回到猫儿巷，已是未时。
巷子里有了些人气。几个妇人坐在门口纳鞋底，看见陆九过来，交头接耳的声音停了停，随即又更热烈地响起来。那些目光像针一样扎在他背上，好奇的、探究的、幸灾乐祸的。
陆九低着头，快步走过。
左臂的伤口还在隐隐作痛，隔着衣服，能感觉到那处皮肤红肿发热。他刻意把左臂贴着身子，用另一只手拎着梆子和熄灭的灯笼，做出一副疲惫不堪的模样。
“九哥儿！”
一个声音从身后传来。陆九脚步一顿，回头，看见卖馄饨的刘老汉推着车过来。
“刘伯。”陆九扯出个笑容。
刘老汉把车停在他家门口，擦了把汗，上下打量着他：“昨儿夜里……没事吧？听人说你又被玄鹰卫带走了？”
消息传得真快。陆九心里冷笑，面上却露出苦涩：“唉，别提了。问了一夜的话，天亮才放回来。柳家的事，官府盯得紧，咱们这些街坊，谁都脱不了系。”
“可不是嘛。”刘老汉压低声音，“这两天，巷子里来了好几拨人，明里暗里打听。有顺天府的差役，有绣衣使的人，还有……一些看着就不像好人的。”
陆九的心跳快了一拍：“不像好人的？”
“嗯。”刘老汉左右看看，凑近些，“有个脸上带疤的，瘦瘦小小的，左脚有点跛。在巷子口转悠了好几趟，逢人就问柳家的事，还打听……打听你。”
草上飞。
陆九的呼吸滞了一瞬。
“打听我什么？”
“问你是什么的，家里还有什么人，平时跟什么人来往。”刘老汉说，“我瞧着不对劲，就没搭理他。不过西头王家的败家儿子，跟他说了好一阵子话。”
王家那个败家儿子。陆九想起昨夜在瓦罐巷娼馆门口，那个醉醺醺撞到他身上的男人。
“王家的说了什么？”
“谁知道呢。”刘老汉摇头，“那小子，给钱什么都肯说。我看那个带疤的，塞了他几个铜板。”
陆九点点头，从怀里摸出两个铜板，塞给刘老汉：“刘伯，多谢您告诉我这些。这两天您也多留神，有什么生人再来打听，尽量别搭理。柳家的事……邪性。”
刘老汉接过铜板，连连点头：“我省得，我省得。”
陆九转身进了家门。
偏房里很暗，只有从窗纸透进来的微弱天光。他放下梆子和灯笼，坐在床边，慢慢卷起左臂的袖子。
灰鹰印记已经结了一层薄薄的痂，边缘红肿，像一只真正的鹰，栖息在他的皮肤上。他拿出沈寒给的瓷瓶，倒出些白色药粉，撒在伤口上。
清凉的感觉缓解了疼痛。
陆九重新穿好袖子，躺在床上，闭上眼睛。
草上飞在打听他。
这说明什么？说明组织在调查他的背景？还是在试探他有没有被玄鹰卫策反？
不管怎样，他必须小心。非常小心。
他需要更多的信息。关于草上飞，关于“灰羽”组织，关于柳宅案的真相。
而信息的来源……就在这条巷子里。
—
申时三刻，陆九出了门。
他先去了巷子西头的王家。
王家的大门虚掩着，里面传来王老爹的骂声和王家儿子的顶嘴声。陆九敲了敲门。
骂声停了。门开了，王家儿子探出头，脸上还有未消的醉意，眼睛红肿，看见陆九，愣了一下。
“九哥儿？有事？”
“找你打听个事。”陆九说，从怀里摸出几十文钱，“进去说？”
王家儿子眼睛一亮，立刻让开身子：“进来进来。”
王家很穷。堂屋里除了一张破桌、两把条凳，几乎什么都没有。王老爹坐在条凳上抽旱烟，看见陆九进来，冷哼一声，别过脸去。
“爹，您回屋歇着去。”王家儿子把老爹往屋里推，然后关上门，搓着手看陆九，“九哥儿，打听啥事？”
“昨天是不是有个脸上带疤的人找你？”陆九开门见山。
王家儿子的笑容僵了一下：“带疤的……哦，你说那个飞哥啊。是找过我。”
“他问你什么？”
“就问些柳家的事。”王家儿子眼神躲闪，“还有……你的事。”
“我的什么事？”
“就是……你是什么的，家里还有什么人，平时跟什么人来往。”王家儿子说，“我其实也不清楚，就随便说了几句。打更的，独身，没啥亲戚朋友。就这些。”
陆九盯着他：“他给你多少钱？”
王家儿子支支吾吾：“没……没多少。就几十文。”
陆九从怀里又摸出几十文钱，放在桌上。
“现在我问你，你实话实说。他到底问了你什么？你又说了什么？”
王家儿子看着桌上的钱，咽了口唾沫。
“他……”他压低声音，“他问得挺细的。问你是不是真的只是个打更的，有没有别的营生。问你这几天有没有什么反常的举动。还问……你跟柳家的人有没有来往。”
“你怎么说的？”
“我说你就是个打更的，打了七年了，没听说有别的营生。反常嘛……这几天确实反常，老被官府叫去问话。跟柳家……应该没来往，柳家是官身，咱们这些平民，高攀不上。”
陆九点点头：“还有呢？”
“还有……他问我，柳家出事那晚，你有没有什么不对劲的地方。”王家儿子说，“我说我不知道，那晚我喝醉了，回来倒头就睡。”
“他信了？”
“好像信了。”王家儿子挠挠头，“不过他又问我，知不知道柳家最近有没有来过什么生人，或者……收过什么奇怪的东西。”
陆九的心跳快了一拍。
“你怎么说？”
“我说不知道。”王家儿子说，“柳家平时深居简出，很少跟街坊走动。不过……”
“不过什么？”
“不过前阵子，我好像看见柳家的老仆，从外面搬回来一个木箱子。”王家儿子回忆着，“箱子不大，黑漆漆的，看着挺沉。老仆搬得吃力，我正好路过，想搭把手，他立马躲开了，说不用。”
木箱子。陆九想起了柳青送到玄鹰卫的那个木盒。
“什么时候的事？”
“得有个把月了吧。”王家儿子说，“那天是……初七还是初八来着？反正是个傍晚。”
初七或初八。和陈掌柜说的，柳青去买米的时间差不多。
“箱子后来呢？”
“搬进柳宅了，再没见拿出来。”王家儿子说，“我当时也没在意，现在想想……挺怪的。”
陆九沉默了片刻，然后从怀里又摸出几十文钱，放在桌上。
“今天的话，别跟任何人说。尤其是那个带疤的。”
“我懂，我懂。”王家儿子忙不迭地把钱收起来。
陆九起身离开王家。
天色渐渐暗下来，巷子里开始飘起炊烟。他沿着巷子慢慢走，脑子里飞快地转着。
草上飞在调查他，这说明组织对他还不完全信任。但同时，组织又给了他任务，让他三天后去土地庙接货。这是一种矛盾的信号：既要用他，又要防着他。
而柳宅的那个木箱子……如果就是柳青送到玄鹰卫的木盒，那说明柳青在收到黑鳞后，至少在家里放了一段时间，才决定送出去。
那段时间里，发生了什么？是什么让柳青最终决定，冒着被组织清理的风险，也要把黑鳞交给玄鹰卫？
陆九想起沈寒说的，柳青服药频率越来越高，侵蚀已经很深了。
也许……柳青是发现了什么？发现了黑鳞的真相？或者，发现了组织的真正目的？
他需要知道更多。关于黑鳞，关于组织，关于柳青的死。
而信息的另一个来源……在巷子东头。
—
戌时，陆九敲开了李老四家的门。
李老四是做豆腐的，每天寅时就起来磨豆子，是巷子里起得最早的人。柳家出事那晚，他应该已经起来了。
开门的是李老四的妻子，一个瘦小的妇人，看见陆九，愣了一下。
“九哥儿？有事？”
“找李大哥打听个事。”陆九说，“关于柳家出事那晚的。”
妇人的脸色变了变，回头朝屋里喊：“当家的，九哥儿找你。”
李老四从里屋出来，身上还系着围裙，手上沾着豆渣。他看见陆九，叹了口气：“进来吧。”
李家的堂屋里堆满了做豆腐的器具：石磨、木桶、纱布、压板。空气里弥漫着一股豆腥味。
李老四让陆九坐下，自己坐在对面，擦了擦手。
“九哥儿，我知道你想问什么。”他开口，“那晚的事，我真没看见啥。”
“李大哥，您那晚寅时起来磨豆子，对吧？”陆九问。
“是。”
“有没有听见什么动静？或者看见什么生人？”
李老四摇头：“那晚下着大雨，雨声太大，啥都听不见。至于生人……那么早，哪来的生人。”
“柳宅那边呢？有没有光？有没有声音？”
“光……”李老四想了想，“柳宅门口那盏气死风灯，好像亮着。平时那灯只点一个时辰就熄，但那晚……好像一直亮到天亮。”
陆九的心跳快了一拍。
“您确定？”
“确定。”李老四说，“我寅时起来，那灯就亮着。后来天亮了，雨停了，我出门倒豆渣，看见灯还亮着。当时我还纳闷，柳家怎么这么浪费灯油。”
灯一直亮着。
这说明什么？说明柳家出事前，那盏灯就点起来了？还是说……凶手点了灯？
“还有，”李老四忽然说，“我好像听见……马叫声。”
“马叫？”
“嗯。”李老四点头，“就一声，很短促，像马被惊着了。我当时在磨豆子，石磨声大，听得不真切，还以为是幻觉。但现在想想……那晚，巷子里可能真有马。”
马。陆九想起了那双靴子的磨损痕迹。常骑马的人。
“大概什么时候？”
“寅时末吧。”李老四说，“天快亮了。”
寅时末。柳家的人应该已经死了。凶手可能正准备离开。
如果那时有马在巷子里……说明凶手可能是骑马来的？或者，有接应的人骑马在外面等？
陆九的脑子里，那个模糊的轮廓越来越清晰。
常骑马、左脚有旧伤、熟悉瓦罐巷一带、最近出手阔绰的草上飞。
还有那个脸上带疤、瘦小、左脚微跛的形象。
“李大哥，”陆九从怀里摸出几十文钱，放在桌上，“多谢您。今天的话……”
“我懂。”李老四摆摆手，“我不会乱说。”
陆九起身离开李家。
天色已经完全黑了。巷子里点起了零星灯火，在夜风里摇晃。
他站在自家门口，没有立刻进去，而是抬头看向巷尾。
柳宅那扇贴着封条的门，在夜色里静默地矗立着，像一座墓碑。
而墓碑后面，藏着无数秘密。
黑鳞。木盒。交易记录。灰羽组织。
还有……草上飞。
陆九深吸一口气，推门进了偏房。
他点亮油灯，从床板下取出那个木匣——不是柳宅西墙外埋的那个，而是他自己用旧木板钉的一个小匣子。里面放着那块“灰羽”令牌、沈寒给的瓷瓶，还有他抄下来的部分交易记录。
他翻开记录，找到关于草上飞的那几行：
“甲申年五月初五，收‘草上飞’为外围，专司‘送货’，月银五两。”
“乙酉年腊月十五，‘马爷’引荐，升‘草上飞’为‘灰羽’丁字辈，月银十两。”
“丙戌年八月二十，‘草上飞’完成‘柳宅’差事，赏银五十两。”
柳宅的差事。赏银五十两。
那是一笔巨款。足够草上飞挥霍好一阵子。
陆九想起马爷说的，送货一次给十两银子。而柳宅的差事，给了五十两。
这说明什么？说明柳宅的差事，比普通的“送货”更重要，更危险。
所以草上飞才会亲自出手。
可是……草上飞一个惯偷，虽然有轻功，但人灭门这种事，他真的做得来吗？
七个人，全死在床上，血几乎流。现场没有打斗痕迹，说明死者几乎没有反抗。
除非……草上飞不是一个人。
他还有同伙。
那个在西墙外窄巷留下编织物纹路脚印的人。那个可能在外面接应的人。
陆九的脑子里闪过一个念头。
也许，草上飞负责的是“技术活”：翻墙、开锁、下迷香。而人的，是另一个人。一个更专业、更冷血的人。
那个人，可能就是腰佩暗红鹰形标记的黑影。
那个组织的核心成员。
陆九合上木匣，重新塞回床板下。
他吹灭油灯，躺在床上，睁着眼睛看着黑暗。
左臂的伤口还在隐隐作痛。
怀里的黑鳞冰凉刺骨。
三天后的子时，正在一步步近。
土地庙。乱葬岗。未知的“货”。
而在这之前，他需要找到草上飞。不是作为组织的“新人”，而是作为玄鹰卫的“眼线”。
他需要确认草上飞的行踪，摸清他的活动规律，然后……告诉沈寒。
这是他作为“灰九”的第一份投名状。
也是他活下去的第一步。
—
子时，陆九再次出门。
他没有打更——今晚他“请了假”，理由是手臂烫伤，需要休息。实际上，他是要去瓦罐巷。
夜色很深，没有月亮，只有几颗稀疏的星。瓦罐巷的夜晚比白天更热闹，或者说，更混乱。红灯笼在巷道里摇晃，映出斑驳的光影。女人的笑声、男人的划拳声、骰子在碗里滚动的声音，混杂在一起，像一锅煮沸的汤。
陆九避开主巷，绕到后面的一条窄巷。
这条巷子更暗，没有灯笼，只有几家门窗缝里透出的微弱光亮。空气里飘着一股马粪和草料的味道——这里是瓦罐巷的马市。
说是马市，其实只是个简陋的牲口棚。几间破旧的木棚子，拴着十几匹马，有老马、瘦马，也有几匹看起来还不错的。棚子边堆着草料，几个马夫模样的人正围着一盏油灯喝酒。
陆九躲在阴影里，观察着。
他在找草上飞。
据街坊的说法，草上飞除了偷窃，还做贩马料的营生。他常来瓦罐巷，一方面是销赃，一方面是买卖草料。
陆九的目光扫过那几个马夫。都不是草上飞。
他耐心等着。
约莫过了半个时辰，一个瘦小的身影从主巷方向晃悠过来。
草上飞。
他穿着一件灰布短褂，脸上那道疤在昏暗的光线下更显狰狞。左脚微跛，走路时身体向右倾斜。他走到马棚边，跟那几个马夫打了个招呼，然后走进最里面的一间棚子。
陆九悄悄跟过去。
棚子没有门，只有一块破布帘子。陆九躲在棚子外的草料堆后，屏住呼吸。
帘子里传来说话声。
“飞哥，今儿怎么来这么晚？”一个粗哑的声音。
“有点事。”草上飞的声音，“货备好了吗？”
“备好了。老规矩，三袋上等草料，掺了一半麸皮。”
“行。钱呢？”
“这儿。”一阵铜钱碰撞的声音，“一共五百文。飞哥点点？”
“不用了。”草上飞说，“对了，最近红土坡那边，有没有新货？”
“新货？”那个粗哑的声音顿了顿，“飞哥说的是……那种货？”
“嗯。”
“有是有，但贵。”声音压低了，“听说最近查得严，不好弄。一包得这个数。”
陆九看不见，但能听见手指在桌面上敲击的声音。
“这么贵？”草上飞的声音里带着不满。
“没办法，风险大。”那个声音说，“飞哥要是急用，我这儿还有点存货，可以先匀你一些。”
“多少？”
“半包。”
“行。我明天来取。”
“好嘞。”
一阵脚步声，草上飞掀开帘子走出来。陆九赶紧把头埋低。
草上飞没有立刻离开，而是在马棚边站了一会儿，点了一袋旱烟，慢慢地抽着。
烟味飘过来，辛辣刺鼻。
陆九一动不动，连呼吸都压到最轻。
草上飞抽完烟，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，然后朝主巷方向走去。
陆九等他走远了，才从草料堆后出来。
他看了一眼那间棚子，帘子还晃动着。
红土坡的“那种货”。黑鳞粉末？
草上飞要那个做什么？自己用？还是……转手卖？
陆九没有时间细想。他悄悄跟上草上飞。
草上飞没有回娼馆，而是拐进了另一条更窄的巷子。巷子尽头是一个小院，院门紧闭，门上没有灯笼，黑漆漆的。
草上飞敲了敲门。三长两短。
门开了，里面探出一个头，四下张望了一下，然后让草上飞进去。
门重新关上。
陆九躲在巷子拐角，等了一炷香的时间，门没有再开。
看来这里是草上飞的另一个据点。
他记下位置，然后转身离开。
回到猫儿巷，已是丑时。
陆九没有回家，而是绕到西墙外的窄巷，挖出那个木匣。
他翻开交易记录，借着微弱的星光，找到关于“红土坡”的记录。
“癸未年七月初七，子时，西山皇庄，取‘药’三份，付银二百两。”
“甲申年三月初三，亥时，城南乱葬岗，取‘鳞’一片，付银五百两。”
“乙酉年腊月廿九，丑时，猫儿巷柳宅，送‘盒’一只，付银一千两。”
“丙戌年八月初八，午时，红土坡砖窑，交‘粉’五包，付银三百两。”
粉。黑鳞粉末。
红土坡砖窑。那里是烧砖的地方，窑火旺盛，适合加工黑鳞——把黑鳞石烧成粉末。
所以草上飞去红土坡，不只是买马料，更是去取“货”。
陆合上木匣，重新埋好。
他站起身，靠在墙上，看着东方渐渐泛白的天色。
三天。
还有三天，他就要去土地庙接货。
而在这之前，他需要把草上飞的行踪、据点、以及关于红土坡的信息，告诉沈寒。
这是他的任务。
也是他的投名状。
陆九深吸一口气，朝巷子口走去。
晨光从东边照过来，将他的影子拉得很长，投在青石板路上。
影子很瘦，很单薄。
像一随时会断的弦。
而他，正走在一更细的弦上。
左边是组织，右边是玄鹰卫。
下面是深渊。
而弦的那头，系着他的命。
他必须走稳。
一步都不能错。