天刚蒙蒙亮，锦云坊后院就传来了锯木声。
周师傅带着两个学徒，已经在工棚里忙活了大半个时辰。地上堆满了刨花和木屑，空气里弥漫着樟木和桐油的味道。
“这里，榫头要再修半毫。”周师傅眯着眼，用拇指的指甲盖比划着，“多一丝就松，少一丝就裂，得正好。”
小学徒王二狗屏住呼吸，手里的凿子轻轻敲击。他今年才十五岁，但跟着周师傅学了三年木工，手上的活儿已经相当稳当。
“师傅，东家画的这图……真能成吗？”另一个学徒李铁柱忍不住问。他手里正打磨着一片竹综，边缘已经磨得光滑如镜。
周师傅没立刻回答。他走到那台已经初具雏形的织机骨架前，用手掌沿着立柱从上到下抹了一遍。
木料是昨天下午沈墨从“永昌木行”赊来的——三五尺长的柞木，两做立柱，一做主梁。掌柜本来不肯赊账，是沈墨押上了自己的一块祖传玉佩，又说了半箩筐好话，才勉强答应十天之内结清。
“东家给的图，有些地方我看不明白。”周师傅终于开口，“但这机架的受力……比老式腰机强太多了。”
他指着连接踏板的曲柄连杆：“你看这儿，东家画了个‘偏心轮’。我以前在漕船上见过类似的玩意儿，用来提锚的。用在织机上……妙啊！”
王二狗凑过来看。那是一个圆形的木轮，圆心不居中，而是偏了一寸。连杆的一端连着轮边，另一端连着综片。
“这样一脚踩下去，”周师傅比划着，“综片不是直上直下，而是先快后慢。开口更顺，断经的几率就小了。”
“可这玩意儿怎么固定？”李铁柱问。
“东家说了，用铁箍。”周师傅从怀里掏出一张草图，正是陈默昨晚画的铁件图样，“下午去‘刘记铁铺’，照这个打两副。”
图纸上画着几个奇形怪状的铁件：有带卡槽的轴承座，有带螺纹的紧固螺栓，还有一组齿轮状的传动轮。
李铁柱看得直咋舌：“这得费多少铁啊……”
“东家说了，该花的钱不能省。”周师傅把图纸小心折好，“铁柱，你去把昨晚泡的竹片拿来，该削综片了。”
与此同时，二楼书房里，陈默正在给沈墨算账。
桌上摊着三本账簿：一本是锦云坊的总账，一本是往来流水，还有一本是陈默自己刚立的“新机账”。
“那匹‘缠枝莲纹锦’，荣宝斋的孙掌柜只肯出二十两。”沈墨苦着脸说，“我好说歹说，搬出老太爷的名号，他才加到二十二两。东家，要不……”
“卖。”陈默头也不抬，“二十二两就二十二两。但条件不变——告诉他，锦云坊三个月内会有新货，他要优先拿货权。”
沈墨张了张嘴，最终还是点点头：“那……我下午去交割。”
“等等。”陈默在纸上写下一串数字，“二十二两银子，要这样用：五两给周师傅买木料铁件，三两还‘德盛’米行的米钱——先还一部分，稳住他们。二两结清仁济堂的诊金。剩下十二两……”
他顿了顿：“去‘庆丰粮行’买三石米，要陈米，便宜。再买二十斤盐，三十斤豆油。剩下的钱全部买生丝，要湖州的一等丝，先买五担。”
沈墨飞快地拨着算盘：“东家，生丝现在一斤要一钱二分银，五担就是六十两啊！咱们钱不够……”
“赊。”陈墨说，“告诉丝行的老板，锦云坊十天后有一批新绸上市，品质比现在的素绢好三成，价格只高一成。如果他肯赊丝，这批新绸的货，优先给他。”
沈墨的手停住了：“东家，这……这风险太大了。万一新机子做不出来，或者做出来了织不好，咱们可就……”
“没有万一。”陈默抬起头，目光平静，“沈先生，锦云坊现在这个状况，按部就班只有死路一条。要想活，就得赌。”
沈墨看着眼前这个年轻的东家。
三天前，这位陈少爷还是个只会唉声叹气的书呆子。可现在……那双眼睛里的东西，沈墨只在老太爷陈老爷身上见过。
那是种能把一件事看到底的眼神。
“我明白了。”沈墨收起账簿，“我这就去办。”
“等等。”陈默又叫住他，“买完东西回来，你去找一趟周师傅，让他把坊里所有织工都叫到后院。未时三刻，我要训话。”
未时三刻（下午两点），锦云坊后院。
六个织工加上三个学徒，九个人站成一排。三个织工是妇人，三个是中年汉子，都是锦云坊的老伙计。他们脸上带着茫然和不安，交头接耳地小声议论。
“听说东家要把织机都改了？”
“改坏了咋办？这个月工钱还没发呢……”
“顾家那边说，只要愿意过去，工钱加三成……”
“嘘！周师傅来了！”
周师傅从工棚里走出来，身后跟着两个学徒，抬着一台用麻布盖着的东西。
陈默从二楼下来，手里拿着一卷纸。
“各位。”他站定，目光扫过众人，“锦云坊的情况，大家心里都有数。这个月要是再没有起色，坊子就得关门。”
人群一阵动。
“东家，那咱们的工钱……”一个姓赵的织工忍不住问。
“工钱照发。”陈默说，“不仅照发，从下个月起，工钱翻倍。”
所有人都愣住了。
“但有个条件。”陈默走到那台盖着麻布的机器前，“从明天开始，所有人要学用新织机。学会了，工钱翻倍。学不会……就只能请另谋高就了。”
他伸手，掀开了麻布。
一台从未见过的织机出现在众人眼前。
它比老式腰机高了至少一尺，机架更宽、更稳。最显眼的是那个复杂的踏板连杆系统，还有那八片整齐排列的竹综。经线已经上好，绷在一个木制的卷经轴上，而不是系在腰间。
“这……这是啥玩意儿？”赵织工瞪大了眼。
“脚踏多综多蹑机。”陈默说，“用它织布，不用腰力，全靠脚踩。一天能织三匹绢，如果织提花，也能织一匹半到两匹。”
“三匹？！”所有人都倒吸一口凉气。
“东家，您不是说笑吧？”一个姓钱的妇人说，“我用腰机织了二十年，最快一天也就一匹二尺。三匹？那不得把手脚都累断？”
陈默没有解释，而是看向周师傅：“周师傅，演示一下。”
周师傅点点头，在织机前坐下。他调整了一下坐姿，双脚放在两个踏板上。
然后，他踩了下去。
左脚踩下，第一、三、五、七片综同时提起，经线分成两层，形成一个开口。
右手投梭，梭子带着纬线穿过开口。
左脚松开，右脚踩下，第二、四、六、八片综提起，形成另一个开口。
左手接梭，再投回。
“咔嗒……咔嗒……”
织机发出有节奏的声响。比腰机的声音更清脆、更密集。
周师傅的动作起初有些生疏——他毕竟是木匠，不是专业织工。但十几梭之后，他就掌握了节奏。双脚交替踩踏，双手左右投梭，配合得天衣无缝。
一尺、两尺……
麻布上渐渐出现了布面。不是平纹，而是清晰的斜纹！
“这是‘绫’的织法！”钱妇人失声叫道。
绫是比绢高级的织物，纹路呈斜向，手感更光滑。用腰机织绫，需要极高的技巧，一天能织半匹就算好手了。
可周师傅这个木匠，用这台新织机，不到一刻钟就织出了一尺绫！
所有人都围了上来，眼睛死死盯着那渐渐变长的布匹。
“经线张力均匀，不会时松时紧。”周师傅一边织一边说，“脚踏比腰省力，我织了这么久，腰一点也不酸。”
他停下动作，擦了擦额头的汗：“就是这节奏得适应。脚和手要配合好，刚开始可能会乱。”
陈默看向织工们：“谁想试试？”
众人面面相觑。
最后是那个最年轻的织工——姓孙，才十九岁，在坊里了三年。他怯生生地举手：“东家，我……我想试试。”
“好。”陈默让开位置。
孙织工坐下，学着周师傅的样子摆好姿势。第一次踩踏板时用力过猛，综片“哗”地一声提起老高。
“轻点，用巧劲。”周师傅在旁边指导。
第二次就好多了。
孙织工年轻，学得快。一刻钟后，他已经能保持基本的节奏。虽然速度不如周师傅，但织出的布面均匀，斜纹清晰。
“真的……真的能织绫！”他停下来，激动得脸都红了，“东家，这机子神了！”
其他织工再也忍不住，纷纷上前想要尝试。
陈默让周师傅又搬来两台正在改造的半成品，让众人轮流上手。后院顿时热闹起来，“咔嗒咔嗒”的织机声此起彼伏。
沈墨不知什么时候回来了，站在一旁看着，手里的账簿都忘了合上。
“东家，”他走到陈默身边，声音有些发颤，“这机子……真的一天能织三匹？”
“熟练了可以。”陈默说，“但刚开始不行。所以从明天起，所有人停工两天，专门学用新机。周师傅负责教，学得最快的，额外奖三钱银子。”
“那这两天的工……”
“照算。”陈墨说，“不仅照算，伙食加一个菜。”
沈墨飞快地拨动算盘：“九个人，两天工钱加伙食，再加三钱赏银……差不多要二两银子。东家，咱们账上……”
“那匹锦卖了二十二两，你买米买丝花了多少？”陈默问。
“米三石，花了二两四钱；盐和油花了六钱；生丝赊了五担，定金付了五两。”沈墨说，“还剩十四两。”
“够用了。”陈默说，“周师傅那边改造五台织机，材料钱大概要十两。剩下的四两，就是咱们的周转资金。”
他看向后院那些兴奋的织工：“十天后，我要看到至少二十匹绫。沈先生，你去市面上打听打听，现在吴江县的绫是什么价。”
“上等绫一匹一两二钱，中等九钱，下等七钱。”沈墨脱口而出，“咱们要是能织出中等以上的……”
“我们织上等。”陈墨打断他，“用一等湖丝，织斜纹绫。一匹成本多少？”
沈墨心算：“生丝一斤一钱二，一匹绫用丝一斤二两，丝钱就是一钱四分五。工钱……按现在翻倍算，织一匹要两天，工钱六分。其他杂费三分。总成本二钱三分五。”
“卖一两。”陈墨说，“一匹净赚七钱六分五。五台机子，一天织十五匹，十天就是一百五十匹。扣除成本，净利……一百一十四两七钱五。”
沈墨的算盘珠子“啪”地掉在了地上。
一百一十四两。
锦云坊最鼎盛的时候，一个月也赚不到这个数。
“但这只是理想情况。”陈墨继续说，“新机要磨合，织工要熟练，生丝供应要稳定，销路要打开……每一步都可能出问题。”
他看着沈墨：“所以沈先生，从今天起，坊里所有事你都要盯紧。生丝的质量你亲自验，织出的每一匹布你亲自量，账目每天向我报一次。”
“是！”沈墨的声音都在抖。
“还有，”陈墨压低声音，“坊里可能有顾家的眼线。新机子的事，暂时不要对外说。织工们这两天不许回家，就住坊里。伙食做好点，工钱预支一点，把人稳住。”
沈墨重重点头：“我明白！”
傍晚时分，吴江县城东，顾家大宅。
花厅里点着四盏羊角灯，照得满室通明。顾家二少爷顾文炳斜靠在黄花梨木的圈椅里，手里把玩着一对核桃。
“锦云坊那边，真把那匹祖传的‘缠枝莲纹锦’卖了？”他问。
站在下首的是一个尖嘴猴腮的中年人，姓胡，是顾家绸庄的管事。
“千真万确。”胡管事躬着身子，“荣宝斋的孙掌柜亲口说的，二十二两银子成交。陈守拙那小子还夸下海口，说三个月内会有新货，比那匹锦还好。”
“呵。”顾文炳轻笑一声，“死到临头还嘴硬。他账上还有多少钱？”
“听说只剩十几两了，还欠着一屁股债。”胡管事说，“德盛米行、仁济堂药铺，都等着要钱呢。最迟月底，要是还不上，就得吃官司。”
顾文炳点点头，手里的核桃转得更快了。
锦云坊那块地，他盯了不是一天两天。位置好，临河，改造成仓库再合适不过。父亲顾秉谦也说了，年底前务必拿下，开春要扩大绸庄的规模。
“不过……”胡管事犹豫了一下，“小的今天路过锦云坊后巷，听见里面有奇怪的动静。”
“什么动静？”
“像是……很多织机在响。”胡管事说，“但声音跟平常不一样，更密、更脆。而且坊门从早上就一直关着，沈墨出来采买也是匆匆忙忙的。”
顾文炳坐直了身子。
事出反常必有妖。
那个陈守拙，前阵子还一副要死不活的样子，怎么突然就硬气起来了？卖祖传的锦，关起门来不知道捣鼓什么……
“你去查查。”顾文炳说，“找坊里的人问问，许点好处。我要知道，陈守拙到底在搞什么鬼。”
“是。”胡管事应声退下。
花厅里安静下来。顾文炳走到窗前，望着西边锦云坊的方向。
暮色中，那一片黑瓦白墙的作坊静静伫立，隐约能看见二楼窗户透出的灯光。
“陈守拙……”顾文炳喃喃自语，“你最好识相点。否则……”
他握紧了手里的核桃。
咔嚓一声，其中一个裂开了一道缝。
锦云坊后院，工棚里的灯一直亮到深夜。
周师傅带着两个学徒，正在赶制第二台新织机。刨花在地上积了厚厚一层，空气里弥漫着木料和汗水的味道。
陈默端着一碗绿豆汤走进来。
“周师傅，歇会儿吧。”
周师傅抬起头，眼睛里满是血丝，但精神却很好：“东家，您看这第二台，比第一台快多了！照这个速度，五天……不，四天就能把五台都改出来！”
陈默看了看那台已经完成八成的织机。结构更合理，榫卯更精准，连铁件的位置都预留得恰到好处。
“周师傅好手艺。”他由衷地说。
“是东家的图画得好。”周师傅接过绿豆汤，咕咚咕咚喝了大半碗，“我老周做了一辈子木匠，没见过这么精巧的机巧。东家，您说这‘偏心轮’的念头，是怎么想出来的？”
陈默笑了笑：“书上看的，再加上自己琢磨。周师傅，你觉得这机子还有什么可以改进的地方？”
周师傅放下碗，认真想了想：“综片还是竹子的，用久了会磨损。要是能用铜片……不，铜太贵。用硬木片，涂上桐油，应该能耐用些。”
“还有呢？”
“脚踏的连杆。”周师傅指着那铁连杆，“现在是直的，织工踩久了腿酸。要是能做成弯的，像马镫那样，脚放上去更舒服。”
陈默眼睛一亮：“这个想法好。周师傅，你明天就试试。”
“还有……”周师傅压低声音，“东家，咱们这新机子，千万不能让外人学了去。特别是顾家，他们要是得了去，咱们就白忙活了。”
陈默点点头：“我已经让沈先生安排，这几天织工都住在坊里。等大家都熟练了，就算外人看到机子，不知道脚踏的节奏和用力的分寸，也织不出好布。”
这是他从前世工厂学来的经验——技术壁垒不仅在于设备，更在于作工艺和参数。同样的机器，不同的工人、不同的设定，出来的产品天差地别。
“那就好。”周师傅松了口气，又想起什么，“对了东家，今天孙家那小子学得最快。他年轻，手脚麻利，才半天就能织出匀实的布面了。我想着，要不要让他带带其他人？”
“可以。”陈默说，“告诉他，带会一个人，奖五分银子。”
“好嘞！”周师傅搓搓手，“有赏钱，大家劲头更足！”
陈默又交代了几句，才离开工棚。
回到二楼书房，他没有立刻休息，而是铺开一张新的纸。
纸上画的是锦云坊的平面图。前院是铺面，后院是工坊和仓库，临河有码头。
他的目光落在码头上。
生丝从湖州运来，走水路。织好的绸缎运出去卖，也走水路。这个码头，是锦云坊的命脉。
但码头是公用的，谁都能停靠。顾家的货船，经常故意堵在锦云坊的泊位前。
得想个办法……
陈默在码头的位置画了一个圈，又在旁边写下几个字：
私有泊位、装卸平台、防水仓库。
这些都是下一步要改造的。但现在，没钱。
他揉了揉眉心，吹灭油灯。
窗外，月色如水。
更远处，顾家大宅的方向，还有灯火在亮。
夜还很长。
但黎明总会到来。
陈默闭上眼睛，脑海里浮现出一组数字：
五天改机，三天培训，两天试产。十天后，第一匹新绸上市。
然后，就该去会会那位顾二少爷了。