁矿渣按模糊记忆配出来的，烧了三天窑，不知道能不能成。“掺水拌成浆，抹在砖石缝里，了之后，比糯米灰浆还硬。”
没人信。糯米灰浆是修城墙最好的东西，但贵，幽州用不起。
“试试就知道。”袁熙也不多解释，“王主簿，按我之前画的图纸，先修东门那段塌了的城墙。阎柔，你的人负责监工——但有偷懒耍滑、欺压民夫的，军法处置！”
“得令！”
修城墙的工地在东门。
三百多男丁聚在那里，看着地上那堆“水泥”，面面相觑。
“这玩意儿真能粘砖？”一个满脸胡茬的汉子蹲下戳了戳，“跟面粉似的。”
“刺史让用，咱就用呗。”旁边年轻些的汉子搓搓冻僵的手，“反正管饭。”
管饭是真的。午时一到，府衙的人抬来十几桶热粥，还有咸菜窝头。粥虽稀，窝头虽糙，但热乎，管够。工地上响起一片“吸溜吸溜”的喝粥声。
吃完饭，开始活。
袁熙亲自示范：水泥加水和沙子，搅成糊状，抹在青砖上，再垒上去。一开始人们笨手笨脚，水泥不是稀了就是了，但着着就熟了。
到傍晚时，一段三丈长、五尺高的墙基立了起来。
“这玩意儿……”胡茬汉子摸着已经发硬的砖缝，眼睛瞪大了，“真他娘的结实！”
“不止结实。”袁熙让人提来一桶水，泼在墙上。水顺着墙面流下，砖缝纹丝不动。“还不怕水，冻不裂。”
人群炸开了锅。
这年头修城墙最怕什么？怕雨水泡，怕冻土开裂。幽州苦寒，每年开春化冻，城墙都得塌几处。要是有这种“神泥”，那以后……
“都看见了？”袁熙提高声音，“只要好好，今年冬天，咱们能把蓟城所有塌了的城墙都修好！不光城墙，还要修房子，修路，修水渠！我要让蓟城，变成幽州最结实的城！”
“好！”不知谁喊了一声。
接着是第二声，第三声。
人群爆发出欢呼。那不只是为了粮食，是为了希望——看得见摸得着的希望。
阎柔站在人群外，抱着胳膊，脸上的表情复杂。
“怎么，不服气？”沮授不知何时走到他身边。
“不是不服。”阎柔摇头，“就是觉得……这跟俺以前的活，不太一样。”
“以前你带人抢劫，现在你带人修城。哪个痛快？”
阎柔想了想，咧嘴笑了：“修城痛快。抢来的东西，吃着不香。”
第七天，城墙修了三十丈。
第十五天，第一批过冬的窝棚搭起来了——用水泥垒砖做墙，茅草做顶，虽然简陋，但能挡风遮雪。五百多户无家可归的流民住了进去。
第二十天，麻烦来了。
“刺史，没石灰石了。”王楷苦着脸汇报，“附近山上的石头都挖完了，再要，就得去五十里外的黑石山。”
“那就去挖。”袁熙头也不抬，正在画一张新的图纸——是高炉的草图。幽州有铁矿，但炼铁技术落后，生铁脆得像瓦片。他需要钢，需要大量的钢。
“可是黑石山……”王楷吞吞吐吐，“那里有土匪。”
“土匪？”袁熙放下笔，“什么来路？”
“自称‘黑山军残部’，有两三百人，领头的是个姓孙的，心狠手辣。之前代郡派兵去剿过，折了百十人，没打下来。”
袁熙看向沮授。
沮授捋须沉吟：“黑山军原是张燕旧部，张燕降曹后，这些残部四散流窜。若真是他们，倒不好硬打——这些人都是百战老卒，擅守山险。”
“那就招安。”袁熙说。
“招安？”
“土匪也要吃饭过冬。”袁熙站起身，“阎柔！”
“在！”阎柔大步进来，身上还沾着水泥灰——这些天他天天泡在工地，比谁都卖力。
“带五十个弟兄，跟我去黑石山。”
“公子不可！”沮授和王楷同时出声。
“无妨。”袁熙摆摆手，“阎柔熟悉山路，又是同行，好说话。再说，”他笑了笑，“咱们是去送粮食的，又不是去打架。”
黑石山名副其实，整座山都是黝黑的石灰岩。山路陡峭，马匹上不去，只能步行。
袁熙爬到半山腰时，已经气喘吁吁。阎柔倒是如履平地，边走边介绍：“这地方易守难攻，就一条路上山，上面还有水源。当年官军来了三次，都折在这。”
正说着，前面树林里传来一声呼哨。
十几个汉子从树后闪出来，个个手持弓箭，箭镞对准了他们。
“什么人？”为首的是个独眼大汉。
“送粮食的。”袁熙示意身后的人放下担子——二十担粟米，还有十斤盐，在幽州比金子还金贵。
独眼大汉狐疑地走近，掀开麻袋看了看，脸色稍缓：“谁让你们来的？”
“幽州刺史袁熙。”袁熙上前一步，“想跟你们孙当家谈笔生意。”
“刺史？”独眼大汉冷笑，“官军老子见多了，没一个好东西。滚，粮食留下，人滚蛋！”
阎柔眼神一厉，手按上刀柄。
“慢。”袁熙拦住他，看向独眼大汉，“这位好汉，你们在山里，能撑过这个冬天吗？”
“关你屁事。”
“当然关我的事。”袁熙指着担子，“这些粮食，只够你们吃十天。十天之后呢？下山抢？蓟城现在有五千民夫在修城墙，天天练，你们去抢，得死多少人？”
独眼大汉不说话了。
“不如这样。”袁熙继续说，“你们下山，来蓟城活。修城墙，管饭，发粮，发饷。得好，还能入军籍，以后吃皇粮。”
“放屁！当俺们是三岁孩子？一下山，还不被你们一锅端了！”
“所以要谈。”袁熙从怀里掏出一块木牌，扔过去，“这是出入蓟城的腰牌。你带回去给你们孙当家看，告诉他，我袁熙说话算话。他若愿谈，明午时，我在山下等。他若不愿——”
袁熙顿了顿，声音冷下来：“那就守着这破山等死吧。开春之后，我会带三千兵马来，把这座山夷为平地。”
独眼大汉捡起腰牌，犹豫半晌，最终挥挥手：“你们等着。”
他带着人退了回去。
阎松凑过来：“公子，真等？”
“等。”袁熙找了块石头坐下，“他们比我们还急。山里缺粮，更缺盐——刚才那独眼看见盐的时候，眼睛都直了。”
果然，不到一个时辰，山上下来人了。
不是独眼大汉，而是一个四十来岁的精瘦汉子，脸上有道疤，从眼角划到嘴角。他身后跟着五十多人，虽然衣衫破烂，但步伐整齐，眼神锐利——是老兵。
“俺姓孙，孙轻。”汉子走到袁熙面前，上下打量他，“你就是袁熙？乌巢放天雷的那个？”
“是我。”
“腰牌俺看了。”孙轻把腰牌扔回来，“你说的话，算数？”
“一言九鼎。”
“好。”孙轻点头，“俺们三百二十七人，可以下山。但有三个条件。”
“讲。”
“第一，不下兵器。第二，不住城里，在城外单设营地。第三，”孙轻盯着袁熙的眼睛，“你得教俺们那‘天雷’的法子。”
袁熙笑了。
“第一条，可以，但兵器要登记造册。第二条，可以，营地我给你们建。第三条——”他站起身，拍拍身上的土，“得看你们得怎么样。”
孙轻也笑了，露出一口黄牙：“成交。”
下山时，队伍壮大了三倍。
阎柔走在袁熙身边，低声问：“公子，真信他们？”
“不信。”袁熙说，“但要用。这些人都是打过仗的老兵，比新兵强十倍。至于忠心——慢慢来。”
他回头，看向黑石山。山顶上，还有几百双眼睛在看着他们。
蓟城的人，越来越多了。
粮食、人手、技术，都在一点点攒起来。