第四章 薪火
土谷仓在接下来的几里，成了这个小村庄最繁忙也最引人注目的地方。
泥瓦匠的活计完成后，五口新灶一字排开，青砖黑烟道，虽然简陋，却自有一股粗犷的实用气派。窗洞扩大后，天光与空气流通无阻，驱散了大部分霉味。林晏又指挥张三、李四用旧木料和石板搭起了几个简易的置物架与作台，虽然歪歪扭扭，胜在结实能放东西。
王有财这回倒没怎么吝啬，陆陆续续送来了二十多个大小不一的陶缸陶罐、几匹粗麻布、一批新的粗盐，甚至还咬牙拨来了两斗有些发黑的陈年杂粮（主要是高粱和粟米碎），条件是林晏必须用它们做出“更管饱、更像样”的东西。
发酵的豆渣有了初步成果。陶罐里散发出的不再是纯粹的酸馊气，而是一种混合着微咸、微鲜和类似豆酱的复杂气息，虽然还很淡，且带着一丝不确定的微醺感，但比起原先已有了天壤之别。林晏小心地取出一部分，混入新鲜豆渣粉中尝试制作新的“豆渣饼”，烤制后，那种令人不悦的异味果然被压制了许多，隐约还多了一丝醇厚的底味。
这让他信心大增。食物风味的提升，不仅仅是口腹之欲，更是一种“秩序”和“希望”的象征。在朝不保夕的乱世，一点稳定的、可预期的、甚至略有惊喜的味道，其安抚人心的力量，有时比单纯填饱肚子更强大。
他不再满足于“翡翠糜”和“野蔬豆渣饼”。利用那两斗杂粮，他试验出了“杂粮野菜团子”——将杂粮磨成粗粉，与焯水剁碎的野菜、少量发酵豆渣、精盐混合，加水揉成团，或蒸或烤。口感依旧粗糙，但有了粮食的加入，饱腹感和满足感直线上升，颜色也呈现出粮食特有的暖黄，看着就让人心安。
他还尝试用有限的油脂（从王有财那里磨来的、炼过油的猪油渣碾碎）和大量骨头（村里屠户丢弃的、或从流民处换来的一点动物残骨）熬煮“骨头汤膏”。大火烧开，撇去浮沫，小火慢熬，直至骨酥汤浓，最后加入粗盐和少许烤焦的野菜提味。熬好的汤膏浓白如，冷却后凝成胶冻状。每次取一小块，用大量热水化开，便能得到一锅热气腾腾、带有些许肉味的“高汤”，用来煮粥或直接饮用，都是难得的慰藉。
林晏将这些“新品”与原有的“翡翠糜”、“野蔬豆渣饼”搭配，形成了一套简单的“配给餐”体系：最基础的劳力（如搬运柴火、清理垃圾的流民），每可得两大碗“翡翠糜”和一个“野蔬豆渣饼”；参与守村、巡逻或有一定技能的（如会点木工、泥瓦的），则可额外获得一个“杂粮野菜团子”和一碗稀释的“骨头汤”；王有财的家丁、护院以及林晏自己这个小团队，则能保证每有团子、有饼、有汤，偶尔还能尝尝“烤茭白”之类的“”。
这套体系简单粗暴，却极其有效。食物的差异迅速将人群区分开来，并形成了明确的向上激励。为了吃到更好的食物，有力气的流民争抢着去守村巡逻，会点手艺的主动报名修缮村防，连一些半大孩子都努力去捡拾更多的柴火、寻找更多可食的野菜野果来换取一点额外的口粮。
王有财乐得合不拢嘴。他用极低的成本（大部分是就地取材或废弃之物），不仅暂时稳住了村口流民，还凭空多出了一支可供驱使的“编外”力量，甚至开始尝试组织这些流民中的青壮，在村外空地搭建简陋窝棚，开垦荒地，美其名曰“安置”，实则是想将他们更牢固地绑定在王家周围，作为廉价劳力和缓冲屏障。
林晏对此心知肚明，但他暂时需要王有财提供的庇护和资源。他默默观察着，计算着。每经手的食材数量、消耗的柴盐、产出食物的分量、不同人群的消耗和反应……一切都被他刻在脑中，并开始尝试用炭条在石板上记录。数据是力量的基础。
他的“厨房”团队也在扩大。张三李四从一开始的不以为然，到后来被林晏精准的调配、稳定的产出和偶尔流露出的、关于食物与火候的只言片语所折服，变得言听计从。草儿更是成了林晏最得力的助手，小丫头记性好，手脚快，对野菜的辨识和清洗尤其细心，林晏也有意教她一些基础的调味和火候知识。
王有财又塞来了两个半大孩子，说是亲戚家吃不上饭送来的，一个叫铁蛋，一个叫栓子，都是十三四岁，瘦得跟麻杆似的，眼神怯懦。林晏没多说什么，让他们跟着张三李四打下手，从捡柴烧火、清洗器具开始。
这一，天色阴沉，北风渐紧，似乎要下雨。流民营地那边传来的咳嗽和呻吟声明显多了起来。寒冷和湿是疾病最好的温床。
王有财又匆匆来了谷仓，脸色比天色还难看。
“林小子，麻烦大了！”他一屁股坐在刚做好的一个粗糙木墩上，“流民里开始有人发热，咳血！怕是时疫！这要是传开来，整个村子都得完蛋！那些泥腿子现在人心惶惶，守村的人都在往后退，怕被染上！”
林晏心里一沉。饥荒之后往往伴随瘟疫，这是古代最可怕的连环劫。一旦疫情失控，之前所有的食物努力都将化为乌有，甚至可能引火烧身。
“里正大人请了多少大夫？如何处置病患？”林晏问。
“大夫？镇上唯一个像样的大夫，诊金高得上天，还怕死不肯来村里！”王有财烦躁地摆摆手，“我让人把咳血那几个拖到村外废弃的砖窑那边隔离了，死活看天。可这不够啊！人心已经乱了！”
隔离是必要的，但粗暴的抛弃只会加剧恐慌和怨恨，甚至可能激起更极端的反抗。
林晏沉默片刻，目光扫过谷仓里堆积的野菜、豆渣和那几罐正在发酵的豆渣酱。前世的知识碎片在脑海中碰撞：许多野菜具有清热解毒、润肺止咳的功效，比如鱼腥草、蒲公英、紫花地丁……发酵产物中可能含有某些益生菌或抑菌成分……更重要的是，热食和充足的水分本身就能提升抵抗力。
“里正大人，我或许有办法，不一定能治病，但或许可以‘防病’，至少能安人心。”林晏缓缓开口。
“你？”王有财狐疑地打量他，“你还会医术？”
“不会。”林晏坦然道，“但我知‘食药同源’。有些野菜本身就有清热祛毒之效。我可熬制一种‘防疫汤’，每分发给所有人，尤其是守村接触流民者。同时，必须严格规定：所有饮水必须烧开，所有餐具必须用沸水烫洗，处理食物前后必须用皂角或草木灰洗手。病患隔离处的排泄物必须深埋，衣物用具尽可能用沸水煮过。”
他顿了顿，看着王有财：“此外，对病患，也不能全然抛弃。可每送去最基本的‘翡翠糜’和烧开的水，置于隔离处外，由他们自取。如此，方能显仁义，阻恐慌，也防狗急跳墙。”
王有财听得将信将疑，但眼下别无他法，死马当活马医。“你需要什么？”
“大量鱼腥草、蒲公英、野菊花、金银花藤……总之，所有能找到的、公认清热解毒的野菜草药，越多越好。还需要更多的柴火烧水。还需要一批单独的陶罐，专门用于熬制和盛放‘防疫汤’，不得与食具混用。”
“好！我这就让人去采，去弄！”王有财起身，“林小子，这事若成了，我给你记一大功！若不成……”他没说完，但眼神里的威胁比话语更重。
王有财风风火火地走了。很快，大批村民和流民被发动起来，按照林晏描述的形态，去田间地头、山坡水边搜寻各种清热解毒的野菜草药。这些东西在平或许无人问津，甚至被当作杂草，此刻却成了救命稻草。
谷仓里再次开足马力。两口大锅专门用来烧开水，供应全村饮用和清洁。另外三口大锅，则开始熬制“防疫汤”。林晏将收集来的鱼腥草、蒲公英、野菊花等清洗净，大致切碎，投入沸水中，又加入少许生姜（从王有财厨房讨来的）和粗盐，大火煮沸后转小火慢熬，直至汤色变成浑浊的棕绿色，草药的苦涩气味弥漫整个谷仓。
他深知这锅汤的心理作用可能大于实际药效，但仪式感和集体行为本身就能产生强大的凝聚力。他让张三李四带着铁蛋栓子，将熬好的汤分装到一个个洗净的陶碗里，由王有财安排的人手，分发给村里的每一户，以及村口守备的每一个人，并大声宣告：“这是里正老爷和林师傅熬的‘防疫汤’，喝了能防病祛邪！所有人每必须喝一碗！饮水必须烧开！”
同时，林晏反复向王有财和负责分发的人强调卫生条例的重要性，甚至亲自演示如何用沸水烫洗碗筷，如何用草木灰搓手。
对于被隔离在砖窑的病患，林晏也说到做到，每让张三李四将几桶“翡翠糜”和烧开晾温的水送到砖窑外几十步远的地方，敲响一个破铁盆作为信号，然后迅速离开。起初，砖窑里只有死寂。但第二天，送去的食物和水被取走了。第三天，依旧被取走。
恐慌的情绪，在这复一的“防疫汤”分发、沸水供应和隔离点食物传递中，竟然真的被慢慢遏制住了。虽然依旧有人病倒，但大规模爆发的迹象并未出现。村口的守备没有崩溃，流民也没有。王有财大大松了一口气，看林晏的眼神已经不仅仅是利用，更带上了一丝隐隐的倚重和忌惮。
这天傍晚，雨终于落了下来，淅淅沥沥，带着深秋的寒意。
谷仓里温暖而燥，灶火映着忙碌的身影。林晏站在门口，看着密密的雨帘。草儿悄悄走过来，递给他一个温热的“杂粮野菜团子”。
“哥，吃吧。你晌午都没怎么吃。”
林晏接过，咬了一口。团子粗糙依旧，但粮食的香气和野菜的清新在口中交融，带着劳动后实实在在的满足感。
他忽然想起前世看过的一句话：“在绝望的时代，提供一顿热饭，就是最大的仁慈和最强的权力。”
他之前或许只理解了前半句。现在，他正在触摸后半句。
雨声中，他隐约听到村口方向传来整齐了一些的、换岗的呼喝声，以及流民营地里，母亲唤孩子回窝棚喝汤的隐约呼喊。
谷仓的灶火，在这凄风苦雨的乱世黄昏，不仅煮着食物，也熬着一剂名叫“秩序”的、苦涩而坚韧的汤药。
薪火已传。
但林晏知道，这火能暖人，也能焚身。王有财的贪婪与猜忌，流民中可能潜藏的野心者，随时可能变化的局势，乃至这越来越冷的天气和并未远去的疫病阴影，都是随时可能熄灭这微弱火种的狂风。
他必须让这火，烧得更旺，更稳，更难以被轻易夺走。
雨幕深处，通往镇子方向的泥泞小路上，几辆罩着油布的马车，在几个带刀家丁的护卫下，正艰难地朝着小村方向驶来。马车帘幕低垂，看不清里面的人物，但车辕上某个不起眼的徽记，却暗示着来者或许并非寻常行商。
新的变数，随着秋雨，悄然临近。
而谷仓里的少年，咽下最后一口团子，转身回到灶火通明处，开始琢磨如何利用新送来的一小袋有些受发硬的海带，以及王有财庄上池塘里可能捞到的、无人问津的小杂鱼。
味道的版图，和权力的棋盘一样，需要不断开拓。
火候，永远比食材更重要。