“……”
马车在颠簸的土路上行驶。
车厢里，刘承被麻绳捆得结结实实，嘴里塞着一块破布。
“呜……呜呜……”
刘承挣扎着，想发出声音。
华九娘在赶马车，没有回头，“省点力气。”
马车又行了近一个时辰，天色彻底暗下。
华九娘把车赶到一条小河边停下。
她跳下车，从车厢里拿出那些用油纸包着的粮。
不远处，一条瘦骨嶙峋的野狗正警惕地看着这边。
华九娘掰下一块粮，扔了过去。
野狗闻了闻，迟疑了一下，还是叼起来狼吞虎咽地吃了下去。
华九娘站在原地，一动不动地看着那条狗。
刘承在车里也紧张地看着。
时间一点点过去，一炷香，两炷香。
那条狗吃完后，绕着原地转了两圈，摇着尾巴，又期待地看向华九娘。
华九娘紧绷的肩膀松了下来。
她直接将刘承一脚踹飞！！！
刘承躺在原地，泥土和草屑沾满了他的官袍，他感觉到了巨大的羞辱，“呜呜呜！呜呜！”
你这个疯妇！你等着，我不会放过你的！
护国将军府也不会放过你！
华九娘听见，她挥动马鞭，马车溅起一滩泥水，打在刘承的脸上。
他好不容易挣扎开绳子，足足花了小半个时辰。
刘承看着马车消失在夜色里，气得浑身发抖。
“贱人！水性杨花的贱人！”
他对着空无一人的旷野怒吼，“还敢骗我说是什么将军的女儿，我呸！你给护国将军的女儿提鞋都不配！”
“一个无父无母的孤女，拿什么跟人家比！”
刘承边说边哭，“嘤嘤嘤……官府那群废物！让他们不许跟来真就不跟来……”
华九娘走了不知道多久，她累了。
把马车藏进一片树林，自己抱着那个小小的罐子，坐在河边。
她打开油纸包，拿起一块粮，却怎么也咽不下去。
胃里一阵绞痛，她俯下身，吐出来的只有酸水。
毒性虽然被出大半，身体却依然虚弱。
她用手掬起冰冷的河水，泼在脸上。
水面倒映出一张苍白悴的脸，毫无生气。
她抱紧了怀里的木盒，把脸埋在盒盖上，肩膀开始无法控制地颤抖。
“我的孩子……娘对不起你……”
“陆家，李若兰……我一个都不会放过。”
她低声说着，像是在对盒子里的骨灰起誓。
再往前就是扬州，过了扬州，离京都就近了。
她要告御状，她要让皇帝看看，他治下的高官显贵是何等模样。
自己受再多的苦都没关系，一定要为女儿讨回公道，要让陆家和所有害她的人，血债血偿。
“……”
刘承走了整整一个时辰，才在天亮时分看到浔阳城的城门。
守城的兵士看到他时，都惊呆了！
这位向来注重仪表的郡守大人，此刻官袍撕裂，满身泥污草屑，头发散乱，像个逃荒的难民。
“大人！您这是……”
“滚开！”
刘承一把推开上前搀扶的兵士，径直冲回了郡守府。
府内顿时人仰马翻。
他一脚踹开书房的门，把桌上的茶具全都扫落在地，瓷器碎裂的声音在清晨显得格外刺耳。
“人呢？人都死哪去了！备水！我要沐浴！”
第二天，李若兰带着丫鬟登门拜访。
她走进正厅，看到刘承换上了净的官服，但脸色铁青，眼下乌黑一片。
“刘大人，看你气色不佳，是没休息好？”
李若兰端起茶杯，轻轻吹着热气。
刘承挤出一个比哭还难看的笑容：“让李小姐见笑了。一点小麻烦而已。”
李若兰放下茶杯，声音冷了下来：“我正要问你。听说华九娘被你抓住了……她人现在关在何处？”
刘承的脸瞬间僵住。
“她……她跑了。”
“跑了？”
李若兰的声音陡然拔高，她身后的丫鬟都吓得一哆嗦，“刘大人，你在跟我开玩笑吗？一座浔阳城，在你眼皮子底下，让一个弱女子跑了？”
“她不是弱女子！”
刘承也来了火气，站起身来，“她挟持了我！用我当人质逃出了城！”
“挟持了你？”
李若兰像看一个废物一样看着他，“你堂堂一个郡守，被一个女人挟持了？刘大人，你真是让我大开眼界。”
刘承的脸涨成了猪肝色，辩解道：“她很狡猾！还胡说八道，说她是什么华厉将军的女儿，想以此来吓唬我！”
“华厉？”
李若兰重复了一遍这个名字，眉毛微微皱起，“没听说过。八成是她随口编的。”
“这你都能信？！”
郡守：“……”
好像显得自己更了！！
她来回踱了两步，停下来。
“算了，指望你们这些男人，成不了事。”
她语气里满是轻蔑，“这点小事都办不好，还得我亲自出手。”
“我这就飞鸽传书给我爹，让他派人来处理。”
“我倒要看看，她能跑到哪里去！”
刘承连忙附和：“对对对，护国将军亲自出手，那她必死无疑！”
李若兰冷哼一声，走到桌边，示意丫鬟铺纸研墨。
她提笔写信，对刘承说：“另外……在信里问问我爹，军中到底有没有一个叫华厉的将军。”
“虽然九成是假的，但万事还是小心为上。”
京都，护国将军府。
李信刚刚练完一套刀法，正在书房里临帖静心。
一个亲信匆匆进来，呈上一个蜡丸封口的信筒。
“将军，是小姐从浔阳发来的急信。”
李信接过信筒，打开看了起来。
起初他只是眉头微皱，觉得女儿又在为些小事大惊小怪。
可当他看到“华九娘未死，现已出逃”这几个字时，手猛地一抖，饱蘸墨汁的狼毫笔在宣纸上留下一个巨大的墨点。
华九娘没死？
他心头一震。
这怎么可能？他明明交代过陆家，事情要做得净。
这个女人要是活着，而且是朝着京都的方向来……
李信的后背冒出一层冷汗。
他能想象到御史们弹劾的奏章会像雪片一样飞向龙椅。
他纵容女儿迫正妻为妾，默许陆家人害死对方腹中胎儿，桩桩件件，都足以让他官降三级，声名扫地。
他的视线继续往下，落到了信的末尾。
“……其人自称将军华厉之女，烦请父亲查证此人真伪……”
“华厉……”
李信放下信纸，喃喃自语。
这个名字，似乎在哪里听过，有一种说不出的熟悉感。
他仔细在记忆里搜寻着。
军中姓华的将领少见，且与他没什么深交。
再往前追溯，某个传说中的名字就浮现了出来。
那是一位开国元勋……与当今陛下、镇国公、骠骑大将军、忠义侯以及周相，都是过命的交情。
可传闻里，华家满门忠烈，早已在当年那场惨烈的国战中尽数殉国，无一幸免。
陛下为此曾罢朝三，悲痛不已。
他的女儿更不可能流落乡野，若活着……早就被皇帝找回来接进宫当公主了。
“大概是巧合吧。”
李信自言自语。
既然华九娘是个普通平民，她敢让自己的女儿若兰受委屈，就必须付出代价。
若兰是他的心头肉，从小到大没受过半点气。
如今未婚先孕，挺着七个多月的肚子躲在闺房里以泪洗面，他这个做父亲的心如刀绞。
他不能让女儿的名声毁于一旦，更不能让李家的颜面扫地。
那个叫华九娘的乡野村妇，必须被解决掉！