父亲深深吸了一口大前门，烟气缓缓吐出，脸上露出少有的舒坦。他沉吟了一下，问道：“听村口你婶子们嚷嚷，说你退伍了，要去那轧钢厂上班？”
“嗯，爹。”李大虎点头，“在家待几天，安顿一下，我就去红星轧钢厂报到。”
父亲又闷头抽了一口，烟雾缭绕中，声音沉沉的：“家里头没啥要紧事，你不用多耽搁。早去，把事落定了，心才安。中间可不敢出啥岔子。”
“我晓得，爹。”李大虎应道。他心里倒不怎么慌，一段原主的记忆清晰起来——他曾给一位领导当过近一年的警卫员。后来领导支援地方建设，调离了部队。那位领导，名叫李怀德。
如果……如果这个世界当真沿着他知晓的那个“剧情”走，那么此刻，李怀德很可能刚刚坐上红星轧钢厂副厂长的位子。在原主的印象和那些“剧情”碎片里，这位李副厂长，对手底下的人那是真没得说，尤其是对自己人，向来护短，该想到的替你想到，该给的绝不吝啬。起风之时，他手握权柄，却对失势的杨厂长也未赶尽杀绝；风浪过后，他不仅能平安着陆，更是趁势而下，成了先富起来的那批人里的一员。
必须跟上李怀德。 这个念头在李大虎心里变得异常清晰、坚定。这不仅是份工作，更是在这个陌生时代里，一道至关重要的护身符和登云梯。
在家只待了两天，跟要紧的亲戚们简单吃了顿认亲饭，父亲便开始催他动身：“别磨蹭了，赶紧进城去，把工作敲实了比什么都强。”李大虎这才知道家里还欠着村里一百多块钱的“倒挂”。这年头，谁家都不宽裕，要不是他大伯当着村长，这钱根本借不出来。
他把身上那两百块钱，连同四十斤全国粮票，留给了家里。这点钱应该够家里支撑一阵，撑到他在城里站稳脚跟，下次回来。
天刚蒙蒙亮，空气里带着凉意，路边的草叶上都干干的，不见露水。几个小小的身影挤在村口的土坡上，巴巴地望着他。最大的男孩——二虎，手心里紧紧攥着两个用粗布包着的窝头，还带着灶膛里的余温。
“大哥，给……路上吃。”男孩跑过来，把窝头不由分说地塞进李大虎手里，声音有些发紧，“咱妈天没亮就起来蒸的，让给你路上吃。”
“在家听话，帮爹妈干活。哥有假了，一准儿就回来看你们。”几个小家伙瘪着嘴，眼圈红红的，满是不情愿。李大虎狠了狠心，站起身，把窝头揣进怀里，朝他们挥了挥手，转身踏上了通往县城的土路。那几个小小的身影，在他身后站了很久很久。
八点多钟，李大虎来到了红星轧钢厂。他在附近找了个刚完成公私合营不久的小摊，囫囵对付了早饭——一个二合面饼子，就着一碗白开水。
此时的轧钢厂门口已经聚了十来号人，有匆匆上班的工人，也有来办事的。众人在保卫人员的注视下，排队等候检查介绍信。轮到李大虎，他递上那份《入职报到通知书》。保卫员仔细验过，脸上露出笑容，热情地给他指路：“去保卫科报道啊？进了大门一直往前，看见那排红砖的三层小楼没？门口挂着牌子呢！”
谢过指路人，李大虎却没急着去保卫科。他先找到了副厂长办公室所在的位置，在门外静静站了片刻，平复了一下心情，努力让脸上显出符合“新工人报到”的、喜气洋洋又精神焕发的样子，这才抬手，轻轻叩响了门。
“进来。” 屋里传来一个沉稳的、略带些沙哑的声音，依稀有些熟悉。
李大虎推开门。办公桌后，李怀德正低头看着一份文件。比起记忆中和“剧情”里的模样，他相貌变化不大，只是脸盘圆润了些，身上也添了分量，透着股养尊处优的沉稳气度。
听见动静，李怀德放下手中的钢笔，抬眼望来。李大虎没有任何犹豫，脚跟并拢，腰背挺得笔直，抬手向李怀德敬了一个标准的、干净利落的军礼。“报告！原357团警卫连副连长李大虎，向老领导报到！”
他这一礼，这一声“老领导”，像是一把钥匙，瞬间打开了李怀德记忆的闸门。李怀德明显愣了一下，随即，脸上那副公事公办的沉稳表情如同冰面碎裂。他“腾”地一下从椅子上站了起来，双手竟有些不受控制地微微颤抖。
“大虎？李大虎？！”他的声音陡然拔高，带着难以置信的惊喜和激动，“真是你？你怎么……你怎么找到这儿来了？”他几乎是从办公桌后绕了出来，快步走到李大虎面前，一双手紧紧握住了李大虎还没来得及放下的手，用力摇了摇。他的眼睛紧紧盯着李大虎的脸，上下打量着，眼眶竟迅速泛红，里面闪动着显而易见的、晶莹的水光。那神情，绝非简单的老上级见到旧部下的客套，而是透着一种久别重逢、战友发自内心的真切激动。
李大虎声音洪亮，回答道：“报告老领导！我退伍了，国家给分配到了咱们轧钢厂。一听说您在这儿，我赶紧先来向您报到！”
李怀德看着眼前这个曾经跟了自己整整一年的警卫员，心里那份满意劲儿又涌了上来。以前在部队，这小子就机灵懂事，会来事儿。如今进了厂，第一件事不是去部门报到，而是先来寻自己这个老领导，这份上下级之间的尊重和亲近，一点没变，这让李怀德心里头格外舒坦。
他看着李大虎，真是百感交集。这简直是天上掉下来的嫡系！根正苗红的退伍军人，有功在身，还是自己一手带过的兵，标签打得死死的，任谁也抢不走、掰不开。自己正发愁呢，虽然是部队转业过来，又仗着老丈人的关系坐稳了副厂长，可手底下真正贴心贴肺、能当铁杆用的人，实在没几个。费劲拉拢了几个中层，总还隔着一层，不够放心。如今可好，老天开眼，直接把这么个宝贝送上门了！